第二十一章 王卿施计 君相迷色
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一场风暴来临，江河湖海都要泛起波澜。鲁定公御驾亲征，堕成失败，班师回朝，犹如兴起的一场风暴，鲁国政界的首脑人物，思想上无不泛起波澜。
季氏宽绰的议事厅里，季桓子又一个人在独斟独酌地喝闷酒。季桓子和他的先父季平子一样，每当思想烦恼和筹划新的阴谋时，都喜欢独处，勿需别人排解，不喜欢与人协商。这间宽绰的议事厅，是他们父子别有天地的世界。但季平子不饮酒，他是独自一人冥思苦想，议事厅宽阔，思路、心胸也随之宽广；议事厅清静，他思考问题也就冷静。季桓子跟他的父亲不同，每当这个时候是离不开酒的。至于酒到底能起什么作用，是兴奋？是消愁？还是麻醉？他自己也说不清。开始，也许像汽车上的马达，喝一点能够启动起大脑这台发动机。如果思考得并不那么顺利，愁火中烧，再喝一些，也许能熄灭愁火，即所谓借酒消愁。假若愁火愈燃愈旺，喝少许无济于事，那就纵情大饮，喝个酩酊大醉，自然也就不再犯愁了。季桓子对酒有着特殊的感情，胜过得宠的贵妃。
今天季桓子独斟独酌，酒倒是起到了兴奋和清醒神经的作用，使他清楚地认识到，堕三都自己做了一桩折本的买卖。他原想借助定公和孔子，借助孟、叔两家的力量翦除公山不狃这个阳虎式的家贼。正如子贡所说，凭着自己的职权和在朝中的特殊地位，逼孟、叔二氏先行堕城，自己坐观成败。若两家堕城成功，公山不狃孤掌难鸣，势同瓮中之鳖。若两家堕城失败，自己的费城仍毫毛未损，实力未减，再设法将公山不狃拉过来。不料公山不狃抢先反叛，兵败逃亡。这样以来，家贼隐患是除掉了，但不仅拆除了费城，而且军事实力葬送殆尽。他不相信小小成城竟会固若金汤，攻取不下。他深知孟懿子并无超人的智慧和计谋，那么堕成失败的原因究竟何在呢？于是他在怀疑孔子的所为。孟氏兄弟均为孔子的弟子，子路乃孔子的得意高足，担任堕三都的总指挥，内中岂不是大有文章吗？他担心孔门师徒若真的联起手来，势必成为自己的心腹大患！不过，这一切都尚无真凭实据，只不过是怀疑忧虑而已。有一点却是肯定无疑的，即孔子忠于季氏是假，忠于鲁君是真；堕三都的目的，抑三卿家臣是假，抑“三桓”强公室是真。就凭这一点，他与孔子的继续合作便成为不可能。那么，该怎样对付他呢？……他又连喝了儿盅酒，仿佛要给这台运转不快的机器再加大些油门。正在这时，公伯寮走了进来。公伯寮也是孔子的学生，但他是季桓子安插在孔子身边的耳目。公伯寮报告说：“启禀冢宰，现已查明，堕三都之事，确系孔夫子的主意。”
季桓子原以为公伯寮有什么新的、有价值的情况报告，结果却说了颇似天在上，地在下之类的话，这难道也能算是新闻和情报吗？他十分不悦，眯着双眼继续品评他的酒香，仿佛公伯寮根本就不存在似的。
公伯寮见势头不对，讨好似地说：“成城屡攻不克，原因全在子路攻城非真心也。”
“你也这样认为吗？”季桓子放下了酒杯。
公伯寮很神秘地说：“朝中议定国君御驾亲征之夜，孟懿子大夫遣使抵成传书……”
“噢，竟有此事！”季桓子睁圆了眼睛，显然这件事引起了他的警觉。
公伯寮献谄说：“吾夫子派子路做贵府总管，纯系别有用心，望冢宰多加提防才是。”
季桓子感激地点了点头。
堕成失败，朝野上下议论纷纷，流言四起，孔子的思想自然也形成了一个翻腾的海洋。鲁君与季氏经过连年争夺与倾轧，已经精疲力尽，他们经过长期观察，确认自己不是为了夺他们的权力，而是为了振兴国家，恢复鲁国在诸侯中的强盛地位，因而才放心地将手中的权柄交给了自己。自己出仕以来，纳于言，敏于行，忠于职守，尽心竭力地为国强民富而献身，取得了较为显著的政绩，不仅定公与季氏满意，百姓也至诚拥戴，人们编成了歌舞来颂扬自己的功德：“衮衣章甫，实获我所，章甫衮衣，惠我无私。”然而，如今费堕而成未堕，季桓子会怎样想呢？孟氏兄弟和仲由都是自己的弟子，季桓子肯定认为我们师生在联手夺鲁权，专鲁政，他岂肯善罢甘休！鲁国的大权不掌握在国君之手已经五代（即经历了宣公、成公、襄公、昭公、定公五代）了，政权落到大夫（季氏）之手已经四代（即经历了季氏文子、武子、平子、桓子四代）了，所以“三桓”的后代子孙已经微弱无用了。“强公室，抑私家”和“强私家，弱公室”是势不两立的两种根本对立的观点，“堕三都”之前，这种矛盾被一种薄薄的面纱掩盖着。自己利用三卿与家臣的矛盾提出了“堕三都”的主张，博得了三家的一致赞同与支持。而今面纱扯掉了，矛盾显露了，尖锐了，决裂的端倪已经出现，季氏已开始不再信任子路，子路整日闲得仿佛根本不曾出仕。面对眼前的现实，自己该怎么办呢？放弃自己的政治主张，妥协投降，以保全头上这顶乌纱帽吗？联络一切可以联络的力量，以维护国君为号召，利用定公的名义，讨伐季桓子，复兴鲁国，改革鲁国贵族政治吗？前者不甘为，后者不愿为，那么就只有弃官离鲁，另寻出路……正在这时，弟子子服景伯气冲冲地走了进来，将公伯寮在季桓子面前如何献媚取宠，说夫子与子路的坏话原原本本地诉说了一遍，并愤愤地说：“夫子已为公伯寮所惑。只要夫子一声令下，吾将枭其首以示众于街头！”
孔子听了，淡淡一笑，平静而坦然地说：“吾之道将能够实现，命该如此；吾之道不能够实现，亦命该如此，公伯寮能奈吾之命何！”
齐鲁两国紧邻，夹谷会盟，齐国丢尽了脸面，无法立足于诸侯，时刻寻机报复。但孔子执政以来，政绩赫然，国势大强，齐一直未敢轻举妄动。如今堕三都失败，鲁国统治集团内部又开始形成离异分裂的局面。一次早朝，齐景公说：
“此乃天赐良机，正该用兵于鲁！”
黎鉏讪笑着说：“以微臣之见，鲁国得治，用兵尚早，应施以巧计，先败其政。”
“且莫饶舌。”齐景公不耐烦地说，“尔有何计可施，能败鲁政，快快讲来！”
“待微臣略施小计，保鲁国尽衰，前辱尽雪矣。”黎鉏仍在饶舌，他极其神秘地笑着说。
“爱卿速离孤王，计将安出？”
黎鉏向左右看了看。景公会意，挥令众官员退了下去。黎鉏诡秘地说：“大王不闻乐事其二，一是人心感乐，乐声从心而生；一是乐感人心，心随乐声而变异。古人言之，久劳必求逸。鲁国数年内外纷争，如今有孔丘代行相事，其君相必好寻欢作乐。我何不投其所好，送去美女良马，去其雄心壮志！孔丘乃守礼之士，必要劝阻，堕三都嫌隙已成，如此以来，势同火上浇油，内讧必起，我计成矣。”
“桀以妹喜灭，纣以妲己亡。黎爱卿之言是也。”景公手捻着胡须点头称赞这是个好主意。
“此计非欲致鲁灭亡，而驱孔子离政。鲁乃齐之屏障，此计专为孔子而设。”黎鉏没忘记夹谷会盟之仇，恨孔子入骨髓。
“待臣选美女八十，教以东方歌舞成康乐。大王再选出三十驷良马以赠，此计便天衣无缝，心遂而愿就矣。”
齐王卿商量得意，相视哈哈大笑。
景公还是放心不下，止住笑声问：“焉知此计必成？”
黎鉏十分自信地说：“此计不成，臣甘赴汤镬！”
公元前497年，孔子五十五岁。
正值秋高气爽，桂花飘香时节，齐使带领着训练有素、浓装艳抹的八十名美女和浑身披着五彩缤纷的衣服的一百二十匹骏马来到了鲁都曲阜城外。他们不敢直接献给定公，便在南门外的一家客店住下，一边演习，一边寻找机会献技。这家客店距季氏府不远，这也是黎鉏的精心安排，他要让季桓子及其贵戚先睹为快，以便引见鲁君。
一天晚上，月明星稀。一阵丝竹笙龠响过，八十名妖冶异常身着奇异华丽服饰的女乐在乐工的伴奏下，启动歌喉，舒展腰肢，飘飞长裙，曼煖婀娜，惊动了周围的人们。人们蜂拥而至，围在客店前的广场上观赏，看到精彩处，喝彩声盈耳。苍蝇的嗅觉是极其灵敏的，尤其是对腥臊之味，很远处便能闻到。歌舞的声浪时高时低，时缓时急，时扬时抑，飞过街道，越过高墙，惊动了季桓子。他急令仆人前往察看。仆人早已耳闻目睹，便绘声绘色地描述了一番。季桓子此时三十出头，正当春望，煞是多情，便带领家丁仆从微服前往观看。
广场被围得水泄不通，季桓子站在外围，踮着脚尖，伸长脖颈向里观望。只见八十名女乐每八人一排，共分十排，轮番歌舞。歌声遏云，舞态生风，进进退退，飘忽如仙。又见歌女个个瘦肩蜂腰，佩环叮咚，双双凤眼似睁似闭，张张桃口欲合又启。最使季桓子神迷意乱、魂消魄夺的还是那奇异的服饰，或红，或绿，或紧，或宽，一律轻纱所为，那丰满的酥胸，那突起弹动的乳房，那凝脂白玉般的肌肤与大腿，那……——裸体舞古亦有之。季桓子不觉看得手麻脚软，恨不得揽入怀中尽弄春潮。
齐使在暗中已窥见季桓子的神态，悄悄地走到他跟前施礼搭言：“敝女乐多有惊动，还望大人恕罪！”
季桓子只顾痴迷呆想，哪里还听得见有人正在跟他讲话。
使者提高了声调说：“齐使叩见冢宰大人。”
仆人扯了扯季桓子的衣襟说：“大人，有人请安。”
季桓子这才转过头来，厌恶地说：“如此天上的歌舞不欣赏，请的哪辈子安！”
齐使答道：“小人乃齐使乐舞正，特请冢宰大人店内赐教。”
季桓子听说是主管女乐之乐舞正兼使者，便收回目光，上下打量使者，问道：“尔为何方之人，竟有如此绝世之舞女，超俗之乐班？”
齐使见问，悄声说道：“此处非说话之地，请冢宰大人客店坐谈。”
来到店内一间高雅卧房，齐使跪称：“下官奉齐侯之命使鲁，为庆鲁国大治与齐鲁修好，欲献美女八十名，良马一百二十匹。无奈畏惧贵国大司寇孔丘，不敢径进鲁宫，故暂在此演习，不料惊动了冢宰，万望恕罪！”
季桓子一听喜不自胜，忙扶起齐使者说：“承蒙齐侯厚意，斯不知齐使臣驾临，请恕失礼！”
齐使取出一捆书札呈上，桓子排开，但见上书：杵臼恭呈鲁侯，齐鲁先祖共扶天子，乃为世交。闻侯操政，安邦振兴，堪比周公。孤闻慕钦，以歌女八十相赠，可供悦心；良马三十驷，可驱车服劳，万望笑纳勿却。
季桓子看后，喜在眉梢，收起书札说：“待明日你我一齐进宫奏明鲁侯。多谢大人辛苦。”
齐使说道：“齐鲁虽为邻邦，但风物人情多有不同，此女乐之音不知能悦鲁侯耳鼓否？下官冒昧，请冢宰于府中指教数日，尔后献与鲁侯，不知冢宰意下若何？”说罢笑吟吟地看着季桓子。
季桓子明白齐使的弦外之音，只乐得眉眼俱笑。这是求之不得的美事，哪里还顾得上君臣之礼！
第二天，齐使将歌婢美女迁至季氏府中，季桓子自有一番风情，早把上朝之惯例抛到了脑后，定公一日三宣竟不赴诏。季桓子日欢夜乐，不觉三日。他自恃权威，并不急于将女乐献给定公。岂料子路与冉求这时在府中已经很熟，几天不见桓子上朝，国君之宣置若罔闻，料定必有原由。经过一番探听，得知齐国送来了美女。二人相商，赶快报告夫子。孔子闻言，没来得及坐车就匆匆赶到季氏府上，求见季桓子。门人见大司寇到来，不敢怠慢，急忙入内禀报。季桓子闻听孔子到来，吃惊不小。自己已经几天不曾赴朝办事，心知有愧，忙起身迎接孔子。齐使拦住道：“大人这般模样，怎能会客？”一句话提醒了季桓子，他低头看看自己的衣服皱巴巴的，像婴儿的尿布。污迹染遍了下裳，散发着腥臭气味。他嘴里呵欠连天，目角眼屎成堆。季桓子想起已经几天不曾洗脸更衣了，如果让孔子看到，岂不丢失了身份，被他讥笑，说不定还会被他婉言斥责一顿，倒不如不见的好，便对门人说道：“告诉大司寇，言斯已外出查访多日，不曾归来。”说完又回到那群女乐中纵云播雨去了。门人见到孔子，按照季桓子的吩咐说了一遍。孔子知道季桓子沉湎女色，拒不接见，但又不好发作，只好闷闷不乐地返回。
齐使者没忘自己的使命，见季桓子回绝孔子，心中十分得意。然而，只令季桓子上钩并非最终目的，若定公亦能如此，才算了结心愿完成使命。他对季桓子说道：“冢宰大人见歌舞可有长进否？”
季桓子此时也在动脑筋，唯恐孔子奏明定公，他必须抢在孔子之前晋见定公，将定公拉到自己一边，孔子也就无可奈何了。想到此，他立即吩咐仆人：“速备车马，吾欲晋见国君。”
季桓子来到宫殿，朝见定公。定公责问他为何三日不朝，他笑嘻嘻地献上书札。待定公看后，他附耳说道：“此乃齐侯美意，君王万不可却之不受！”
“夹谷之会齐人心怀不良，此举岂无诈乎？”定公颇为担心地说。
“夹谷乃两国会盟，”季桓子说，“今番女乐在我国都，岂可同日而语！履王如若弃之，两国永无结好之日矣。”
“请大司寇共来协商定夺。”关键时刻鲁定公总忘不了孔子。
“齐侯献美女良马与君王，与大司寇何干！”季桓子怕的就是这一手，急忙阻拦，“此等区区小事，君王竟不得自主，怎立威于诸侯？岂不让齐使讥笑！”
定公沉思了一会儿说道：“不知技艺如何？”
季桓子见定公已动心，喜上心头，连忙说道：“正在南门外客店内日夜操练，君王何不先睹为快，为臣也可托大王之福，以睹风彩。若不堪入目，当婉言回绝。”
季桓子知道，定公也是风花雪月中长大，宫中虽然嫔妃成群，怎奈已成旧器，听到齐国送来女乐，定然如同久渴思泉。只要定公肯前往一瞥，便会视若珍宝，决无不受之理。当下君相议定，明晚微服往观。
次日，定公无心理政，一切政事均推给孔子办理。他早早换上了平民的服装，只盼红日早沉。他眼盯着太阳慢慢移动，恨不得用手去推它下山。好不容易熬到天黑，急忙乘上轻便马车奔向南门外客店。那里，季桓子已经等候多时了。定公不便径直闯入，错以为季桓子也是初来乍到，便拉着他于黑暗处细细观看起来。
季桓子早已告知齐使，鲁定公今晚来此观赏歌舞。齐使嘱咐八十名女乐今夜尽力卖弄风骚，有谁博得鲁君青睐，便可选为嫔妃，享受荣华富贵，得宠受尊，岂不美事！于是各显其能，尽情歌舞。
第一曲是齐风《著》：
俟我于著乎而。（等我等在屏风旁。）
充耳以素平面，（耳坠把那白玉镶，）
尚之以琼华乎而。（加饰琼华美妙世无双。）
俟我于庭乎而。（等我等在庭院中。）
充耳以青乎而，（碧玉嵌在耳坠中，）
尚之以琼莹乎而。（精妙无比加饰美琼莹。）
俟我于堂乎而。（等我等在正堂前。）
充耳以黄乎而，（耳坠把那黄玉嵌，）
尚之以琼英乎而。（加饰琼莹美妙不可言。）
这是一首新娘赞美新郎的诗，鲁国君相听后更有一番惬意，周身麻酥难忍，不觉往前挤去。这时又有一曲，八十名女乐分队进退，彼伏此起，如潮似烟，彩带生辉，双目顾盼，两眸流光，歌曰：
奎娄似南歌，
侯贤卿韦万世兮。
玉琼高执，
窈窕捐耳兮。
月明顾君，
思枕春怀兮。
定公自幼生长在深宫，鲁国又系谨守《诗》、《礼》之乡，哪有机会见到这样半裸体的歌舞，又兼歌曲明显撩拨，早已按捺不住心中嫉火，拉着季桓子就要往里撞。就在此时，人群里突然有人喊道：“国君观看舞乐来了。”季桓子忙拉住定公循喊声看去，只见子路并几个小童正边喊边向这边张望。季桓子知道这又是孔子导演的一出戏，忙向定公说道：“君王请速回宫，大司寇已派人来此。”
定公吃惊地站住，心里凉了半截。为了顾及国君的威仪，急忙和季桓子鼠窜而逃。
孔子拜见季氏遭拒，他意识到彼此相合不违的关系已经无法维持了，但他还是要向定公奏明，齐国所赠之女乐、良马万不可收受。正当孔子冥思之时，子路又来禀报，鲁定公与季桓子微服观歌舞去了。孔子想，这是定公有意瞒过自己，便令子路等人去南门外窥测，并要相机行事。孔子长叹一声道：“吾道不行矣，鲁国衰也！”众弟子不解，要孔子解释，孔子说：“日后便知，只需多加留心便是。众弟子见夫子郁闷，不便再问，只好各自安歇。
季桓子与鲁定公回到宫中，季桓子问道：“齐之女乐，主公以为如何？”
定公唏嘘道：“美则美矣，只恐大司寇不容也。”
“我主何不连夜召齐使进宫，待木已成舟，大司寇又不好奈君王若何。”
定公侧头看看季桓子。自从孔子摄行相事，与闻国政以来，“三桓”的势力明显削弱了，自己的命令较前行得畅快多了。孔子尽管刻守古板，总比季桓子他们几家世袭大夫随和，不能因为几个美女疏远了孔子。
季桓子见定公沉思，知道他犹豫不决的原因，这也是季桓子近来的心病。几天来，他已经完全明白了齐使此行的目的，他们是为了离间定公与孔子的关系。孔子任大司寇以来，彼此配合默契，两相不违，而且似乎孔子处处在为自己着想，故而才肯将相职让他代理，自己以图清闲安逸。可是万没料到孔子却于暗中算计自己，堕三都自己中了圈套，堕了城，折损了兵将，削弱了势力，而孟氏的势力却较前大大加强。眼下定公对孔子言听而计从，长此以往，自己岂不落个空头大夫？季氏四世控制鲁政的局面岂不就要败于自己手中？自己如何对得起列祖列宗，将来有何面目见先人于地下？齐国送来女乐实乃天赐良机，只要借此机会将国君拉转回来，孔子一个采邑大夫就好对付了。他虽然仅次于国君和自己，但也有致命之处可攻。他既要实行自己的主张，又不善于权谋，不仅在鲁国行不通，在列国也要碰壁，一旦受到国君的冷落，他还能在鲁国呆下去吗？想到此便说道：“接纳齐之女乐，乃是结好邻邦，消弥苴隙，兴邦定国之策。君王既已观看子路又喧哗于大庭广众之中，如不收受，岂不有损两国之好？”
定公本是傀儡成性，又为季氏所立，提起齐国女乐，歌声犹在耳衅，姿色犹在枕边，心中好似有二十五个老鼠嬉戏，不觉又把孔子丢到脑后了。他答应季桓子去召齐使，当夜收下歌女良马。季桓子引线有功，赐与歌女三十名，任其享用。自此鲁定公与季桓子俱在宫室中欢乐，不理朝政，一应大事均交孔子办理。别的大夫认为孔子红运至极，权势灸手。然而孔子却有他自己的难处，他并不僭越职权半步，遇事向国君奏明，向季桓子请示，无奈定公不见，桓子推辞，只几天工夫便积下一大堆政事急需处理。孔子忧愁万干，形容憔悴，弟子们都在为他担心和鸣不平。
这天退朝，孔子闷闷不乐地回到家中，见颜回正在带领孙子孔伋玩耍。孔伋见祖父回来，连蹦带跳地喊着“爷爷”跑了过来，用两只小手勾住孔子的脖颈，爬到他的身上。孔子心中不悦，勉强抱住孙子。孔伋问道：“爷爷为何不高兴？莫不是担心孙儿不能将您的仁道传继下去吗？”
孔子听了不禁热泪盈眶，紧紧地将孙子搂抱在怀中说：
“你小小年纪，知道何为仁道呢？”
“怎么不知？”孔伋瞪着一双机灵的大眼睛看着爷爷。“爷爷不是说，若父亲劈柴，儿子不能帮忙，便为不肖吗？何为不肖？不肖就是不仁，对吗？”
孔子使劲地亲着孙子，长长的花白胡须在他那稚嫩的脸蛋上擦来磨去：“对极了，好孩子，对极了！”
“每当想起爷爷的话，我就不敢偷懒，就背《诗》读《礼》。”孔伋一板正经地说，像个大人。
孔子被孙子的话温暖了，感动了，一股暖流涌上心头，颤声说道：“能这样就好了，事业能够传递下去，我就高兴了。”
是呀，只要自己的仁道能够传播，只要自己的事业后继有人，那么“仁政德治”的理想便迟早能够实现。碰壁怕什么？丢官怕什么，甚至死亡又算得了什么！……想到这儿，像掠过一阵清风，孔子不仅心中的愁云全消，而且感到快慰，回头对颜回说：“儒子较其父天资睿智，为师无暇教诲，望你多费苦心，以尧舜之德教之，继我儒业，传我道统。”
仲春三月，万象更新，银杏树满头繁花，杏坛前那三株桧柏更是滋绿滴翠。杏坛上众弟子有的读书，有的操琴，有的唱歌，有的吟诗。孔子被孙子的一句话拂去了心头的烦闷，再看看眼前这情景，确也感到快慰和自豪。以往的此时，他总要巡视弟子们的学习情况，询问弟子们的学业，启发诱导，有意提出问题让大家思考。今天他兀立在那里苦苦地思索着，不愿多讲话，因为朝中的不快对他的刺激太大了，他的心头，他的脑际，总是萦绕着那一件件不愉快的事。众弟子见夫子心事重重，也不像以往那样一见面便围拢上去，问长问短。他们都低着头，各行其事。其实他们都是心不在焉，有的在不时地偷看夫子一眼，有的在窃窃私语。尤其是子路，他平时风风火火，粗门大嗓，未见其人，先闻其声。而今天，却只是在闭目鼓瑟，仿佛根本不知夫子已经到来。他弹的是什么曲子，为何如此凄凉而有杀伐征战之音？孔子凝神细听，原来是《大武》之乐。自从堕三都失败，季桓子冷落疏远了孔子师徒，甚至暗中派人盯梢子路的行踪。公伯寮竟在季桓子面前攻讦子路和孔子，这哪里还有什么师生之谊，同窗之情！此时子路弹奏《大武》，莫非他想到用武力推倒季桓子？孔子不由地向子路走去，只见他虽然紧闭双眼，但却泪水纵横，嘴角和脸腮都在抽搐。子路啊，你在想什么我已经知道了，但那是一条为师不愿走的路啊！驱阳虎，堕三都，都是为了强公室，抑私家。然而三卿家臣却在打着这一旗号反叛，我们也走这条路，岂不也成了犯上作乱的逆贼吗？尽管彼此有着本质的区别，可是世间有多少有识之士呢？我也曾想过扶持定公，联合孟、叔两家用武力推倒季氏。在历史上周公就曾经为巩固周室而征伐过他的亲兄弟，即所谓平定管蔡之乱。我这样做可谓有根有据也。我身为大司寇，摄行相事，有权指挥公室之武部车乘，还有这班文武兼备的弟子。而季桓子正沉湎于酒色，公山不狃反叛，季氏折了老本，正不堪一击。如果此时举事，可保马到成功，药到病除，然而不能呀！此一时，彼一时也，如今和周公时代不同了，鲁变则齐必变，各诸侯国本来就危机四伏，这样以来，岂不就要天下大乱了吗？天下一乱，需得多少生灵涂炭，多少家园被毁，多少人流离失所啊！历史上的任何一次变乱，不管谁胜谁负，受害者总是民众啊！……
子路此时虽然正在闭目鼓瑟，但已感到夫子站在面前。他推开瑟，霍地站了起来，挥动紧攥的双拳，恶狠狠地说：“夫子，此时不为，又待何时！”
众同学忽听子路这样一喊，都摸不着头脑，各自停止了练习，傻呆呆地向这边看。只有颜回猜透了子路的心思。别看颜回每天在杏坛一边学习一边辅导帮助其他同学，但周围发生的一切他都看在眼里，记在心上，对关系到夫子的事尤为关注。颜回忙组织同学们回内歇息，杏坛上只剩下了宰予、子路、子贡等几个弟子陪着夫子。孔子见颜回此举，不觉点头称是，感到非常欣慰。孔子问道：“由呀，你欲何为？”
子路见问，并不答言，重新坐于琴几之旁，赌气似地叮叮咚咚将《大武》的出征一章又弹奏了一遍，那声音如撕泉裂竹一般。
孔子严厉地说道：“由呀，赤手空拳搏龙虎者，非勇士也，充其量不过是陪为师赴死而已。匹夫之勇，焉能成事！”
“由难受此窝囊气！六万禄粟便满足了，夫子的道德何在？”子路气得发疯，怒目圆睁，顶撞孔子道。
“丘早有言，不义富且贵，于我如浮云。禄粟六万岂能碍我仁德之志！尔意吾知，吾意尔弗知也。汝虽随我多年，然只登堂而未入室也，切不可任意胡言！”孔子评论说。
“那么，夫子总该挂冠出走了吧？”子路试探着问。
“余将驾一叶扁舟，访得可行之隅而行之。”孔子说，“郊祭将至，若仍将膰（亦称胙，即祭祀用的烤肉）依礼送我，鲁尚有救，余将规劝定公与季氏，振兴鲁邦，立威于诸侯，否则，吾将行矣。”
孔子并未绝望，仍存幻想，希望季桓子及定公悔悟过来，恢复“三月不违”的局面，共图大计，实现理想。然而，这是怎样的痴心狂想呀！……
第二十二章 孔子离邦 子贡答贤
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鲁国今年的郊祭进行得草率简单，定公不等礼仪进行完毕即与季桓子各自返回，与齐所赠之女乐欢乐调情去了，一应余事交给孔子办理。现实使孔子大失所望了！
这天一早，孔子便毕恭毕敬地沐浴梳洗，诚惶诚恐地来到南门外参加郊祭。这时的孔子已再不是为了听音乐，观看国君大臣的威仪，他已是鲁国屈指可数的重要人物，他的行动本身就是国家政治活动的内容。当他见定公对周礼规定的祭祀天神的礼节漫不经心，已和季桓子襟连不开时，不觉倒吸了一口凉气。他暗自叹息：我并不主张敬神奉鬼，这些礼仪并非为神灵、为祖先而设，实际上是为活人而制，可以通过这些礼仪看出人民的品德和国家的兴衰。但古有制规，国家以祭祀和戍战为重。国君不重，国何兴焉？难道我真的要挂冠出走了吗？
孔子回到家中，子路等人忙问郊祭的情况，孔子简单说过，独自惆怅。子路气哼哼地说道：“夫子，吾等可行矣。”
孔子长叹一声说道：“国君如此违礼之举，令人失望。按祖制明日需将膰肉分与亲臣共享，如不分膰肉，则可辞职而行矣！”
定公急火火地回至宫中，与歌女堂上戏闹，榻上弄潮。季桓子奏请分享膰肉之事，定公只顾与歌女们调情卖俏，哪还顾得上。季桓子在旁一再催问，他不耐烦地挥挥手说道：“孤令你代分膰肉，不必询问。”
季桓子遵命将膰肉带回家中，早有歌女迎上，拉入后厅。季桓子又令家臣代分膰肉。家臣们俱是官场熟客，深知此肉不是随便分的。国君应在朝廷之上，隆重地分给亲信大臣。今国君推给大夫，大夫又推给家臣，实在是告诉他们自己分而食之罢了，众家臣何乐而不为。
孔子在家一直坐等到天黑，不见国君派内侍来召入朝。第二天又等了一天，还不见膰肉分到。孔子正在焦虑中，恰巧子路赶来向他说道：“夫子，膰肉已被季氏家臣分享。我等可行矣。”
孔子好像根本没有听到子路的话，一动不动地呆坐着。子路连声呼喊：“夫子，夫子！你怎么了？”孔子默默地摇了摇头，眼眶中的泪水，潸然而下。他彻底地绝望了，伤透了心，从头冷到了脚。还有什么可说的呢？一切都完了！自己在鲁国竭忠尽诚努力奋斗了这么多年，就这样结束了。满腔热情化为冰水，多年心血付之东流，自己也该走了！
“夫子，我们还赖在这干什么？该走了！”子路急切地说道，他似乎一天也不能再呆下去了。
孔子无言地点点头，拭了拭泪水说：“凤凰不至，河不出图，吾之一生岂能就此了结！……”
颜回上前劝慰道：“夫子何必如此伤情，回尝听夫子言道：‘有德者永不孤立，必有敬仰之伙伴。’夫子道德文章超群绝代，何愁不遇明君？”
孔子深情地看看颜回，望望大家，良久才开口说道：“吾决计离开这父母之邦，访问列国诸侯，寻求明君圣王，以行吾道，达吾志——大道之行，天下为公。众弟子不愿随吾行者可留下读书，亦可回家养亲……”
“愿随夫子同行！”众弟子异口同声地喊道。
望着这一张张诚恳的面孔，一双双纯洁的眼睛和期待的目光，孔子的心被深深地震撼了，一股强大的热流冲击着他的心扉。这位以理智、清醒、冷静著称于世的圣哲，此刻也深深地动情了，他再也控制不住那夺眶而出的泪水。流吧，为这些可爱的弟子尽情地流吧；流吧，为人世间的昏暗不明而悲愤地流吧；流吧，为正义和善良的人们的不幸而怜悯地流吧；流吧，为道路艰难坎坷而辛酸地流吧！他哽咽着对弟子们说：“若干年来，尔等随丘受苦了，丘不胜感激！”说着，他向弟子们深施一礼。
众弟子急忙上前搀住夫子。突然，子路呜呜地放声大哭起来。他拼命地抓着自己的头发喊道：“是非混淆，黑白颠倒，圣贤不得重用，天不平，地不公呀！……”他愤怒地擂着墙壁，墙壁被他那粗大的拳擂得摇摇欲坍。
同学们急忙上前规劝，毫无效果，孔子走上前去，用手轻轻地抚摸着子路的头，热泪洒在了他的肩胛上。子路转身扑到孔子的肩头，师徒二人紧紧地互相拥抱着，泪水流到了一起。孔子深深地理解弟子们的心情，他们和自己一起，为了振兴鲁国花费了多少心血，他们为行仁道付出了多少代价，做出了多少牺牲！他们有的抛舍了二老双亲，有的告别了新婚妻子，来到自己身边，追随着自己，杀身以成仁，可是到头来却遇到这样的昏君佞臣，怎不让人寒心！孔子知道，尽管子路整天价喊着要离开鲁国，其实他并不愿真心离开鲁国，谁都不愿真心离开鲁国，大家的心都在流血呀！离开倒也容易，拔腿一走了之，可是，天昏昏，地沉沉，前途茫茫，到哪儿去呢？去安身立命，乞食谋生吗？人哪，本就不应该有自己的主张，自己的追求，自己的作为；随俗浮沉，同流合污，该是多么幸福啊！……然而，当天地相接，混沌一片时，盘古何以要挥动板斧，开天辟地呢？当四极废，九州裂时，女娲何以要练石补天呢？当十日并出，草木焦枯时，羿何以要援弓而射九日呢？当沧海横流，九州淹没，人为鱼鳖时，禹何以要在外十三年，三过家门而不入呢？还有构木为巢的有巢，钻燧取火的燧人，衔木石填海的精卫……谋食不谋道，只顾自己温饱，不顾他人死活，有力而不出，不造福于天下，与禽兽何异？愚公能移太行王屋二山，丘为何就不能辟一“仁政”“德治”之蹊径呢？想到此，孔子控制住了自己的感情，平静地说道：“尔等一腔深情，为师已经心领了，然而不可全部随我同行，十余人足矣。其他各有安排，先与家小相商后再行定夺。”
“我随夫子同行！”
“我！……”
“我！……”
众弟子相争不让。颜回嫩声稚气地说：“我等何必争吵，请夫子定夺就是。”
大家都不吱声了，眼巴巴地望着夫子，都希望点到自己的名下。
孔子说道：“各位暂且回去安歇，待为师想好必有分晓。”
众弟子这才退下。
子路回到季氏府中，找来冉求商量辞职一事。依子路的意见便要不辞而别，冉求说：“求手下尽为季氏账目田册，怎好不作交代？余在此交差，汝去夫子处请众人等我同行。”
冉求进内厅向季桓子交账辞职，却见他正与歌女逗乐。季桓子闻听，故作惊讶地说：“你们师徒要走？如此说来，孔夫子是另攀高门了。”
冉求也不便说明真相，彼此心照不宣，只好说道：“夫子欲访问列国，求学问道，增长见闻，故而前来辞职。”
季桓子说：“斯有何对不住夫子处，还请他海涵。师乙，你去尽量挽留夫子。”
那个名唤师乙的家臣急忙上前，季桓子附耳叮咛了几句，然后说道：“尔要将我的真诚实意转告夫子。”
师乙点头称是，与冉求一同告别了季桓子。
夜，本来是安详宁静的标志，温存与幸福的象征，然而公元前497年农历春三月的这一个夜晚，却极不宁静，这是话别的夜晚，挥泪的夜晚，一颗颗赤诚的心在滴血的夜晚……
孔府内宅，待亓官氏为丈夫打点好行装，孔子收拾好书简，已是三更过后了。夫妻相对，默默无语。孔子望着妻子那与年龄不相称的衰老的容颜，心中像刀扎一样疼痛！虽说妻子较母亲颜征在的命运稍好一些，但同样是历尽坎坷，自己没有尽到做丈夫的责任，妻子则失去了一个女人所应该得到的温存和爱抚，离别之苦，家庭的重负便是妻子的全部生活内容。三十余年，夫妻相伴，含辛茹苦，道路崎岖。天下无道，峰火连年，自己在外边入仕、从政，妻子为自己担惊受怕，提心吊胆，曾偷偷抹过多少辛酸的泪水。今日之前，自己虽说身为大司寇摄行相事，但妻子却依然是麻衣布裙，料理着全部的家务。妻子是贤惠的，她虽寡言少语，但对自己的爱却是忠贞的，深情的。多少次她孤灯下飞针走线直到天明；多少次她夜备晨炊亲自下厨烹调，做自己最喜欢吃的腌姜丝和肉笼松；多少次自己夜读经书她秉烛相陪；多少次自己患病，她煎汤熬药，守候身边，问寒问暖；多少次，她枕边细语温暖着自己的心胸……如今又要离别了，妻子下一步的艰辛与凄苦可想而知。孔子抬头望望妻子，妻子仍默默地坐着，她似乎并不悲伤。是的，她并不悲伤，三十多年来她一直在默默地支持着丈夫的一切，尽管她对丈夫的所作所为并不十分理解，但她坚信，丈夫无论怎样都是正确的，她尤其不能忘记夹谷会盟胜利归来时的那个火热的、沸腾的夜晚……
第二天一早，待师乙来到阙里，只见道衢两边挤满了人，大家议论纷纷。他顾不得细听，来到孔宅门前。只见一排几辆车马正要出动，孔鲤夫妇，公冶长夫妇，南宫敬叔夫妇和一班弟子正在送行。师乙忙来到孔子车前施礼：“大司寇，何故离开父母之邦？季孙大夫令我前来劝留。”
孔子手捧祭冕说道：“我道不行也，命矣夫。”
师乙为难地说：“季孙大夫将怪罪小人未能尽心挽留夫子。”
孔子说道：“人云谏有五：一曰正谏，二曰降谏。三曰忠谏，四曰戆谏，五曰讽谏。国君不识正邪忠戆，我从讽谏矣。”
师乙问道：“如何向季孙大夫禀报？”
孔子歌曰：
“彼妇之口，（用的是美人计，）
可以出走。（美人计把我赶走。）
彼女之谒，（歌舞也够迷人，）
可以死败。（政事可就没了救。）
悠哉游哉，（悠哉游哉，）
聊以卒岁。（度我余年。）
大人请以此歌报季孙大夫，丘去也！”
师乙转身欲走，孔子说：“拜请大人代丘将此祭冕呈予国君，丘心安矣。”
“祭冕乃荣誉与权力之象征，大司寇何故退还主公，师乙不敢代劳。”
“丘将遍访列国，此鲁国之物，丘携而无用矣，拜大人代劳。”孔子说着从车上将祭冕交给师乙，令子路御车而行。
孔子一行出了曲阜，天色将晚，下起了蒙蒙细雨。马车来到一处十字路口，子路不知该向哪个方向行走，便问孔子。孔子答非所问地说：“尔行何其速也，且慢行。”他恋恋不舍地从车窗探出头来，向四周凝望……
夜幕降临，笼罩了大地，雨还在淅淅沥沥地下个不停，孔子不觉悲上心头。咳，一怒之下离开了故土，到什么地方去呢？齐国是不能去了，夹谷会盟，馈送女乐这两件事刚刚过去。到宋国去吧，那是自己的祖籍，又是妻子的故乡……
子路见夫子迟疑不答，知道他也在犹豫，至今尚未确定此行何方。回头看看，夜色深沉，雨雾茫茫，不见后边的几辆车子与行人，岂能够于莽莽旷野之中让春雨淋浇一夜，于是便说道：“夫子，向西行便是卫国，由曾在卫做过邑宰，熟人多。由之妻兄颜浊邹也在朝中为官，他对夫子敬佩得五体投地，定会在灵公面前推荐夫子，咱们就到卫国去吧！”
孔子正欲令子路御车适宋，听到子路如此一说，心中不觉一动。卫与鲁乃兄弟之邦。卫国这块版图原为纣王少子武庚所盘踞，武王伐纣后，武庚投降，武王恐其叛乱，令兄弟管叔、蔡叔监督之。武王死后，成王年幼，周公旦辅佐成王坐天下。管叔、蔡叔怀疑周公篡权谋私，与武庚合伙叛乱。周公兴兵讨伐，杀死武庚、管叔，放逐了蔡叔，封康叔为卫君。康叔是周公旦的同母兄弟，周公平时最疼爱他，见他年幼，难以胜任，教导他做国君后“必求殷之贤人、君子、长者，问其先殷所以兴，所以亡。”周公又说：“纣之所以亡者，乃因其不行德政，不畏天命，沉湎酒色，唯妇人是听。”周公命康叔以此为戒，制定法律，颁布于世，卫国百姓欢悦，国势兴盛。周公提出的“明德慎罚”正是自己所崇尚的“仁政”“德治”。对于“不孝”、“不友”的“无恶大憝”一定要“刑兹无赦”，正是自己“宽猛相济”的治国政策。想来卫国必有先祖遗风，况且还有史鱼、蘧伯玉等自己所崇拜的贤臣，特别是蘧伯玉曾打发人专门来看望过自己，这是位既谦逊而又有修养的长者。卫国一直较为安定，卫灵公统治了三十八年，原有的一些人才大部分已经老了，正处于青黄不接，需要人才的时候，那么自己去便可施展抱负，大有作为。想到此，孔子对子路说：“由呀，为师尊重你的意见，到卫国去。你先去卫，为师与二三子随后就到，今夜宿于鲁，父母之邦呀！”
“是呀，”子路说，“夫子于齐，何其速也，于鲁，何其迟也！……”
子路将车赶到就近的一个村庄，找了一户人家住宿，并请主人煮些饭食以充饥。此时后边的几辆车已赶到，颜回、子贡等人上前问安。待主人端上饭食，众人十分惊讶。原来主人以瓦罐煮食，以土盆盛之。子贡斥责主人说：“尔待夫子如此无礼，焉用土盆也？”
主人施礼说：“国君不厌玉器，大夫陶甄食之，我乃小人也，以土盆盛之，岂非礼乎？”说罢，退立一旁。
“二三子请饱餐果腹，此乃鲁食也！”孔子说着，双手捧起土盆，大吃大嚼起来，如同吃膰肉一般。
颜回、子路等人见夫子如此狼吞虎咽，便也尽情地吃了起来。只是子贡等人富商出身，总觉难以下咽。孔子饭毕深情地说：“我不厌瓦甂陋器，煮食薄膳。不闻好谏者思其君，食美者念其亲乎？不以馈为贵，以其食思我亲也。此食乃故国之美也。”孔子说着，神色若有所失。
子路放下土盆说道：“我等云游天下，四海为家。夫子不必怀恋故土，待我连夜赶到卫国，奏明卫君，恭迎夫子入卫。”
说罢起身，策马向卫飞去。
夜深了，弟子们俱已安歇，孔子辗转反侧，难以成眠，索性爬了起来，来到院当央。然而四堵高墙挡住了他的视线，什么也看不见。他蹑手蹑脚地打开街门，来到大街上，步入村外，向东遥望。雨雾蒙蒙，夜色浓重，眼前只见那模糊而庞大的龟山身影，除此便一切渺然。再过两个时辰，他就要踏上征途，离开鲁国这父母之邦。应该说，鲁国作为父母，对他这位赤子是极不公道的——他有一颗赤诚的心，父母不能理解；他有超人的才智，父母并不重用；他像熔化了的炽铁一样爱着自己的父母，父母泼向他的却是一盆冷水，令他寒透了心。尽管如此，他还是不忍心离去，因为这儿有他的庐墓，埋着他童年的幻梦，青年的追求，成年的奋斗，这块土地是滚烫的，在这块滚烫的土地上，有他的学生，他的杏坛，他所开创的人类史上的第一所规模宏大的私学。在这块土地上播下了他深深的爱与恨，留有他的业绩和理想……然而这一切全都为漫漫黑夜所吞噬，所掩没，面前只有模糊的、庞大的、雨雾蒙蒙的龟山，他不禁脱口吟颂了一首《龟山操》：
我想再看一眼鲁国啊，
龟山却把我的视线挡住了。
无奈手中没有开山斧啊，
却只能望山兴叹心似火烧。
孔子不仅是在吟，而且是在唱，若不是夜深人静，怕惊动了他人，他真想操琴高歌一曲……
孔子师徒一行来到了卫国地界，正行间，见一妇人头带象牙梳子立于路旁。孔子停车向诸弟子说道：“欲知卫国的教化能否普及男女，当向妇人口中采风。谁能去向道旁妇女作回答？”
夫子的话音刚落，颜回答道：“回愿前往。”说罢下车，行至妇人面前，拱手施礼说：“吾有徘徊之山，百草生其上，有枝而无叶，万兽集其中，有饮而无食，故向妇人乞罗网而捕之。”妇人闻言即取象牙梳子给颜回。颜回一边伸手接梳子一边问道：“妇人不问原委，即取宝栉与我，是为何故？”
妇人回答说：“徘徊之山，乃君之首；百草生其上，有枝而无叶，乃君之发；百兽集其中，是为发中生虱；乞罗网而捕之，乃乞栉捕虱。故取栉而授之。”
颜回肃然起敬，解发临风梳栉，然后束发如冠，将象牙梳擦拭干净，拱手奉还，长揖告别。颜回将全部经过告诉了孔子，孔子长叹道：“此妇人之智慧，吾愧不如！可见卫国的教化普及闺门，否则妇人何来如此之智慧呢？”
卫国的都城帝丘（今之河南濮阳县），繁荣异常，人烟稠密，长街之上，比肩继踵，熙来攘往，这是国家安定昌盛的标志，孔子见了赞叹不已。
“请问夫子。”冉求见孔子啧啧称赞便问，“人口已经众多了，下一步该如何呢？”
孔子回答说：“使人民富裕起来。”
“那么，富裕起来以后呢？”
“施以教化，使人人学礼，皆成君子。”
卫灵公知道孔子是列国中颇享盛名的圣人，为了沽博爱贤之名，便盛情接待了孔子师徒。卫灵公问道：“夫子在鲁俸粟几何？”
孔子回答道：“俸粟六万。”
“列国盛誉夫子门下弟子三千，贤者七十有余。我有幸亲睹诸子风采，真乃快事！夫子何不阐述仁学，以开我之茅塞。”
孔子听后，暗之思忖，弟子中确也贤哲多不可数，小者可为诸侯相辅，大者胜似诸侯王公。有的可治千乘之国，有的可事工商贾肆。孔门可谓群星会萃，但这些怎么能与一个刚见面的国君论说呢？
公孙朝、弥子瑕、王孙贾等八位嫉贤妒能之辈，竟提出了许多希奇古怪的问题，冷讽热嘲，故意刁难，孔子一律不予以回答，他要看看卫灵公对这些问题持怎样的态度。
一位须发尽白的老臣说：“孔夫子学识渊博，不知师承哪家？既为圣人，又有众多弟子相携，不在父母之邦效力，跑来卫国何为？”
孔子正在思索着该如何回答，子贡在一旁听不下去了。他想，初次见面，卫君询问仁学，倒还勉强说得过去，可是这伙权臣竟不怀好意，当面质问夫子，夫子又不作回答，定有难言之隐，我理当代夫子回击他们，也好让他们知道我等非登门乞食之辈。想到这儿，子贡便施礼答道：“文武圣王之道犹在人间未绝矣，贤者识其大，庸者识其小。夫人乃当今之圣人，焉能不学？何怙常师之授也！众位大人以此问道，不知学之道也。夫子之道，犹如红日，光照天下，岂暖一邦一国乎？夫子在鲁，名可谓盛，禄可谓厚，今辞司寇之官来此，焉求名禄乎？乃为仁道行矣。鲁卫兄弟之政，夫子道行三年必大兴，何患晋侯加兵哉！至于夫子门下，赐非全识，略述一、二：颜渊，回也，不厌不倦，诵诗崇礼，行不贰过，安贫乐道。夫子赞以诗云：‘媚兹一人，应侯慎德。’子路，仲由也，好勇过人，奋不顾身，不畏强暴，不欺弱寡，出言循性，擅长政事，兼能治军，夫子和以文，赞以诗，大意说：精通小法、大法，能使下国强大，受天子宠命，不忧不惧，奏事忠直，强哉武士，文不胜质。治理千乘，易如反掌。冉有，求也，敬老恤幼，迎宾知礼，好学博艺，办事勤谨。夫子赞曰：‘敬老近礼，恤幼近惠，好学多智，勤则有功，好似个宣德国老。’仲弓，冉雍也，纯孝性成，德行无亏，若明君知遇，乃王者之相。不忧贫，不迁怒，不念旧恶。夫子有诗赞曰：‘靡不有初，鲜克有终。’子华，公西赤也，持躬斋庄严肃，立志通达好礼，傧相两君，笃雅有节。夫子赞他《诗》、《礼》，可以免学而知，躬行三千威仪，极难得之。子我，宰予也，利口善辩，智足以知圣人，见解独道，富于创造。可游说列国，出入两军阵前，胜过百万雄师。论及子张、有若、南宫、公冶长等等，均具先贤之风，皆赐眼见目睹者也。赐之同窗居赐之右者众矣。赐曾车驾九州，未闻若我孔门弟子者……”
子贡侃侃而谈，正气凛然，口若悬河。卫君不时颔首称是。几位大臣听得目瞪口呆，羞得面红耳赤，低垂了头。子贡说完，扫视朝堂，众人默然无对。卫灵公点头说道：“孔夫子在鲁俸粟六万，孤亦供粟六万，来日定然委以重任！”
莫非孔子来卫真的逢到了知遇之明君吗？……
第二十三章 操琴答疑 弹剑解围
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孔子师徒一行几十人就住在颜浊邹大夫家中，自有卫灵公供粟，等待时机从政，一展宏图。
卫灵公欲用孔子，委以重任。宠臣弥子瑕奏道：“主公忘却文王以西岐片席之地而灭殷纣吗？”
卫灵公说：“先祖功业，岂敢忘却！”
弥子瑕凑到卫灵公面前，故作神秘地说：“孔丘乃当代圣人，又有颜回、子路、子贡等贤才能将，主公若委以重任，似猛虎添翼，蛟龙入海，卫国江山，岂不拱手而让与他人吗？”
卫灵公眉头紧锁说：“以爱卿之见呢？”
“依微臣之见，大王莫若虚尊孔子，只供俸粟，不委官职。另派一人，明为招待，实则监督，以防不测，于名于实俱善矣。如此以来，既博爱贤之名，又无损于卫国江山之稳固。”弥子瑕以美貌著称于卫，人称“美男子”。本来官职不高，又无真才实学，单凭一张漂亮的脸蛋，博得了卫灵公夫人南子的爱恋，继而与南子勾搭成奸，自由出入宫掖。卫灵公对于南子不仅宠爱异常，而且惧怕罕见。弥子瑕既为南子面首，南子自然要在灵公耳边枕畔盛誉推崇之，于是渐渐的便在朝中得宠弄权。
有一次，弥子瑕与南子颠鸾倒凤之后走出后宫，口里正洋洋得意地咀嚼着一半桃子。恰在这时，卫灵公走进宫来，正欲张口询问，弥子瑕乘机将另一半桃子塞于灵公口中说：“家臣献碧桃一枚，臣想，眼下天气乍暖又寒，草木未生，这定是仙桃无疑，故特进宫来献与大王分享。”
“难得爱卿一片忠心！”灵公那没牙大嘴边咀嚼着香甜的桃子边说，美得状不可言，而且事后很长时间他逢人便夸：“弥子瑕爱孤甚矣，一桃味美，不忍自食，与孤分而食之。”朝野上下闻言无不嗤之以鼻，但弥子瑕却自此恩宠倍加，有恃无恐，史鱼、蘧伯玉等忠臣皆因他的谗言而被疏远。
卫灵公听弥子瑕言之有理，便采纳了他的主意，派公孙余假去侍奉孔子。孔子每天给弟子们讲学，演习“礼”、“乐”，等待灵公的任用，但数月已过，却毫无消息。子贡唯恐其中有诈，暗地里去询问大将军文子。文子不便明言，只隐晦地说：“岐山有木，其名梧桐，故凤凰日出而去，日落而归——良禽择木而栖也。”子贡不甚解其意，闷闷不乐地回到住所，只见大夫蘧伯玉正在访问夫子，公孙余假也在座。子贡上前施礼坐下，低头不语。蘧伯玉见状问道：“子贡利口强辩，自诩不畏两军阵前，今日为何默默不言？”
子贡长叹道：“我等到此十月有余，每日只是读书作文，游山咏水，倒也悦忻。然夫子壮志未酬，令人不平。”
孔子闻言，以目示意，制止了子贡。
蘧伯玉张口欲言，瞥见公孙余假正在安闲地喝茶，便止住了话头，嘴巴干动了几下，把到舌边的话又咽了回去。公孙余假明白，这都是在背着他，怕他回禀弥子瑕，便哈哈地笑着站起来告辞。
蘧伯玉见公孙余假离去，只欠了欠身，并不相送，示意孔子师徒也勿需多礼。蘧伯玉此番秘密来访孔子，是有要事请教，不意公孙余假也跟了来。
公孙余假离去之后，子贡愤然起身，欲侃侃而谈，发泄一通，并将文子将军“良禽择木而栖”的话告诉夫子，可是蘧伯玉用眼神制止了他，他随蘧伯玉眼角余光看去，见屏风下边露出了一条飘带。原来公孙余假的这一招蘧伯玉早已料定，这便是他暗示孔子师徒不必相送的原因。真是，常当兽医，岂能不知驴肚子里的病！
蘧伯玉沉吟了半刻，计上心来，说道：“孔大人穷究《易》理，善演八卦，老朽欲先知后果，敢扰大人指教！”说完朝屏风努了努嘴，向孔子示意。
孔子岂是那呆若木鸡之辈，方才子贡愤起而未言，便明白了一切，蘧伯玉真是多此一举。
孔子略一思索说道：“天道远，人事迩，欲知前程与后果，谨慎从事而已，岂有他哉！至于卜卦，深奥莫测，因时因事因人因地而异，非亘古一理也。”
蘧伯玉又问：“有人云：‘与其献媚于一室之主，不如献媚于灶神更有饭吃。’夫子以为此言若何？”蘧伯玉说着指了指屏风后，并两手一前一后挪动，作步履行走之状。
原来这公孙余假为卫国重臣，颇得灵公的赏识与器重，本应很好地为朝廷出力，以图进取。但他的胃口太大，总想一口吃个胖子，见弥子瑕投于南子怀抱，甚得灵公与南子的宠爱，位极人臣，便认为这是个很好的灶神，投靠他才会有饭吃，于是经过一番权衡，便一头扎入弥子瑕的卵翼之下，做了他的家臣。蘧伯玉言“有人云”，即公孙余假之言。
几个月来，孔子隐约感到公孙余假对自己的关照有些过分，他像一只狗，不离左右，而且不管弟子们怎样冷言冷语，他总是嘻嘻哈哈的，笑容可掬。他像一条尾巴，难以甩掉，起居住行，他必跟随；有客来访，他必在场；应邀赴宴，他必奉陪；出游、狩猎，他必车前马后地奔波……孔子原以为这是卫灵公的美意，对公孙余假亦十分礼待，每当有弟子顶撞和嘲讽时，背后总责备弟子们的不是。今天经蘧伯玉一发问，又以两手比划随行之状，更见屏风后有人偷听，方才恍然大悟，原来自己一直被人监视，不觉一身冷汗。但孔子毕竟是久经磨难，见过世面的人，因而短时间内便恢复了常态，镇定自若。他故意大声回答蘧伯玉的问话说：“此言差矣，人行仁德，焉媚于神；不孝忤逆，媚神何益！”说罢，也向屏风看了看，又与蘧伯玉对视，二人心领神会地哈哈大笑。
因屏风下一直有衣带在动，所以蘧伯玉的这次访问并未达到目的。二更时分，蘧伯玉遣心腹家臣送来请柬，请孔子明日过府赴宴。
来卫时近一年，孔子大失所望。卫灵公六十开外年纪，高不过五尺，胖乎乎，圆滚滚，活像一个肉球，特别是那张脸，由于肥胖所致，五官集聚一处，难分鼻凸嘴凹，犹如一个圆葫芦，卫灵公的思想颇似他的长相，不分眉眼，没有线条，更无棱角。他在齐晋等强国的夹缝里生活，仰人鼻息，受人凌辱，但却过得很舒服，很自在。他不求进取，更无称雄争霸的野心，大约这便是他得以维持统治三十余年的根本所在，他常因此而满足，而陶醉，而自豪。他似乎很大度，能忍让，例如他公然允许南子夫人与他人共枕同衾。生活上是这样，政治上亦如此，他不如鲁昭公有志气，敢于反抗“三桓”的控制，宁可客死异乡，也不甘再做傀儡。他不如鲁定公有生气，肯于顶风冒雪，御驾亲征，决心堕三都，削弱“三桓”的势力。卫国的政治也像卫灵公其人，也是一个肉球，一个圆葫芦。表面上看，这里死水一潭，不流动，无波澜。然而潭下地壳变薄，地下的岩浆正在奔突，随时都有冲破微薄的地壳，掀起轩然大波，酿成毁灭性灾祸的可能。童颜鹤发的老臣蘧伯玉清楚地看到了这一点，因而才往访和宴请孔子。
第二天一早，孔子便由颜浊邹奉陪，子路驾车，往蘧府赴宴。当车子来到一个十字路口，早有一辆装饰豪华的马车等在那里。公孙余假见孔子的马车驶来，忙上前躬身施礼说：“得知夫子欲往蘧伯玉大夫府上赴宴，余假前来作陪，作一个不速之客。”
孔子只好还礼，表示欢迎和感激。
这家伙的耳朵像兔子一样长，眼像鹰一样尖，鼻子像警犬一样灵。蘧伯玉本来是密派心腹来颜府下柬的，他怎么就会知道呢？
恰在这时，有一只灰狗从车旁经过，子路挥臂便是一鞭：“这只讨厌的狗！……”只抽得那灰狗在地上打了一个滚，爬起来，拖着一只后腿，呻吟着狼狈而逃。
公孙余假岂能不解这弦外之音？但他却并不生气，笑嘻嘻地赞道：“子路兄真乃神鞭也！”
他还夸赞呢，可见要当只主人中意的狗也并非容易！
酒宴之上，有公孙余假这个耳目在座，宾主自然兴致大减，而颜浊邹却一反常态。他一向十分鄙视公孙余假的为人，或不屑一顾，或冷嘲热讽，今日却一反常态，一入席便殷勤劝酒。颜浊邹举杯在手，要公孙余假先为国泰民安干一杯，再为卫君身体健康干一杯。这样的酒是不能不喝的，不喝便有慢君之罪。接着，颜浊邹又为公孙余假靠山稳牢，官运亨通敬一杯，为弥子瑕的俊逸美丽，为国争光敬一杯。这样的酒也是必须喝的，不喝便有轻主之过。继而是喝双不喝单，因为双桥好过，独木难行，又敬两杯。祝他四红四喜，万事如意，喝四杯；祝他六六大顺，平步青云，喝六杯；祝他八面玲珑，八方拜贺，喝八杯；祝他一人成仙，鸡犬升天，全家得福，满堂皆红，喝十杯。人多是愿听好话的，特别是公孙余假投靠弥子瑕，正在得意忘形之时，经不住颜浊邹好言相劝，阿谀奉承，三杯酒下肚，便心醉神乱，岂有不喝之理，于是只喝得酩酊大醉，瘫作一堆乱泥。
蘧伯玉趁公孙余假醉得不省人事，忙向孔子敬了一杯酒说：“伯玉前天购得古琴一具，请夫子代为鉴赏！”
孔子说：“孔丘得饱眼福，不胜荣幸，愿意领教。”
二人起身，向后堂走去，公孙余假堪称酒鬼，喝了这么多，竟然只醉了四肢而没有醉心，他也站起身来，踉踉跄跄地欲跟到后堂去，醉意朦胧地说：“夫子赏、赏琴，下，下官理当奉，奉陪……”
公孙余假毕竟是喝得太多了，东脚打西脚地挪动了三、五步便一头栽倒，若不是颜浊邹手疾眼快，忙上前搀扶，定撞得头破血流。颜浊邹扶他坐于木榻之上，有意激他说：“公孙大夫，你的酒量太浅了，尚未敬我，便喝得如此狼狈。”
“什，什么，我酒量太，太浅？不是余假吹牛，凭你的酒量，十，十个也，也不抵我，我一个！不，不信，咱就比，比试，比试！……”
颜浊邹乘机又灌了公孙余假几杯，这样，蘧伯玉才有机会较从容地将他的难处讲与孔子，求教孔子为他想个万全之策。
原来卫国宫廷之争已经明朗化了。太子蒯瞆派人日夜监视其母南子，而南子与弥子瑕仗着得宠于灵公，依旧明来暗去，朝铺夜盖，为所欲为。蒯瞆曾多次奏请灵公除掉弥子瑕，以报家仇，雪国耻，保住母亲的贞节。灵公非但不准奏，反而申斥蒯瞆不该过问母亲的私事。一日蒯瞆将蘧伯玉召进宫去，要他设法除掉弥子瑕，以洗雪这奇耻大辱。
蘧伯玉一生办事谨慎，素来极重自身的道德修养，太子的要求给他出了个大难题。一个弥子瑕无关紧要，除掉如屠一狗耳，然而他是南子的面首，卫灵极宠信的人呀！不答应世子的要求，便为不忠；答应他的要求，除掉弥子瑕，南子决不会善罢甘休，便会引起一场大流血、大屠杀的宫廷政变，祸国殃民，便又不义。如此不忠不义之举，岂是君子所为？然而不肯为又怎么办呢？他百思不得其计，只好向孔子讨教。
孔子听完了蘧伯玉的讲述，微微一笑，答非所问地说：
“蘧大夫请取琴来，让孔丘长长见识。”
蘧伯玉很是纳闷，这孔夫子既知来后堂非为赏琴，为何不回答我提出的问题，却硬要取琴呢？既然他要鉴赏，又不好拒绝，只好勉强拿来，放于孔子座前的几案上。
这时候，客厅里公孙余假的酒已消了大半，如梦初醒似地爬了起来，有头没脑地说：“什么宝，宝贝琴，值得看，看如此之久？……余假理当奉陪！”他说着便步履蹒跚地闯入后堂，颜浊邹拽了一把没有拽住，急得一身冷汗……
待公孙余假跌跌撞撞地走近屏风，后堂内果然传出了一阵清幽的琴声。公孙余假这才放了心，只觉得满腹饮食一古脑往上涌，的强忍着翻江倒海似的恶心，转身向外跑去。……
孔子一曲终了，蘧伯玉眼前一亮，心中豁然开朗，忙向孔子深施一礼说：“谢夫子指教，老朽顿开茅塞！”
原来孔子弹的是一首古曲，讲的是商朝的伯夷、叔齐兄弟为避宫廷之争，一起逃奔深山之中。
第二天早朝之后，蘧伯玉假托某些地方官吏不勤王事，请旨外出考察去了。
“危邦不入，乱邦不居。”这是孔子的一贯主张。他既已看清了卫国正孕育着一场政治风暴，且劝蘧伯玉暂避，又有弥子瑕之流仇视，公孙余假之辈监视，自然不会再在卫国居住下去，便留下颜回向颜浊邹道谢辞行，自己先带领弟子们离开了帝丘，奔陈国而去。
这一日来到卫国境内的匡城（今河南省长垣县西南），驾车的弟子颜刻用马鞭指着城的一个缺口说道：“昔日刻曾御车从此豁口经过，不想今日又随夫子重来匡城。”此话被城中居民听到，有的怒目而视，有的惊慌逃窜，孔子一行莫名其妙。
原来，当年阳虎叛乱，兵败逃齐。齐景公欲以阳虎结好鲁国，便囚禁了他，准备献给季孙大夫。不料阳虎买通了狱卒，半夜潜逃，经过卫国的匡城逃到了晋国。阳虎当年就是从这个缺口入城的，杀人放火，洗劫财物，害得匡城人民好苦，因而匡城人民对阳虎恨之入骨。今天匡城人听颜刻这样一说，又见车中的孔子长相酷似阳虎，便怀疑是当年的阳虎又来了，于是有人忙跑去报告了邑宰简子。这一切，孔子师徒自然不知，当夜投宿在城中的一家客店里安歇。
简子招集城中居民及兵丁说道：“昔日之阳虎今日复来，宿于客店，我等快去围捉，以洗当年之耻。”
居民们高举火把、铜矛、大刀、石戈、弓箭，唿啦啦一拥而上，将个小小客店围得水泄不通。”
孔子师徒正待入睡，忽然外面人声喧哗，灯笼火把亮如白昼。子路依窗窥探，店外人头攒动，喊声震天，匡人个个怒目圆睁，黑暗中更觉气势逼人。大家十分纳闷，忙找来店家询问究竟。店家说：“你们之中有一位名唤阳虎者，早年曾骚扰过匡城居民，杀人放火，无恶不做。今见阳虎复来，匡人集众捕之，报仇雪恨。”
子路听后，更觉奇怪。阳虎现居晋国，此行只有我们师徒几人，还有些同学和几辆车子离我们尚有一天的路程，这里哪有什么阳虎！他对店家说：“烦请店家到外边解释，阳虎现在晋国，请他们快快退去吧。”
“哦……这个……”
“汝不去，众人冲进，必混战一场，小店恐难保矣！
……”
第二天一早，门外喊声又起，子路让子贡等人侍奉夫子洗漱吃饭，预备赶路，自己又找店家询问。店家说道：“他们本欲冲进店来捉拿阳虎，怎奈余苦苦哀求，方答应只围不打，定要捉住阳虎，食其肉，寝其皮，以泄民愤。”
子路想，匡人要捉的是阳虎，与我们有什么关系？还是赶快打点书简行囊，准备赶路吧。但转念又一想，门外围得里三层，外三层，夫子偌大年纪，如何通得过去呢？让我去和他们协商，闪开一条道路，待我们去后，他们再去捉什么阳虎。子路这样想着便去打开店门，只听“嗖嗖”几支翎箭射来，有人呐喊：“捉住他，此人亦系阳虎同伙！”哪容得子路分说，急忙转身退回，将门闩好，心中好不纳闷：我怎么也成了阳虎同伙呢？
孔子师徒被围在店中，店家无法招待四方来客赚钱，急催赶快离去。子贡说道：“赐与其相商，待我等离去之后再捉拿阳虎不迟。”
子路说：“由亦如此设想，但刚见面便喊我为阳虎同伙，乱箭将由射回。”
众人听后，都感愕然，这到底是怎么回事呢？冉求说道：
“莫非匡人非捉阳虎，而欲捉吾辈中之一员吗？”
子路不耐烦地说道：“外面明明喊着捉拿阳虎，店家亦言捉拿阳虎，何以会是吾辈中之一员呢？”
“你是否随同阳虎来过匡城？”
“由与阳虎，犹水火也，怎会跟他来过此地？”
子贡说道：“且莫争吵，待我试上一试。”
子贡正欲开门，店家又来说道：“敝店本小利薄，众位明日快些离开吧。再待几日，我一家数口，只好停炊断食了。”
子贡趁机说：“请店家陪我走一趟，只要匡人肯放行，吾辈明日即可离去。”
店家答应，前边打开店门说道：“众乡亲且莫妄为，这位先生欲见邑宰简子。”
简子持剑而前问道：“小子有何话讲？”
“汝辈捉拿阳虎，非阳虎者可否出店？”
“阳虎曾侵凌匡民，生啖其肉而不解吾恨也！我等只捉拿阳虎，与他人无干。”
“今日天色已晚，吾辈明日早行可否？”
“当然可以，只是不能放走了阳虎！汝亦系阳虎同伙，转告于他，快快出来受降，免得牵连他人。”
“大人误会了，我们师徒数人自鲁而来，阳虎早在晋国多年，怎会与他同伙？”
“休得狡辩，汝既非阳虎同伙，不必多言，明日速速离去便是。”
子贡也很纳闷，这是哪里的事呀！子路是阳虎同伙，我也是阳虎同伙，看来其中定有奥妙。子贡边想边回到店内，告诉夫子等人，明天一早便可离店。只是这阳虎在哪儿，令人不解。虽然不解，也不放在心上，大家各自安歇，准备来日登程。
第三天拂晓，众人吃过早饭，冉求等几个第子打开店门，整饰车马行装，等候孔子上车。子路和子贡陪着孔子来到店门口，只听匡民中有人指着孔子喊：“这个就是阳虎，捉住他！”
于是一阵呐喊，众人围将上来。
“捉住他，别让他溜了！”
子路见状，大吃一惊，急忙抽出宝剑护住孔子。子贡护送孔子返回店内，冉求等人也返了回来，车子和书简任匡人捣毁，砸烂。
众弟子闩上店门，又搬来桌凳顶牢。子路安慰夫子不必担惊，匡人只为捉阳虎，并非要加害夫子。直到这时，孔子师徒才明白，原来匡人错把孔子当成了阳虎。冉求很奇怪地问子贡：“夫子与阳虎，凤凰之与鸡也，匡人何能错将夫子当阳虎呢？”
孔子苦笑着摇了摇头。子贡叹了一口气说道：“夫子与阳虎皆为鲁之‘长人’，平时我等与夫子相处得情同骨肉，未能细细观察。如今经匡人喊出，夫子与阳虎皆为三缕长髯，方面大耳……”
不等子贡将话说完，子路喝道：“赐休得胡言！阳虎乃犯上作乱之辈，焉能与夫子相提并论！匡人无知，吾辈岂可随波逐流，也将夫子诬为阳虎也！”
孔子见子路怒斥子贡，看得出他是在维护自己的声誉。子路真称得上是个忠诚的弟子，他不仅要保护着自己的生命安全，即使同窗好友，也不允许对自己略有微词。但这也有些过分，子贡也并非恶意，这也太难为他了。孔子宽厚地笑笑说道：“赐之一言提醒了为师，阳虎与丘确有相似之处。由啊，只是长相之似又有何妨！吾辈与阳虎在鲁争斗了一场，他逃齐、奔宋、居晋，终有实行自己主张之所。眼下吾辈尚不若阳虎也！”孔子说着，有意地捋捋长须，哈哈大笑起来。
子路看看子贡，恰好子贡也顾盼子路，四目相对，随着孔子的哈哈笑声也会心地笑了起来。
冉求说道：“吾辈需严加防范，万不能让夫子落入匡人之手。万一有个好歹，岂不要了我等性命！”
子路点头称是：“尔等看护夫子，我与子贡严加巡视，寻找时机，冲出重围！”
众弟子正欲按子路吩咐行事，孔子说道：“二三子，时光不可任其流逝，听为师讲些历史上临危不惧的故事……”
客店外面的包围越来越紧，白天人们轮番吃饭，夜间点起了火把，照得四周一片通明，连一只鸟也休想飞过。几起民众呐喊着欲冲进客店，店主人苦苦哀求保护他的店面，简子答应了他，向众人说道：“阳虎既被围困，勿需急于攻打，店中食物已绝，不出几日，阳虎便会束手就擒。”
众人听令，只是将客店包围得更加严实。
孔子等人在店中已三天没有吃饭了，子路见夫子精疲力竭，两唇干裂，讲学时声音嘶哑，时断时续，便找来了店家说：“请为夫子做点吃食，老人家已三天粒米未进了。”
“这……小人不敢！”
“来日定有厚报！”
“小人不求厚报，但求保全客店！”
“店家何出此言？”
“几天来无人住店，小本生意，怎经得起！简子大人传话，如若胆敢供给饮食，便放火烧了客店，将我一家大小逐出匡城……”店家说着，流出了眼泪。
子路闻听，抓住店家衣袖，厉声问道：“此言当真？”
“小人不敢哄骗客官！”
子路放开店家，抽出宝剑，大喊一声道：“子贡保护夫子，由冲出去杀他个三进三出，倒要看看这小小邑宰，是何等人物！”
“由啊，万不可胡来，容为师别图良策。”孔子喘息着说。
“夫子，我等岂能活活困死在此！”
“由啊，吾与匡人，前无冤仇，今无隙恨，纯系误会。格斗厮杀，岂不要涂炭生灵！以怨报怨怨更深，我等以仁德待人，终有结果。”
“被困五天，又无粮食，岂不是要束手待毙吗！”
孔子从容镇静地说：“文王既没，周之文化岂不全掌握于为师之手吗？设若上天欲灭此种文化，何以要让我这后死之人掌握周代文化呢？上天若不欲此种文化毁灭，匡人能奈为师如何？”
店家见孔子阻止子路厮杀，又讲以仁德待人，很感意外，便仔细地打量起孔子来。他虽长得身高体壮，其貌不扬，但慈祥之色充溢仪表，给人一亲切感，不似几年前来此的阳虎，便问道：“客官何许人氏？既非阳虎，为何不表明身份？”
常言道，当局者迷。孔子师徒几天来被因得颠三倒四，谁也没想到这一着。经店家一句话提醒，无不欢欣，子贡起身便要与匡人解说，孔子扬手阻止说：“店家言之有理，但此时行不通矣。”
“这却为何？”
孔子解释说：“匡人既认定我为阳虎，岂肯轻信吾等空口解说？只有做件非阳虎之所能为之事，围方可解。”
子路等人听后，很感可笑。小小客店，方寸之地，且被围五天，外有兵民相逼，内无充饥之食，夫子竟然提出做什么让匡人消除疑惑之事，岂不是太迂腐了吗？众弟子心中暗想，谁也没有出声。
突然，孔子一拍几案而起，高兴地说道：“围可解矣！”
弟子们疑惑地抬起头，呆呆地望着夫子。孔子说：“让我等引亢高歌。”
子路“唉”了一声，重又低垂了头。其他人有的双手抱膝，把头扭向一边。有的气恼地躺在席上。孔子笑了：“为何皆耍孩子性？由呀，你且带头！”
子路举起宝剑，两眼湿润，直盯着孔子说：“夫子，恕弟子无礼，高歌还是由剑去唱吧！”
“由呀，尔何时能脱武夫气？”孔子说，“孔门之中，除了为师，尔便为兄长。遇事不惊不惧，方能解脱。只知拼命厮杀，为师素不喜欢。”
“琴瑟俱在后边车上，无琴瑟怎能放歌？”子路为难地说。
“拿剑来，剑不仅是格斗厮杀之武器，亦可做抒情达意之乐器。”孔子笑吟吟地走到子路面前，接过他手中的宝剑，轻轻地弹了几下。
子路抬起头来，腮上挂满了泪水，孔子给子路拭去了泪水，子路深情地望着夫子。
孔子席地而坐，支起双膝，将剑架于两膝之间，正欲弹奏，忽又止住，说道：“谁能回答，歌自何出？”
子贡抬头应声说道：“歌自心出。”
孔子见他停住，问道：“还有吗？”
子贡张着嘴说不出话来，其他人相互看看，一齐将目光投向孔子，孔子说道：“赐只知其一，不知其二。歌可以感人，可以使匡人知我非阳虎也。来，为师弹剑，二三子唱歌！”
子路问道：“夫子欲唱哪首？弟子不知也。”
孔子说：“我等不唱《诗》，非循矩，以心中之感而作歌，匡人必离去。”
孔子说着，先铮铮地弹奏起来，边弹奏边摇头摆尾地放声高歌：
昊东旭骄暖春华，
风动叶舞鸟蝉鸣。
兄耕勤耘嫂织帛，
弟执壶浆教相恭。
匡人愠难，
枉恨横来，
我求仁德，
灾弥消。
众弟子拍手合唱，歌声飘向店外，匡人的嘈杂声渐渐平息。店家打开店门，走到门口，只见匡人在简子的带领下静静地站着向店内探望。
店内歌声又起，孔子唱着歌从室内走到门外。简子一摆手，匡人呼啦一声拥上……
第二十四章 史鱼尸谏 蒯瞆杀母
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却说店内歌声又起，孔子唱着歌从室内走到门外。简子一摆手，匡人呼啦一声拥上，在简子的带领下，俱都一揖到地，施礼赔罪。简子说：“武夫鲁莽，有眼不识泰山，错将鸿鹄当燕雀，惊动了大贤大圣，真乃罪该万死也！”
孔子急忙还礼道：“将军乃嫉恶如仇，何罪之有！都怨孔丘师徒一时糊涂，未能表明身份，方劳将军兴师动众，获罪者，孔丘也！”
原来颜回在路上遇见了一位远房亲戚，二人说了半天话，耽误了赶路。颜回的这位亲戚在匡城附近的宁武子府中做事，当颜回临近匡城时，听说夫子被误认为是当年洗劫匡城的阳虎而被围在客店里，便急忙赶往宁府，说明原委，求宁武子帮助解围。宁武子与颜回来到匡城，找到简子，说明被困者并非阳虎，而是鲁国的大圣人孔仲尼。恰在此时，店内孔子正在弹剑高歌，众弟子齐声相和，简子方信以为真。
一场误会解除了，简子就在客店内设宴为孔子师徒压惊赔罪。宾主频频举杯，气氛十分融洽，情同故旧重逢。孔子见众弟子俱已到齐，很是喜悦，风趣地对颜回说：“回呀，尔一直未归，为师真担心汝做了匡人刀下之鬼，再也不能相见了！……”
颜回彬彬有礼地说：“恩师健在，大事未成，弟子何敢离去！”
颜回的一句话，逗得众人哈哈大笑。
宴罢之后，简子带领兵丁亲自护送孔子师徒出匡境。
常言道，人走时运马走膘，兔子走运招老雕。孔夫子这一步的时运真是不佳，一步一座窟窿桥。这也许是上天的有意安排，以此来考验和锻炼他的意志、道德和情操。孔子师徒离开匡城，行不到两日，便又在蒲乡（今河南省长垣县境内）受阻。蒲乡也是卫国的土地，这里住着一位叫公叔戌的贵族。这公叔戌是太子蒯瞆的心腹，原也在朝中做事。大概卫灵公怕太子的势力太大，便将公叔戌外放到蒲乡来。这时公叔戌正以蒲乡为根据地招兵买马，扩大势力，准备配合蒯瞆除掉南子，夺取君位，所以整个蒲城戒备森严。孔子一行来到城下，守卒严加盘查，不准进城，双方发生了冲突，以至械斗厮杀起来。公叔戌在城楼上观战，他认识孔子并熟知其人。他怀疑孔子此番来蒲乡，或做卫灵公的奸细，探听虚实；或做卫灵公的说客，规劝他放弃反叛邪念。他担心孔子德高望重，众弟子文武兼备，若站到国君一边，对他们是很大的威胁，因而打算或消灭于城下，或驱逐出卫境。
眼前的形势与匡城不同，孔门弟子中除了子路、冉求两个武功高强的外，又多了一个公良孺。这公良孺不仅有礼貌，讲道德，而且武艺高强，有万夫不当之勇。他的一把长剑使得风车儿似的，冲入乱阵，如虎入羊群。子路有公良孺相助，如虎添翼，那蒲乡兵勇岂是这两位虎将的对手，不久便被杀得尸横血流，人仰马翻，抱头鼠窜。公叔戌见状，忙下城施礼请罪，将孔子师徒迎入城中，设盛宴款待，并要求孔子与之歃血订盟：不再回帝丘去。孔子既从卫国出走，自然再无返回之意，便爽快地答应了。
就在蘧伯玉视察地方政绩，孔子师徒被围于匡，受阻于蒲时，卫宫室发生了内乱，爆发了小小的火山：太子蒯瞆杀母未成而出奔。
内乱是由卫灵公夫人南子引起的。
南子本为宋女，长得秀容窈窕，如花似玉，和公子朝被称为宋宫的一对美人。惺惺惜惺惺，美人爱美人，一对情人就这样倾心相爱着，但因是同族，便只能私通而不能成婚。后来南子出嫁到了卫国，做了卫灵公的第一夫人。怎奈卫灵公一个糟老头子，一堆肉，一个圆葫芦，确实无啥可爱的，南子便经常借口回宋国探亲，与公子朝幽会。俗话说，鸡蛋没有缝能孵化出小鸡，更何况这样的男女艳事，岂能长久隐瞒？卫灵公发觉后，碍于国君体面，不好声张，但又咽不下这口绿汤，便不再让南子回国。这时南子已经有了儿子，取名蒯瞆。卫灵公哪管他究竟是谁的儿子，便将蒯瞆立为世子，以后好继承王位。南子虽然是将做太后的人了，但仍欲火甚旺，旧情缠绵。他见灵公不让自己回国，便在宫中大闹了几场，只闹得偌大的卫宫天昏地暗，鸡犬不宁。灵公万般无奈只好让步，定期将公子朝请来，以商谈国事为名，留在宫中，任他们重温旧情，而自己则面对绿汤唉声叹气。
丑闻传遍朝野，百姓编成歌谣讥讽宫廷的淫乱。歌曰：“国君做媒人，姐弟共绣枕，郎舅争衾温，立国靠谁人。”朝中大臣多半明哲保身，不肯过问。只有几名贤明的大夫，如史鱼、蘧伯玉等，不忍心见国政腐败，欲面见灵公进谏。但碍于君臣名分，不便明说，况且此事又是灵公为主，更不好开口。几个人商量之后，便想法让世子蒯瞆知道。世子此时年龄虽小，但已颇晓世事，闻听此事，羞辱难支。他欲面见灵公，力加劝阻。史鱼急忙阻止说：“世子不可操之过急，主公乃不得已而为之。公子朝如不再来卫，此耻雪矣。”
“史大夫之言何意？”
“臣有一计，可使公子朝不再来卫。”史鱼沉思着说道。
蒯瞆忙问何计。史鱼有意激他，说道：“此计专为世子着想，不知世子肯为否？”
“为国雪耻，赴汤蹈火在所不辞，有何不肯？”
“如所行不秘，被夫人知晓，臣一家性命不足虑，世子将危矣！”
“我为世子，将统千乘之国，何惧夫人哉！大夫但说无妨。”
史鱼摈退众人，附耳低声，如此这般地说了半天。蒯瞆听后连连点头称是，盛赞“此计甚妙”！
不久，灵公又请来了公子朝。待到日落西山，灵公亲自执灯将公子朝送入后宫内室。南子已经梳妆打扮得如出水芙蓉一般，站在宫门外迎候。灵公咬紧牙关，喘口粗气，不好发作。待公子朝与南子携手进入内室，灵公长叹一声，不顾宫仆在旁，跌坐在台阶级上长泣。一位老年宫仆扶起灵公向外走去，灵公回头看看，内室已溶进黑乎乎的长夜之中……
灵公在外室呆坐着，虽然久已成习，但心中也像针扎油煎一样难受。他瞪着两只喷射嫉火的眼睛，不时地向黑洞洞的内室张望。就这样煎熬了一宵，直到东方发白，方才依着几案昏昏欲睡。待到早朝时，文武两列，正欲议事，只见世子一手提宝剑，一手抓着宋公子朝踉跄奔来。众位大臣见状，相互对视，不敢出声，但俱都心照不宣，暗暗高兴。
灵公这时却坐不住了，他的心情十分复杂，真是又惊又喜。惊的是世子竟然捉到了其母的情人，如果在朝堂之上张扬，自己这国君的脸面往哪儿搁？喜的是这样以来，公子朝再也不敢来了。尽管如此，他心里还是埋怨蒯瞆，你这做儿子的怎么倒管起母亲的私事来了呢？连我都睁着一只眼，闭着一只眼，强咽下了这口气，你何必如此多事呢？虽然是为了父亲，但万不该将他带到朝堂中来！这公子朝该如何发落才好呢？灵公不由得口中期期艾艾起来：“这，这个……这个……”
蒯瞆双手捧起宝剑，跪地说道：“儿臣从内室捉到一名刺客，请父王发落！”
灵公一听，长长嘘了一口凉气，心中好似一块石头落地。众位大臣十分吃惊，世子将公子朝作为刺客捉到朝堂，无不暗暗佩服他的智慧。只见公子朝身披一件长袍，趿拉着足屐，一只手提拎着衬裤，发结未挽，乱蓬蓬的头发散落着，这哪里是什么刺客，分明是从被窝里拖出来的。几个大臣禁不住掩口窃笑。公子朝虽然衣衫凌乱，但面无惧色。他一边整系衣带，一边傲然四顾。众宫卫一声唬哨，公子朝方才急忙低头。蒯瞆断喝一声道：“刺客跪下！”
灵公问道：“我儿于何处捉拿的刺客？”
“儿臣清晨内宫问安，只见一人手持利刃立于父王床前。儿臣身后扑上前去，将其捉住，原来竟是宋之大夫，不知其为何图谋刺杀父王。待儿臣细看时，父王并不在内宫，就将其押来听候父王发落。”
灵公早已明白了儿子的用意，心中反而为难。公子朝是宋国人，是自己请来的“贵客”。他与夫人私通，是自己默许的，朝堂上审问，岂不是自寻难堪！蒯瞆绝不会想出这个主意，定是有人谋划。如不审理，情理上不通。怎么办？灵公左右为难，不由得茫然四顾。史鱼猜透了灵公的心思，上前奏道：“公子朝乃宋之大夫，臣想其不至于谋杀我王。但持利刃出入内宫，违犯宫禁。主公应逐其出境，永不得再来卫国！”
灵公大喜，认为此法最妙，连忙准奏，将公子朝赶出卫国，永不准再来。
再说南子心中怨恨儿子蒯瞆破坏了自己的好事，欲火难以熄灭，灵公虽百般温存，无奈一个糟老头子令其生厌，无甚乐趣，感情上总觉空虚。恰在这时，南子偶见弥子瑕生得眉清目秀，一见钟情，便又勾搭起来。灵公生来惧内，也只好眼睁睁看着弥子瑕顶了自己的窝。弥子瑕乘机让南子为自己谋得了重臣之位，畅通内宫，演出了“分桃而食”的丑剧。
灵公内惧南子，外宠弥子瑕，政权旁落，国势衰微。
世子蒯瞆自从计逐公子朝以后，满以为母亲会收敛自己放荡的行为，不料半路却又窜出了个弥子瑕。此时史鱼重病在身，不能上朝，蒯瞆便去府上拜访，请史鱼出谋划策。史鱼喘息着说道：“为臣病入膏肓，生命垂危，不能助世子雪耻矣。鲁之孔仲尼，乃当今圣人，世子可前往讨教。”
蒯瞆沉吟片刻，摇头叹息道，“此乃家丑，岂可外扬！孔子既为圣人，更加避讳宫廷艳事。求大夫赐教于瞆。”
“臣未能谏君重用蘧伯玉而削弥子瑕，实不忠也。臣乃登临泉台之人，想来必无机缘再谏大王，只好待臣以尸谏君吧！”
史鱼无神的双眼流出了两滴混浊的泪水。
蒯瞆见状不忍心再问下去，便起身告辞了。
就在这天夜里，史鱼与世长辞了，文武百官无不前往祭奠。灵公令世子前往吊唁，史鱼的儿子不让蒯瞆进府，说道：“家严遗嘱，定要请大王亲自来吊，以偿生前对世子的许诺。”
蒯瞆会意，返回宫廷奏明灵公。
灵公听后，捻着胡须思忖，国君往吊臣子，不合祖祭。史鱼大夫本为先朝重臣，深明礼制，临终既有如此遗嘱，其中必有奥妙。他一生忠君为国，莫不是让我借机昭示天下爱才举贤之心？史鱼死后尚为孤着想，真乃忠臣也！想到此，灵公便令摆驾往吊史鱼。
史鱼的儿子听说国君驾临，重孝迎到大门之外，施礼谢主隆恩。灵公进入灵堂，见史鱼的尸体直挺挺地躺在床榻之上，并未装棺入殓，不觉怒发冲冠，责问道：“此乃欺君之罪，祸及九族，尔知罪否？”
史鱼之子扑通一声跪倒，哭泣道：“家严留下遗言，不准装殓！”
灵公怒气未消，拂袖转身，就要离去。史鱼之子跪行拦住去路，苦诉道：“常言道，事出必有因。国君不愿听听这内中的缘故吗？”
灵公不觉停步说道：“快快讲来！”
“家严屡奏主公，免削弥子瑕之职，国可昌盛，家可安宁。主公不纳家严之谏，家严自觉愧对国人，便行尸谏。鸟之将亡，其鸣也哀，人之将死，其言也善，主公圣明，如若降削弥子瑕之职，臣即刻装殓。如若尸谏不成，为臣一家大小愿与家严黄泉相见。”史鱼之子说罢伏地不起。
灵公听后，顿感凄然，一丝怜悯之情油然而生。又见史鱼之子哭得悲痛欲绝，泪人一般，自己不免也洒下几滴同情的泪水。灵公暗想，我何尝不想降削弥子瑕呢？只是没有抓住真正的把柄。弥子瑕与夫人私通，岂能明言？现在降削弥子瑕之职，恐怕只有让去世的史鱼承担责任了。看来他是愿意为我分担责任的，不然的话，何以要行尸谏呢？灵公想到此，扶起了史鱼之子，说道：“速将史爱卿装殓入棺，爱卿所奏，孤一切皆准！”
后来孔子闻知史鱼尸谏灵公的事，曾称赞说：“刚直不屈的史鱼，政治清明如同箭一样直，政治黑暗亦同箭一样直！”
如果简单地用“惧内”来解释卫灵公对南子的态度，那是不公正的，南子是宋国人，宋的保护国是强大的晋国，晋国与卫国比邻，时刻都在虎视耽耽地盯着卫国的版图。卫国正同齐国交好，但也决不想得罪晋国。卫灵公选择南子，宠爱南子，甚至默许她的一些放荡行为，固然因为她长得绝世无双，着实讨人喜欢，但还有一个更重要的目的，那就是万一卫晋发生争端，宋国可以出面斡旋。这叫做忍辱负重，或者说，他是怕小不忍而乱大谋呀。他的苦衷，他的策略，一般人并不理解，因而讥笑他；世子蒯瞆也不理解，因而嫌他窝囊并进而恨他。
卫灵公虽以弥子瑕“文无安邦之策，武无定国之力”为由，降削了弥子瑕的官职，减掉俸粟五百石，并“今后非宣不得入宫！”但对夫人南子却恩宠有加。南子日夜思念弥子瑕，不觉染病在身。南子的病情日见加重，她似乎在自责，在忏悔，把对公子朝和弥子瑕的爱全都集中到了灵公的身上，以千般的温存，万般的春潮来弥补自己的过失，将一般女人难以具备的调拨风情、招云弄雨的技艺和解数全都施向了灵公，只弄得灵公受宠若惊，神魂颠倒，言听而计从。于是，灵公开始疏远蒯瞆，常常斥责他的不孝与无知，鸡蛋里挑骨头似地挑剔他的过失，废世子而另立的念头迅速形成。这自然都是南子耳边枕畔的功力。政治斗争常常是十分敏感的，这一切，蒯瞆察觉得毫爽无差，于是他决定先发制人，除掉南子——这个家与国的祸根，否则，他将不仅世子、君位难保，恐怕连头颅性命也难保全。他不像父亲那样优柔寡断，一经决定，便立即行动，刻不容缓。
蒯瞆派心腹遍访卫国，雇来了一位训练有素的刺客。此人名戏阳速，生得小巧玲珑，眉清目秀，一身商贾打扮，颇似一名文弱书生，或肩不能担，手不能提的公子哥。若不是经过反复实际考察，蒯瞆无论如何也难相信，面前这位英俏的少年竟会是位行刺的老手。戏阳速头脑机敏，双目有神，眼观六路，耳听八方，胆大心细，遇事不慌。他腿脚灵便，身轻如燕，手眼心步，配合协调，所有轻短利刃，在他手中，无不像大姑娘手中的绣花针那样飞走生花。他讲义气，重感情，嫉恶如仇，欲杀尽天下不平事，为朋友和主子肯两肋插刀。蒯瞆先晓以大义，让戏阳速明了此行乃为民除害，为国立功，是保江山社稷的壮举。然后馈以重金，并答应事成之后，高官任做，荣华任享。
第二天一早，蒯瞆将一装璜精致的小匣子递给戏阳速说：
“此匣中装有献给南子夫人之重礼，你需小心侍候！”
戏阳速仍作巨商大贾装束，衣着十分考究，举止殷勤有礼。一切准备停当，蒯瞆带戏阳速来到南子宫中，满面春风地对南子说：“启奏母后，儿臣新得了一件稀世之宝，特来孝敬娘亲。”
近来南子很少见蒯瞆这样毕恭毕敬，和颜悦色地对自己说话，心里十分高兴。她想，毕竟是自己母子，亲生的骨肉，过去的一切似乎都不应该发生，一句“娘亲”喊得她心里酸楚楚的，她甚至悔恨不该在灵公面前说蒯瞆的坏话，更不该劝灵公废世子而另立——女人的心肠总是软的。
“何种宝物，竟把我儿喜到如此程度？”南子眉开眼笑地问。
蒯瞆命令戏阳速说：“快将宝物献上！”
进得宫来，戏阳速便双手捧匣，双膝跪地，使劲地低垂着头。这大约是小民百姓见皇后的礼节和规矩。听蒯瞆命令献宝，戏阳速急忙膝行而前，将精致的小匣双手捧与南子，但仍死死地低垂着头。
南子接过匣子打开一看，原来是一颗硕大晶莹的明珠。
“果然是稀世之宝！”南子惊喜地说，“难得我儿的一片孝心……”
就在他们母子谈话的刹那间，戏阳速偷偷瞥了南子一眼，这罪恶的一瞥呀，便酿成了大祸，不然的话，公元前497年以后的卫国历史或许不是现在这个演法，这个写法。却说戏阳速偷偷瞥了南子一眼，只见她体段匀称，削肩蜂腰；脸蛋漂亮，蚕眉凤眼，胆鼻樱口，贝齿朱唇；肌肤如凝脂，体态似生风，明眸若秋波……这样的美人，天上难找，地上难寻，莫说亲一口，抱一下，共枕一宵，即使是瞥一眼也终生足矣。这样的美人莫说不能刺杀，简直应该青春永存！若自己刀起人亡，岂不获罪于天，留骂名于后世吗？……
戏阳速正在心醉神驰地想着，他不忍心杀害南子，不肯毁坏这美丽的花朵。蒯瞆在一旁心急如焚，一边与南子说话应酬，一边干咳了几声，催戏阳速赶快下手。戏阳速如梦初醒，傻愣愣地跪在那里，一时竟不知所措。他心慌意乱，身颤手抖，正欲爬起来逃跑，忽听“当啷”一声，明晃晃的匕首落到了地上……
宫卫一拥而上，将戏阳速捺倒在地。南子厉声喝道：“尔为何人，竟敢身藏利刃入宫？”
戏阳速镇静地回答道：“我乃珠宝商贾，世子买明珠一枚，让我随其进宫来献……”
蒯瞆绷紧的神经略感松弛，戏阳速果然讲义气，临危不惧，刀按到脖子上却为他隐瞒了事实的真相，心中无限感激。
南子追问道：“既进宫献宝，为何暗藏兵器？”
戏阳速不慌不忙地回答说：“匕首乃珠宝商随身携带之物，以防不测。只是世子献宝心切，催逼太紧，忘记取出，触犯宫禁，甘受斧钺。”
蒯瞆一边赞赏戏阳速的勇敢无畏，一边埋怨他不该与南子罗嗦，赶快逃命要紧！
就在这时，门外传来了沉重的脚步声，南子与蒯瞆都辨得出，这是灵公回宫的脚步声。蒯瞆心慌意乱了，他心里清楚编造的谎言瞒得过南子，怎么能瞒得过父王呢？他怨戏阳速与南子罗嗦，丧失了时间，在这种时刻，时间就是生命！他想着转身逃跑，与迎门而进的灵公撞了个满怀。
灵公喝问道：“何事如此狼狈？”
南子上前扯住蒯瞆的袍襟。
蒯瞆回身以剑割断袍襟，夺路仓皇而逃。
其实，南子也不是好哄瞒的，她是在等待时间，等待时机，一见灵公归来，便像受了委屈的孩子见了娘，灾难中的人们碰到了救星似地大哭大叫起来：“世，世子杀我，求主公为妾做主！”说着将蒯瞆的袍襟递给了灵公，这便是铁的证据！
然后昏倒在灵公的怀里。
地上跪着从容自若的戏阳速，他的旁边是一把闪着寒光的匕首。灵公什么都明白了，他大吼一声：“来人呀！”
武士们一拥而上，欲剁翻戏阳速。南子挣扎着站起身，摆摆手制止道：“别，别伤害他，留着他有用……”有什么用呢？只有南子自己知道。也许她要从戏阳速口中弄清事实的真相，也许她看中了戏阳速潇洒的风度，临危不惧的神态，英俊漂亮的脸蛋，又一见钟情了。当戏阳速讲清不忍伤害她，不肯毁坏这美丽的花朵时，该会是怎样的情景和结果呢？
灵公气得掀翻了桌子，大叫道：“捉拿逆子！……”
第二十五章 孔子诞辰 子贡游说
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卫灵公并未捉到“逆子”，蒯瞆先是逃到了宋国，后又奔到了晋国，投靠了赵简子，与阳虎结为手足之好，为卫国内乱埋下了种子。有朝一日，蒯瞆势必在赵简子的大力支持下返卫夺取君权，这是后话。
话说孔子师徒一行在蒲乡与公叔戌歃血订盟：此番离开卫国，不再返回帝丘。之后，公叔戌下令打开东门，让孔子师徒出城，并亲自送到东门外揖别。孔子师徒一行十数人离开蒲乡向陈国进发，行了大约有半天的路程，忽听后边有人高喊：“孔夫子请留步！”
孔子心中一愣，莫非公叔戌听了他人唆使，又变了卦，前来追杀？但听那喊声，倒是挺亲切的，不像怀有恶意。子路、冉求、公良孺等几员虎将闻声也都警觉起来，虎目圆睁，右手紧紧握住剑的把柄，做好厮杀格斗的准备。孔子驻足往观，见一辆马车风驰电掣般地驶来。马车来到近前煞住，车上跳下一员彪形大汉，向孔子深施一礼说：“奉蘧伯玉大夫之命前来下书，请夫子一行返回帝丘！”大汉说着恭恭敬敬地双手递给孔子一封信。孔子接信看时，正是蘧伯玉大夫亲书。大意是说，宫廷之波业已平息，由史鱼大夫尸谏，卫灵公降削了弥子瑕之职，蔬远了这个不学无术的小白脸。卫灵公说，前次没有重用夫子，都因听了弥子瑕的谗言，是他的过失，很是痛心。信中蘧伯玉要求孔子“念往日手足之情，重返帝丘，共谋大业，一展夫子宏图！”孔子读完了信，深受感动，眼圈湿润，为“展宏图”，下令弟子们返回帝丘。
原来蘧伯玉接受孔子的建议，以外出视察为名，暂避宫廷内乱。他听到蒯瞆逃宋，风波平息的消息之后，星夜赶回，面奏灵公，然后派三路信使分头追寻。
子贡说：“夫子已与公叔戌订盟，发誓不回卫都。如今回去，岂不是背信弃义吗？”
颜回反驳说：“赐兄此言差矣，公叔戌犯上作乱，是为不仁；迫使夫子订盟，是为不义。背弃这不仁不义之盟，有何不好？”
“回之言极是，不仁不义之盟理当背弃，神灵决无怪罪为师之理！”
卫灵公率领文武百官摆驾郊迎孔子，这是只有迎接诸侯才用的隆重礼节。孔子老远就下了车，正衣冠，掸灰尘，率领弟子们拜伏在地说：“孔丘何德何能，敢劳国君郊迎！”
矮矮胖胖的卫灵公急忙“滚”上前去，双手扶起孔子说：“简慢了大贤乃寡人之过也！”然后回头吩咐内侍：“设盛宴，寡人与夫子洗尘……”
为欢迎孔子重返卫都，灵公举行了盛大的国宴。
孔子师徒这一次返回卫都，住在蘧伯玉家里。从卫宫回来，弟子们自有一番祝贺。子贡说：“夫子之才终有用武之地，实在是可喜可贺！”
“是呀，”孔子十分激动地说，“为人臣者，最大的苦恼莫过于不遇明君。如今卫君如此敬重于我，我等当奋发有为，以报知遇之恩！”
蘧伯玉写信邀请孔子返卫时，心情迫切，言词激切，所以一下便打动了孔子。然而他对卫国，对灵公并不抱多大幻想，“一展夫子宏图”，谈何容易呀！在这欢呼喜悦的时刻，他就在担心将来会怎样对不起这位老朋友，使他失望，贻误了他的业绩与前程，他是最了解自己的国君，也是最了解这位老朋友的呀！所以当孔子师徒兴奋异常，乃至有点亢奋时，他却坐在一边默默不语。
大凡过分拘泥于礼的人，往往把面子看得比生命都重要。卫灵公郊迎孔子，又盛设国宴为之洗尘，便使孔子受宠若惊，决心肝脑涂地以报灵公知遇之恩，所以当灵公问孔子可否兴兵伐蒲时，孔子便不假思索地回答说：“公叔戌乃卫之大患，乱臣贼子，人人得以诛之！”
卫灵公点点头说：“或曰，蒲乃卫防御晋、楚之屏障，出兵伐蒲，自毁屏障也。”
“启奏国君，”孔子说，“为国为君，蒲之男有捐躯之志，蒲之女有卫家之心，皆不愿随贼叛乱。讨伐逆贼，唤起男女，乃加固屏障也！”
“唔，唔，夫子言之有理！……”
卫灵公倒是常召孔子进宫，但除开始问过伐蒲之事，并毫无下文外，很少谈及国政。孔子毕竟是客居异国，不能像对鲁君那样犯颜直谏。忽一日，灵公很客气地对孔子说：“寡人欲借重夫子，又患夫子为事务缠身，寡人不得随时请教。朝中现缺两员师士，寡人欲借重夫子的两位门生，想夫子不会推辞。”
孔子说：“孔丘并非饱学之士，弟子亦皆才疏学浅，恐难胜任。”
“夫子何必过谦。”灵公说，“夫子门生，皆忠义饱学之士，寡人只恨不能尽用其才耳。”
从此，子路、子贡、子羔等便在卫国做官了。
冬去春来，岁月蹉跎，孔子在卫国的境遇终未改变，卫灵公对他一直是敬而不用，他依然作为客卿，拿着两千石的俸粟，整日陪灵公聊天，解闷，狩猎，出游。原来，祭父母者，并非为了父母，而是自己为了博得一个“孝”名；敬天地者，并非为了鬼神，而是为了天地赐福与他。直到这时，孔子才恍然大悟，卫灵公郊迎，盛设国宴为之洗尘，并非为了敬慕他，而是为了弄一个“敬贤”之名，以欺骗国人。自己不过是做了卫灵公的化妆师，给他脸上贴着“思贤”、“爱贤”之金。或者说做了一块招牌，正在给卫灵公装璜和炫耀门面。敬而不用，沽名钓誉而已，于是孔子萌发了离去的念头。
盛夏的一个上午，空气潮湿，天气闷热，树梢一动不动，天地之间没有一丝风，人坐在屋子里就像装在蒸笼里，孔子一人独坐在室内无所事事，他想读书，但读不下去，只觉得周围的空气已经凝滞，不再流动，令人窒息、憋闷；他顺手拿过身边的石磬击了起来，他要发泄一腔闷气，让石磬之声搅动这凝滞的空气，搅起一丝风，一点生气和活力。石磬的音色原是浑厚、雄壮的，然而孔子此时所击出的声音却是深沉、郁闷的。恰在这时，有一个挑草筐的汉子从门前经过。他闻听室内的磬声不同凡响，便放下担子驻足谛听。等到一曲终了之后，挑草筐的人叹息着说：“有心思呀，此击磬之人！”过了一会儿，他又评论说：“从抑而不扬之声听来，击磬者见识狭小而鄙俗。他仿佛在埋怨无人了解自己，无人了解便独善其身，何必哀怨？犹如过河，水深则脱衣而过，水浅则提裳而涉。”
挑草筐的人虽是自言自语，但声音却很大，仿佛有意在规劝室内的击磬者。一墙之隔，这话孔子听得真真切切，不禁脱口叹道：“很坚决呀，无法说服于他！”他仿佛是在说给墙外那挑筐者听，但更多的却是在评价自己。他的确是很固执，没有办法说服自己，没有力量改变自己的观点。
转眼来到了秋天，天高云淡，北雁南飞。秋天是一个醉汉，他四肢无力，浑身疲惫，步履蹒跚，语言支吾，满嘴梦呓，令人生厌，连他走过之后所留下的那行歪歪斜斜的脚印，都让人心烦。秋天是一个病妇，她面黄肌瘦，这是枯萎的大地和浮动的残云；她一阵阵呻吟，不断地哀号，这是凄厉的秋风和悲泣的虫鸣；她浑身瑟瑟发抖，连一层层的老皮也被抖了下来，这是摇晃的枯枝和飘落的败叶。
公元前496年夏历八月廿七日，一大早孔子便带领弟子们到帝丘郊外一片树林去漫游。太阳从东方冉冉升起，它虽像一个圆圆的大火球，但却十分苍凉，像一个尚未睡醒的老叟，揉着惺忪的眼睛，挪动着艰难的步履。秋风萧瑟，秋叶飘飞，一群群乌鸦集聚在光秃秃的树枝上呱呱地叫着，令人不寒而栗。脚下是厚厚的落叶，踏在上边仿佛踏着逝去的生命，流失的年华。前边来到一个奇异的地方：中间是一棵苍老的柏树，树干高可数丈，粗三、四抱；树皮粗糙如鳞，像一张饱经风霜的老人的脸，记载着也在叙说着历史的风风雨雨；仰望树冠，枝杈多已枯死，只有为数不多的几片绿叶在告诉人们，它还活着。这株老柏树方圆数十步，一律是年轻或年幼的柏树，无一株杂树。这些年轻或年幼的柏树，或粗或细，或高或矮，但一律是枝叶繁茂，蓊郁苍翠，树干挺拔，勃勃向上，充满了无限的生机和活力。
孔子来到老柏树下站住，仰望着树冠，抚摸着树干，心中百感交集。多么高大、粗壮的柏树呀，它巍然屹立，直刺蓝天，在这片并不算古老的树林里，它堪称为鹤立鸡群，超凡脱俗。它本该充做庙宇、殿堂的栋梁，但却因生不逢时，或不遇明主而默默地枯老在这荒郊野坡里，等待着死亡、腐烂，化为灰烬，这是多么可惜呀，它又是多么不幸和悲哀呀！孔子围绕着这棵老柏树踱步，左转三圈，右转三圈，心似刀绞，两颗晶莹的老泪在眼眶里团团转。然而，当他把视野放开，望着那无数株生机勃勃，蒸蒸日上的年轻和年幼的柏树时，不觉脸上的肌肉松弛，眼眶中的泪水消失，心中感到无限的温暖和欣慰！毫无疑问，这无数株年轻或年幼的柏树，俱都是这株即将枯死的老柏树的子孙和弟子，是老柏树孳生了它们，繁衍了它们，滋养了它们，使它们得以争风夺日，茁壮成长。这株老柏树或许要枯死、腐烂在这里，化为灰烬溶于这块土地，不为世人所知，但它的子孙和弟子却定会充做栋梁之材，使这座人类的大厦永不坍塌。老柏树能够如此，它就该心满意足了！至于人们是否知道它，这片树林是否记住它，这块土地是否怀念它，都是无关紧要的。
“请夫子上坐，受弟子们一拜！”颜回过来搀扶孔子，老柏树下已经摆好了一领小席。
孔子不解地问：“回啊，尔欲何为？”
颜回说：“今日乃夫子千秋，弟子怎敢忘记！”说话间，弟子们已七手八脚地在孔子的面前摆出了酒肉和十个活鲜的大桃子，然后颜回和子路率领大家一起跪倒在地，向夫子磕头拜寿！
孔子忙说：“都快快请起，不必如此！”
今天是孔子的五十六岁寿诞之日，他怕蘧伯玉为其庆寿，惊扰了主人，便一大早带领弟子们出城郊游。不料细心的颜回却早有准备、寿酒、寿桃、寿糕，还有夫子最喜欢吃的几样菜肴，一应庆寿的物品、器具准备得完完全全，并全都带到了树林来，这怎能不令夫子无限快慰和心花怒放呢？
弟子们磕完了头，拜完了寿，众星捧月似地将夫子围了起来，或说，或笑，或敬酒，但草地上却还跪着两个人不肯起来，其中一个是子贡，另一个大家全都不认识。
原来子贡自在卫国做官之后，卫灵公看中了他的辩才，便常派他出使各国，办理外交大事。前不久出使鲁国，今日是为了给夫子庆寿而星夜赶回来的。跪着的另一个青年叫樊迟，他一身农民打扮，憨厚朴实，无多言多语，见人便羞得满脸通红。这次子贡去鲁国，碰上樊迟在到处拜师求学。子贡见他虽十分腼腆，但却很聪慧，便自做主张，冒昧地领来了。子贡与樊迟先到蘧伯玉家，又找到了这郊外树林。等他们来到老柏树前，适逢同学们为夫子拜寿，子贡二话没说，拉着樊迟跪倒便磕头，一则为夫子庆寿，二则为樊迟拜师，三则为请冒昧之罪，所以一直未起。
孔子忙将樊迟扶起，问道：“樊迟啊，尔欲何学？”
“嗯……”樊迟嗫嚅着说，“迟欲学种五谷。”
孔子说：“学种五谷，孔丘不若老农。”
“那就学种蔬菜。”
“学种蔬菜，孔丘不如老圃。”
“那……”樊迟茫然地盯着孔子，“夫子能教迟何种学问呢？”
孔子耐心地说：“樊迟啊，君子需树雄心，立壮志。在上者好礼，民莫不尊服；在上者诚信，民莫不以诚相待。若能如是，四方之民皆携儿负女归附之，何需自己耕种呢？”
樊迟连连点头说：“弟子学礼，学信。”
孔子客居卫国，一直怀念着祖国，所以见了子贡，就忙打听鲁国的情况。子贡告诉夫子，鲁国依然是，三分公室，权归季氏。只是定公与季桓子更加荒于酒色，无人理政，朝野上下四分五裂，不堪一击。所以齐国的田常奏请齐景公批准，正欲兴师伐鲁，据说先头部队已经到达了齐鲁边境。
这田常孔子是熟悉的，早在二十年前他在齐国时，田常就与齐景公闹独立性，施惠于民，早有取齐侯而代之的念头。对此，齐景公似乎有所察觉，所以当孔子回答齐景公“君君，臣臣，父父，子子”时，齐景公十分赞赏地说：“善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾岂得而食诸！”如今齐景公年老，晏婴早死，黎鉏无能，田常羽毛丰满，他适合齐景公的口味，以对外用兵为名扩大实力，扩大影响，控制军权，以便进而夺取君位。孔子闻听田常伐鲁，焦虑不安，早把寿诞之喜抛到了九霄云外，站起身来，背着双手，在草地上踱来踱去。颜回看出了夫子的心思，问道：“夫子欲救鲁吗？”
孔子停住脚步说道：“知丘心者，回也！鲁乃我父母之邦，庐墓在此，宗庙在此，田常伐鲁，岂能坐视而不救？……”
司马牛涨红了脸，结结巴巴地说：“救鲁？就凭我们这几个人？……”
子路说：“卫灵公若肯借兵，由将率师往救之！”
孔子说：“吾欲屈节于田常，派一舌辩之士适齐，陈说利害，阻田常伐鲁。”
弟子们异口同声地说：“唯子贡堪当此任！”
孔子说：“是呀，当仁不让于师，赐何不辛苦一趟呢？”
子贡坚决地表示说：“赐愿往见田常！”
子贡辞别了夫子与众同学，驾车来到齐都临淄，请见田常。田常忙出府迎接，让入客室，分宾主坐定。田常早料到了子贡的来意，八字眉竖了竖，抢先说道：“子贡先生不辞辛劳，远道而来，莫非欲阻我伐鲁吗？”
子贡闻言，仰天哈哈大笑，只笑得田常吃惊不小，忙问道：“先生为何发笑？”
子贡拭了拭两眼笑出的泪水说：“赐笑将军危在旦夕，却全然不知。如此以往，大事何成？”
田常见子贡说得蹊跷，很感莫名其妙，忙凑上前去，躬身俯首问道：“先生何出此言，请明教我！”
子贡沉吟着说道：“赐随孔夫子去鲁多年，鲁事与赐何干？
今长途跋涉，专为将军运筹而来。”
“先生教诲之恩，常当永志不忘！”田常解除了戒心，微笑着，笑得两眼都眯成了一道缝。
子贡说：“据赐愚见，收功于鲁实难，伐吴图功较易。”
田常问道：“何以见得？”
子贡回答说：“赐尝闻，忧于内者宜攻强，忧于外者宜攻弱。将军试想，如今齐对外用兵，内外何忧？”
田常脱口说道：“忧于内也！”
子贡说：“将军所见，与赐尽同。将军三次请封不成，乃大臣不听令；长期以来，鲍、晏战胜以骄主，破国以尊臣，将军却无寸功可言。君恩日疏，欲与权臣相争，岂不以卵击石，危在旦夕吗？”
田常不胜感激地说：“先生所言极是，然而先遣部队已至齐鲁边境，不可改道，为之奈何？”
子贡说：“将军下令缓进，赐请救于吴，乞吴师伐齐以救鲁，将军岂不就可与吴交战了吗？”
田常对子贡的才智佩服得五体投地，对子贡的诚心相助感激得可以性命相报，当夜设盛宴为子贡洗尘、饯别，以珠宝相赠，结为生死之交。
子贡昼夜兼行，车船俱乘，从临淄来到吴都姑苏，入朝见吴王，奏道：“王者不灭国，霸者无强敌，重镇千钧，加铢两便见倾侧移动。目下齐国将伐鲁，一战而胜，与吴争霸，臣窃为大王担忧！”
吴王问道：“既如是，将何如？”
子贡说：“宜速仗义救鲁，以抚泗上诸侯，诛暴齐以服晋，此乃大王雄长天下之功业，岂容错失良机！名为救鲁，实困强齐，智者决无疑义。”
吴王说：“时势实如子言，无奈吴常困越，宿仇未解；现勾践养士教民，久有报吴之心。须待寡人先灭越，然后移兵伐齐以救鲁。”
子贡奏道：“越国僻小不及鲁，吴国新强盛于齐，而大王今欲舍齐伐越，齐岂不早灭鲁而称霸中原吗？大王当以救弱存亡之仁义号召诸侯。若弃强齐而代弱越，不义不勇，何以显名当世？臣闻勇者不畏难，仁者不欺弱，智者不失时，义者不绝世。今宜存越示天下以仁，伐齐救鲁示天下以义，威霸晋国示天下以强。天下诸侯正愁无盟主，得闻大王锄强救弱之威名必相率来朝。霸业告成，易如反掌耳。如若大王恐越乘隙报仇，臣请往见越君，令他出兵随王伐齐，大王可令其充先锋以立功。此乃借齐兵以削越势，岂不上策！敢情大王明察。”
吴王盛赞子贡之计“乃绝妙上策”，当下殷勤接待，馈赠厚礼。子贡在吴不敢耽搁，辞别吴王从水道赴越，行至中途，舍舟登陆，雇车乘坐，径到越都，在城外馆舍安身。越王得报，亲自驾车出城，到馆舍迎候，请子贡上车，亲自执鞭驾御，抵达朝门下车，延请子贡入朝，用上宾之礼接待。宾主坐定，越王问道：“大夫辱临蛮夷之邦，不知有何见教？”
子贡将吴欲伐齐救鲁，担心越乘虚而入，以及自己的主张等大略说了一遍。勾践拱手说道：“孤因不度法，不量力，与吴为难，受困于会稽，痛入骨髓，日夜焦唇干舌，苦思与吴接踵而死。今请大夫告以利害，使孤知所适从。”子贡回答说：“吴王为人猛暴不仁，臣下难堪，国家疲弊，百姓怨上，大臣内变。伍子胥倚老忠谏，吴王深恶之；太宰嚭以嫉贤进谗，嬖幸当国，此乃上天假越以报吴之机。王若能发兵以激其伐齐之志，献重宝取悦其心，卑辞听命以尊奉，促成其出兵伐齐，堪称‘屈节以求达’之良谋。若然伐齐不胜，是越之福；若胜则必骄而移兵临晋。赐将北行，请见晋君，出全国精锐迎敌。吴先与齐战，精卒伤之必多，晋又用重兵迎击，吴师必弱。王可攻其疲以报仇，事必有济。”
勾践作揖拜谢道：“寡人谨遵教言行事，决不背信！”
子贡临别谆谆叮嘱“以速为贵，迟恐生变，吴若按兵不动，养精蓄锐，专与贵国为难，后果将不堪设想！……”勾践唯唯答应，亲送子贡出城，郑重而别。
子贡仍回姑苏，朝见吴王复命道：“仰仗大王神威，臣往见勾践，先扬大王德威，次晓以利害，说他出兵随王伐齐。勾践已应允，即日率兵来朝听命。”
吴王大喜，盛赞慰劳了子贡一番，回宫设宴为子贡洗尘。
隔了五日，越王派大夫文种率领三千精兵来从征。文种向吴王行三拜九叩大礼，顿首奏道：“吾主得悉大王将率仁义之师伐齐救鲁，尽出国内精锐三千，先遣臣统率来朝听令。吾主现在守国，静候王命以定行止。”
吴王问子贡道：“越王欲随寡人出征，卿以为如何？”
子贡回答说：“越国尽出精锐以听命，国内空虚，再命其君弃守从征，与义不合，当令其留守社稷为是。”
吴王接受了子贡的意见，谢绝勾践从征。吴国的军队自从孙武子训练以来，行伍整齐，军令严肃，共有左、右、中三军。春秋时的军制，每一万二千五百人为一军，吴为大国，所以有三万七千五百名兵卒。吴王命左右司马王孙骆、鳟毅为左右两军元帅，伍子胥为中军元帅，先于校场上检阅操练，然后择吉日出征。
伍子胥奏道：“伐齐师出无名，欲救鲁，不如遣使至齐，为太子波求婚，且劝齐侯不必伐鲁。齐侯年迈，国无良相，决不敢违逆大王之意，这样便可不折一矢而解鲁难，强似兴师动众。”
吴王问左右司马道：“伐齐，婚齐，何为上策？”
王孙骆回答说：“婚齐为善，臣请至齐乞婚，并劝阻伐鲁。若齐侯拒婚不纳劝，然后合吴越之众讨伐，定然战而胜之！”
子贡只望齐不伐鲁，不望吴必伐齐，所以在一旁默默不语。
齐景公已经年迈，宫中只有一爱女少姜，心中虽不忍心远嫁，只因国中没有贤相良将，不敢得罪吴国，只好应允婚事，并命田常收回伐鲁之兵。王孙骆归国复命，子贡得悉鲁难已解，于是辞别吴王欲行。吴王说：“子说越君出兵助孤出征，现在鲁难已解，吴不伐齐，越师徒劳往返，岂不失信于邻国？”
子贡说：“吴、晋有仇，大王何不遣越师伐晋，如若取胜，便可取威定霸了。”说罢，不管吴王依不依，匆匆告辞返回卫国。
子贡回到卫国，将游说齐、吴、越三国的经过详细地报告了孔子，孔子说：“伐齐救鲁，是为师之意愿。疲吴强晋，乃赐多言失信。吴若伐晋不胜，岂不恨你！你的游说口才，可称当世无匹；惜乎喜欢多言，言多则必败，古有明训，以后当慎言为是。”
吴王亲率中军伐晋，几乎全军覆没，幸亏伍子胥率兵赴援，才得退兵归国。
第二十六章 南子沐浴 孔子进宫
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话说卫灵公夫人南子久慕孔子大名，只恨无缘相识。孔子既然是无书不读的圣人，天下的事情，人间的道理，定然是无所不知，无所不晓。他讲仁、讲义、讲礼，莫非他能驱逐自己心头的疑云迷雾，搬掉那块长久压在自己心灵上的石头？兴许能呢，于是她萌发了见孔子、向孔子讨教的念头。一日，灵公正在高兴地搂着南子亲吻，南子故作娇嗔地揪着灵公的胡须说：“往后可不能总守着你厮混，妾也欲学些礼仪，做个青史留名的女中表率！”
“哈哈……”灵公大笑起来，“表什么率呀，只要勿与他人私通，严守女人贞节，寡人足矣，美人！”灵公说着用食指刮了一下南子那凝雪砌玉般的小鼻子。
南子撒娇地说：“嗯——”这个字的发音，她故意扭拐了三个弯，后边又加上一个长长的尾音甩腔，“你不让妾学些礼仪，妾难保旧病复发。”说着她扭着身子“格格”地笑了起来，并用手不住地胳肢灵公的腋下肋间，灵公痒得前仰后合，连连答应：“好，好，就依你。”
“何时召孔夫子进宫？明天吗？”南子迫不及待地问。
“好，明天就明天，你就听他讲讲仁义忠恕吧。”灵公痛快地答应了。
南子这才罢手说道：“君子一言出口，驷马难追！”
“那是自然，那是自然！”灵公讨好地将南子拦到了怀里，用手撮着她的下巴，看着她高兴地微笑，然后二人解衣宽带，交颈而眠。
灵公年老体衰，经不住南子一阵戏弄，倒头便睡。南子望着灵公那形如肥猪的身躯，流着口水的傻相，顿觉黯然伤神，若有所失。她感到自己是世上最不幸，最可怜的女子。虽说得到了一般女子所享受不到的锦衣美食，过着挥金如土的生活。也领略了一般女子所不曾领略的一呼百应，万众仰慕的优越感，但心中却总觉得有一种缺了什么似的空虚和惆怅。高兴时，她会感到自己是世上最富有的人；空虚时，只觉得自己一贫如洗，两手空空，就连自己的躯体也属于别人，只有自己的灵魂才真正属于自己，还常受摧残和践踏。这时南子正坠入后一种情绪中不能自拔。她想起天下的普通民女都可以在父母、夫君和子女的慈爱之中尽享天伦之乐，她们的心中总挂念着别人，别人的心中也总有她，多么幸福和欢乐啊，她们的心是多么充实和丰满啊！可是自己呢？好生生的情侣被拆散，想爱的人不能爱，整天伴守着蠢猪似的一堆肉，一块枯木朽株，哪里谈得上有半点爱情与幸福呢？其实这个糟老头子也并不爱自己，他不过是将自己当作发泄兽性的工具，当成可供开心的玩物，当成一朵花，插在花瓶里，美化环境。明天她要问一问孔圣人，难道这一切都是合礼的吗？奇怪的是每当灵公傻里傻气地挑逗调情时，自己的眼前便幻化出一个不知姓名的风流倜傥，英俊貌美，气宇轩昂的少年郎，他既不是兄长公子朝，也不是情人弥子瑕。只有在这样的时候，她会感到自己是一个女人，而灵公还真的认为自己的柔情恋意，桃花春潮是为他而来的呢。哼，傻瓜！世界上的男人统统是傻瓜！但孔子是个什么样的男人呢？他真的伟岸高大，相貌非凡吗？圣人，什么叫作圣人呢？她说不清楚，既然只有孔子才堪称圣人，那他就一定是神圣的，美妙的，洁净的，自己不应该马马虎虎地见他，于是她想到了沐浴，要将自己的躯体洗得干干净净，似乎只有这样，才是对圣人的尊敬，才不至于玷污这次会见。想到这里，南子悄悄爬起身，蹑手蹑脚地来到外室，轻声唤起了两个侍女，命她们为自己准备沐浴。
两个侍女揉着惺忪的睡眼，起来服侍南子。她们不明白，明天又不是什么盛典庄严隆重的日子，夫人怎么半夜三更的忽然想起了净身呢？然而她们只能这样想，不能问，更不能评说。不一会儿，一切都准备好了，南子步入沐浴的房间，一个侍女手里托着丝巾、铜鉴和玉梳，另一个上前要为她解开衣带。南子淡淡地说：“都出去吧，非唤勿需进来。”
“是！”两个侍女应着退了出去。
南子缓慢而仔细地解开衣带，脱下淡红色的裳裙，然后费力地解开那件紧箍着上身，勒出曲线的内衣扣绊。当她那洁白如玉，闪烁着银辉，富有质感和弹性的肤体裸露出来的时候，那闪耀的油灯像似突然明亮起来，整个房间顿时增辉。
房间里弥漫着蒸腾的热气，像一团团仙雾缠绕在南子腰间，她感到飘飘然，熏熏然了。她撩了一把水，唔，还挺热。她顺手拿起那片硕大的铜鉴，轻轻地拂去上面的水汽，对着自己一丝不挂的肉体欣赏着。她一会把铜鉴放在自己的近前，仔细地欣赏着自己那又黑又长的浓发和长长的睫毛，或是一个个的细部。一会把铜鉴放得尽可能远一些，想着看自己的芳姿。“啊，多美呀！”她忍俊不住，竟自我陶醉地赞叹起来。她像是要重新认识自己似的，双手顺着肩头轻轻地向下抚摸着。突然，她发现那椒红色的乳峰旁有一排紫色的牙痕。呸，这个没出息的老东西，昨夜他在嘴里含够了，吸吮够了，突然像个吃奶的婴儿牙痒似的冷不防咬了一口。
就凭我这样一个洁白、美丽、鲜嫩的躯体，这样一个花容月貌的妙龄女子，为什么要让一个发秃齿落，色褪力衰，胡须上挂着鼻涕，腮帮上流着口水的七十老翁去践踏、蹂躏和玩弄呢？想到此，她心中腾然蹿出一股股不可名状的焦躁气恼的烈火，“哐啷”一声将铜鉴狠狠地摔到了地上，纵身跳入温暖的水中。她用力地搓洗着，仿佛要洗净身上的污垢，洗去心中的哀怨。
热乎乎的水像无数双温柔的手，轻轻地在抚摸着她的肌肤，温暖着她那颗冰冷的心，使她逐渐高兴起来。她将整个身子沉入水里，只让面部露在水面。水在耳边、发际轻轻地晃动着，她感到十分惬意，像似儿时安卧在母亲的怀抱中。她索性把身子靠在板壁上，啊，水，只有水才是唯一洁净的世界……
她忘掉了一切不快，迷迷糊糊，似睡非睡地一动不动。
蓦地她又想起了就要见面的孔子，有人说他是天上的水精之子，下凡到人间为素王；有的说他生相七陋，少情寡欲。到底哪一种说法正确，明天见了面就知道了。少情寡欲，天下怎么会有少情寡欲的男人呢？假正经罢了，尤其是这样一个早从女人那儿享受到了欢乐和温暖，而又长期流落在外，得不到女人的男人，怎么能会对女人无情呢？除非他真是天上的神灵，而不是地上的凡人，或者他过于苛刻，没有遇见意中的女人，若是见到我这身子，他定会瘫跪在我的膝下，或者猛扑上来……
她紧紧地闭上眼睛，尽情地享受着想象中的欢乐与甜蜜。啊，闭上眼吧，只有闭上眼睛，世界才是干净的，也只有想象中的世界才比眼前的现实美好！自从与公子朝和弥子瑕断情以来，只能靠回忆和想象中的美好来充实自己空虚的生活，这对我一个女人来说，是太残酷了。我毕竟是一个女人呀，我想过一个女人应该过的生活，有什么可非议的呢？难道只有和灵公这样的朽木疙瘩同床共枕，才是我应该过的日子吗？苍天在上，这难道是公平的吗？国中那些嫉妒自己的长舌女人，和那些眼馋嘴硬的满朝公卿，当着面恨不能将自己吐在地上的痰都捧起来吃掉，背地里却又在争相传播自己的桃色事件。今天我若是看了哪个男人一眼，明天就会传出一大堆有鼻子有眼的轶闻故事来。可是，哪位公卿若是真的被我看上几眼，给个笑脸，他就恨不能立刻爬到我的床上。明天，我就是要会会这位举世闻名的孔夫子，看看世人又会编出什么样的“子见南子”的新故事，我也要看看这位正人君子在我的面前是否真的毫不动心……
她诡秘地抿嘴一笑，露出了孩童般的顽皮和成人恶作剧式的神态。她很自信：无论他是君子，还是圣人，都会拜倒在我的石榴裙下！
热气顺着毛孔钻进体内，她感到周身肌肉松驰，精神倦怠，抑或是在热水中浸泡得太久了吧？她从水中出来，懒得去擦身上的水露，一只手支托着粉腮，闭目侧卧在席上，宛如一朵刚刚出水的白莲花，又恰似一尊用稀世之玉精工雕刻的睡美人。身上的水露像珍珠织镶的披篷。她静静地承受着仙雾神云般雾气的缭绕和甘露霁雨似的溜水的滋润，陷下去的腰边和突出的臀侧构成优美动人的曲线，丰腴匀称而颀长的大腿，显露出润玉冷脂般诱人的光泽，全身的皮肤像是在乳汁的滋润中长成，平滑，圆润，细腻，鲜嫩，没有一个皱褶……
她真的睡着了。
第二天早朝以后，卫灵公再次对孔子说：“夫人慕先生高名，欲当面讨教仁义礼智，安邦定国之道，望夫子屈尊进宫。且夫人早有言在先：‘四方之君子，不辱寡君，欲与寡君为兄弟者，必见寡小君，寡小君愿见之。’寡小君者，南子夫人也。孤身为国君，若再请而夫子不肯赏光，孤将何面目立于夫人之前！”这位惧内的国君言真意切，近乎是在苦苦哀求了。
孔子默默地站立着，脑眉拧成了一个大疙瘩，许久没有答话。蘧伯玉颔首示意，要孔子应允。孔子想，众口铄金，人言可畏，与这种风流夫人相见，有百害而无一利。眼前有许多要紧的事要办，哪还有闲情逸致去应酬这些毫无意义的礼节呢？他决定再次拒绝。可是当他抬头望见卫灵公那双混沌干涩的可怜巴巴的眼睛时，倏然动了恻隐之心，唉，就别再难为他了，既然国君如此信任我，亲自代夫人求见，我还有何话可讲？食君之禄，忠君之事，君命如山呀！至于那些闲言碎语，只好随它去吧，我孔丘身正还怕小人谪影吗？
“孔丘谨遵大王之命，愿与夫人切磋。”孔子慨然答应进宫，乐得灵公慌忙不迭，急命宫卫护送夫子进宫见夫人。
卫灵公倒也真相信孔子是位正人君子，一切安排妥当之后，他自己竟带领人马出城狩猎去了。
一踏上后宫的甬道，孔子就感到一阵阵暖气香风扑面而来，偌大的宫院内，使他处处可以感到女性特有的柔和与温熙。这条弯弯曲曲的甬道通到陛下，那是用五颜六色的石子铺成的，路面上用各式各样的贝壳和石子间隔地组成各种图案，那是些令人难以辨别的古人想象中和神话中的动植物，诸如青龙、白虎、朱雀、玄鸟、元豹、合欢树、连理枝、青梅、柞桑、丽藻一类的图案。甬道的两侧是崴蕤茂盛的四时花木，均按春夏秋冬生长季节排列而为四株一组，以葆一年四季园中花常开，叶常绿，放眼望去，天下的奇花异葩，珍卉名株，这里无所不有，它们有的高大挺拔，有的虬枝盘旋，有的娇翠欲滴，有的苍劲古朴，有的争艳傲放，有的含苞羞展，各有芳姿，相映成趣。淡淡的晨霭像是不愿离开这美丽的世界似地缠绕着花树宫墙，丝丝缕缕地为她们披上了飘逸的长纱。金灿灿的朝阳把一柄柄金剑似的光芒射向乾坤世界的每一个角落，一对对鸟雀昂首抖翅唱着欢快的晨曲。万物都在充分显示自己的灵秀，为这美丽的宫苑增加了扑朔迷离的神话色彩。孔子深深地吸了一口气，像是要把世间的一切美好全部装进他那博大的胸怀。
来到宫门，孔子提起下裙跨入宫室，一阵阵强烈的香气直沁肺腑。四周摆着好几个盛着点燃香鬯的鼎，一股股香气上蹿，足以使人心醉神酥。举目四望，雕梁画栋，彩色的墙壁，令人目眩。地上铺放着双层蒲席，另有一块精制的竹席横放在宫中通向内室的地方，孔子知道，这是特地为他准备的坐席。前宫和内室之间，有一块自上而下遮得严严实实的丝质的帷幄，其实只不过稍微妨碍人们的视线，主要是一种形式上的装饰而已。偌大的宫室里尽管有慷慨的朝阳透过南墙的牖窗斜插而入，光线仍然很昏暗——毕竟是面积太大了。孔子端端正正地跪在竹席上，坐在自己的足跟上，这是古人的“危坐”，心中暗暗在想：这南子夫人究竟有何事急于见我呢？
四五个宫女走了进来，点燃了内室的十几盏油灯，一切景物骤然生辉。她们撩起左右两块帷幄的下边，挽作两个漂亮的结扣，形成一个巨大的“人”字形，垂挂在宫室之间。几盘红枣、榛子，摆放在孔子面前，这是古代女子初见面的贽礼。宫女悄然退下，孔子在纳闷：她们为什么不同时点燃外宫的灯盏呢？
一阵叮当璆然的环佩之声伴着一双木屐有节奏的踢沓声由远而近，缓缓传来。孔子心想，这一定是灵公夫人南子来了，他挺直高大的身躯，低垂昂扬的头颅，双手端正地放在双膝之上。
木屐声消失了，只有环佩衣裙那有节奏的摆动轻叩之声。
孔子知道南子已脱去木屐走入内室。
一切声响都逝去了，孔子突然感到一种女性所特有的气息……
南子静静地、一动不动地站在孔子的面前，虽然相距咫尺，中间却有那层帷幄隔开，她感到既那样的迫近，又是那样的遥远。当刚才宫女在洗浴间外门将她唤醒，禀告孔子已经进宫的一刹那，她突然感到一阵莫名的慌乱，急忙抓起衣裙，遮住裸露的身体。当她开始进行那套繁杂的长时间的梳洗的时候，突然灵机一动，放弃了梳妆的打算，好像又回到了纯真的少女时代。她把刚刚挽起的发髻重新解开，让满头的长发自然随便地从脑后垂到地面。她麻利地脱去已穿好的衣裙，找出了一件白色细纱深衣，这是灵公当年用几座城池换来的送给她的稀世之宝，放在手上一握，揉作一团，轻如鸿毛，穿在身上长可曳地，潇脱飘逸。这是春秋新兴的一种上衣与下裙相连的女装，称为“深衣”，大约颇似现代的连衣裙。她展开纱衣放在身上比试了一下，哟，太露骨了，女人身上的一切都袒露无遗。她把纱衣放下，暗暗地思忖着：“征服孔子这样理智强于感情的圣人，不能靠狐媚妖冶和搔首弄姿，而要靠自然含蓄和古朴淡雅。尽管你一切都是精心安排的，却又必须装作是漫不经心的样子。既要千方百计地把女人的一切美都充分显示在他的眼前，又必须装作自己并没意识到这些美，只是在偶然的情况下才是露出来。她这样想着拿出一件平日最喜欢的紧身内衣，又嫌它会把身体的曲线绷勒得太醒目了。她索性穿上一件略显肥大的内衣，然后来回晃动着走了几步，任那弹跳力极强的胸肌纵性地掀动着衣胸。
她满意地穿上下裳，然后又把那件深衣罩在外边。
当她拿出那双华贵的镶珠嵌玉的绣鞋时，又感到格外刺眼，干脆连袜子也不穿，拖拉着木屐走向宫室。
宫室的布置也是南子的精心设计。按当时的礼仪，她与孔子之间必须有一道帷幄，但只要设计上四盏灯，那薄薄的纱幄便形同虚设了。她像是一个近代高明的导演兼演员，在走上舞台之前，已经把音乐、布景、灯光效果与自己的表演视为一体了。
当她跨入内室的一瞬间，心里突然一阵颤栗。他会瞧不起我吗？他会把我看成一个放荡的女人吗？片刻，这种感觉消逝了，又恢复了平时的骄矜：若是那样的话，他也不过是个凡夫俗子，而不是什么圣人！
展现在她面前的孔子，既不像有人形容的那样英俊伟岸，也不像有人夸张的那样丑陋呆板，但却是一个典型的男子汉大丈夫。虽然她一时看不清孔子的面庞，但只需从远处看一眼他那担得起两座山峰的宽阔肩头，那天塌下来也不会弯曲的腰杆，那装得下大海的胸襟，那近乎于冷酷的严峻思考的神情，任何女人都会感到这个男人是力量的象征，是高山、大海、苍穹、雷电等一切力量的凝结。南子的心深深地被震撼了，仅仅这一眼，她十多年闺阁少女和二十年君王宠妃生活所筑起的一道由骄傲、自负、蛮横混合而成的城墙，顷刻坍溃了，她感到从未有过的失望和虚弱，不觉脸上渗出了涔涔汗珠。
孔子感到有一种不可名状的气息越来越强烈，愈来愈灼人，他不知道眼前会发生什么事情，为什么偌大的宫室里，除了两个人屏息呼吸的声音外，竟再没有一丝声息，他只觉得这种男女相对无言的寂静太可怕了。自己应该先发制人，还是应该静坐等待呢？近则无礼，远则怨，怎么办呢？他的大脑在飞速地旋转着。
金色的阳光斜射在他的脸上，他感到一阵眼花缭乱。忽然，他发现白色丝纱下藏着一排珠玉在闪着柔和滋润的光辉，定神一看，啊，竟是一排洁白如玉的脚趾。孔子迅速垂下了眼睑，掩饰了自己惊讶的心情。在这个风流女子面前，不能表现出有一丝的兴趣，要使自己成为一个冷酷麻木没有感情的人。他急剧地剔除这个不祥的端倪，构筑理智的堤防。他极力将眼前这个女人想象成为狰狞、凶狠、丑陋、恶毒的饕餮、鸱鸮、毒蛇、猛兽，但这一切又怎么能与眼前的美联系到一起呢？
恰在这时，一位年岁较长的宫中主事轻轻地咳嗽了几声，蹑手蹑脚地走了进来，点燃了孔子座前的宫灯，光线的突然增强使两个人的目光突然相撞，又慌忙移开，但仍然用眼的余光乜瞥对方。
南子坐北面南，侧身对着孔子，明亮的灯光洒在她的身上，形成了一个美丽的侧影。乌黑油亮的长发瀑布般地从头上倾泻到地面，拖在身后。白色的纱衣，白色的肌肤闪着眩目的光泽。隆起的额头，深陷的眼睛，突起的鼻梁，紧凑的小嘴，尖翘的下巴，颀长的脖颈，尖耸的胸衣，构成了充分施展女性魅力的曲线。她的双手随意地搭在腿上，那么纤细、修长、滑润，像是春天里盛开的玉兰花。飘逸的纱衣和危坐的姿式掩盖不住两条大腿丰腴的肉质美，一只裸露的脚无意中从衣边探出来。
孔子感到自己这道堤防难以构筑，就把关于南子下流贱事的材料构筑起来。她的外貌就其自然属性，可以说是美丽的，但她的灵魂却是肮脏的，行为却是丑恶的，因而这种外貌美便蚀蠹人们的良知，诱惑人们的心灵，招惹人们的邪念，骚扰平静的生活，玩弄人们的感情。它可以使人堕落，可以挑起战争，导致流血，扰乱社会。历史上的夏姬、妲己，还有眼前这位南子，长期的宫闱生活形成了她们狭隘、自私、刻薄、嫉妒、好斗的特性，她们一旦得志，就显示出比男子更强烈的性欲、权欲、占有欲和显示欲；她们常常会为了一点点皮毛的小事而不惜国家、民众、君王的利益去争夺，去角逐，她们虽不是战争的发动者和指挥者，但却常常是战争、杀伐的引芯。人们爱美的天性促使了文明与进步，同时，对美的强烈欲望和追求，却往往导致罪恶的渊薮！这样想着，孔子理智的堤防随之构筑起来了，他决心要在南子面前显示出真正男子的气概和仁人志士的坚定信念。
在这短短的一瞬间，孔子进行了一场灵与肉，情感与理智的搏斗。猛将勇士可以不愧为冲锋陷阵的英豪，但在这国色天香、丽姿芳容的女人面前却往往吃败仗，当俘虏。
理智啊，你是人高于兽的标志，驱逐一切诱惑、邪念和兽欲吧，成为仁德高尚的人。
孔子充满了坚定自信的神态，唇髭边挂着不易觉察的一闪即逝的严峻的微笑。南子以她女人特有的敏感发现了这一丝微笑，像一柄钢刀划破了她的心。她觉得这笑里包含着讥讽，轻蔑、厌恶和嘲弄。一方面，她只觉得站也不是，立也不安，不知该如何是好。此时此刻的孔子，在她眼里已经成为不可逾越的山峰，高不可攀的日月。她在深深地谴责自己，自昨夜沐浴以来，或者可以追溯得更早一些，自己万不该对他有那些卑鄙、龌龊的邪念，是自己灵魂的污垢玷污了他的圣洁，南子感到内疚和不安。另一方面，她也在怨恨孔子，怨他不了解人——男人、女人，尤其是上层社会的男人。恨他不熟悉社会。南子在想，我承认你是一个清白、崇高、仁德的男子汉伟丈夫，但我也决不是吠春的母狗！世上哪一个女人不希冀钟情于心爱的男人，可是有几个男人真正忠诚于女人？他们无非是把女人当作发泄兽欲的场所，养儿育女的工具。他们不是把女人当作人来爱，只是爱女人身上他们需要的器物，因而，高兴了他们拿女人开心；怨怒了，他们拿女人出气。年少歌美时，他们跟你甜哥哥蜜姐姐，如胶似漆，像似些甩不掉、赶不走的绿头苍蝇；人老珠黄了，他们弃如敝屣，反目为仇，另寻新欢。在人面前，他们装模作样，正人君子；背地里却又招蜂引蝶，偷嘴吃腥。自从第一次那令人战栗的失身之后，自己只好在痛苦中寻找欢乐，在色情中麻醉心灵，用肉欲的快感去掩饰精神的创伤。《诗》中所写的那些男女挚爱是根本不存在的，那是虚伪的人们为了掩饰罪恶而编造出来欺骗善男信女的谎言。当自己还是个情窦初开的少女的时候，是多么崇拜、倾慕男子那粗壮的身躯，有力的手脚，结实的肌肉啊，那时自己也曾经朦朦胧胧，似是非是地想象着理想的夫君，他应当英俊健美，聪颖智慧，品德高尚，温顺体贴。为了这，自己也曾苦苦地寻找过，追求过。然而一个又一个的男人欺骗了自己，玩弄了自己，他们畜生似地追逐，畜生似地发泄，最后又畜生似地抛弃了自己。他们都是些畜生，自己也就不能不成为畜生，统统是一群长尾巴的畜生！然而你，孔夫子，却总是把男人说得那么高尚，伟大，而把女人说得那么卑贱，渺小，这是为什么？男人高尚，伟大，女人为什么就一定要卑贱、渺小呢？有哪一个男人不是女人所生？尧、舜、禹、汤、文、武、周公不也是他母亲生养的吗？就以你孔夫子本人来说，三岁丧父，成为孤儿，若没有伟大的母亲颜征在吃尽千辛万苦抚养教育成人，你怎么能成为受人尊敬的圣贤呢？男人可以有三妻四妾，君王可以三宫六院，姬妾成群，女人为什么就不能有自己的意中人，而要成为男人的玩物和附属品呢？我一个芳龄丽质的女子，为什么偏要陪伴一个糟老头子，一个七十老翁，任其玩于股掌之中呢？女人的罪孽多是男人造成的，灾祸多是男人酿成的，为什么偏要一古脑推到女人身上呢？据说这一切又都是合乎周礼的，而周礼为周公所制定，我想，假若周礼是周婆婆、周奶奶制定的，则断然不会如此！……
南子又哭、又诉、又骂，将一腔怨愤化作一盆污水，一古脑泼向了孔子，只泼得孔子懵头转向，瞠目结舌，无言以对，只能愤愤地在心里说：“唯女人与小人为难养也！”
南子经过精心设计和筹备的一场会见，就这样不欢而散了。尽管如此，南子还是认为孔子不同于凡夫俗子，是很值得崇敬的。事后冷静地想想，孔子也不得不承认南子的一席话确有某些道理，但这道理是他所不能解释的，也是他不可能从根本上去认识和解决的，这个历史的悬案一直拖了两千多年。
宫外的一群弟子在焦急地等待孔子，他们原以为孔子进宫，不过是应酬一下罢了，结果却半天没有出来，大家都有些焦虑不安了。尤其是子路，一见孔子步出宫门，便气哼哼地迎上前去，一言不发。孔子刚刚爬上车，尚未坐稳，子路就赌气地朝着马臀狠击一掌，那马疼得尥着蹄子奔跑起来。
“仲由，你这是在与何人赌气？”孔子不解地问。
“哼，万没料到夫子竟与一个声名狼藉的女人共处若干时辰！”
“南子夫人有若干话要讲，丘岂可无礼告退！”
“哼！……”子路依然是一肚子气。
“丘若有半点不规，上天会惩罚我，上天会惩罚我！……”孔子见最得意的弟子都不相信自己，一时难以解释清楚，竟发起誓来。
第二十七章 孔子临河 桓魋伐树
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阳春三月，风和日丽，帝丘城大街上尾随行驶着三辆豪华的马车。大街两旁站满了看热闹的人群，大家跷首昂头，只恨自己的腿太短，个子太矮。马车过后，两堵人墙合作一股人流向前涌去，人头攒动，像似河里的朵朵浪花。
第一辆马车上乘坐的是卫灵公与南子夫人，他们趁今日风和日暖，出城游春踏青，观赏名胜。南子与卫灵公并排坐在车上，令内侍撩起窗帘，以便满城百姓能够看清她的面容姿态，她也能够将满城春色尽收眼底，民俗风情一览无余，南子今天的装束与以往大不相同，端庄素雅，雍容大方，矜持不苟。她端坐在那里，不说也不笑，不似以往那样轻浮，但脸上却呈现着洋洋自得的神色。第二辆马车上坐着孔子，这叫做次乘，是在陪灵公夫妇出游。他依旧是正襟危坐，但却使劲地低垂着头颅。偶尔抬起头来，人们可以发现，他满脸涨得通红，面带羞愧之色。第三辆马车上乘坐的是太监雍渠。
三辆马车招摇过市之后便出了南门，到郊外游春去了。
今天一早，灵公便派内侍来召孔子进宫，十分谦和地说：“今日天气晴和，朝中无事，寡人欲同夫人出城赏玩春色，游览名胜，请夫子同行，以便随时讨教！”孔子能有什么话说呢？
只好屈从，将不悦与愤懑埋在心底。
游览归来，灵公很感满足，他用自己的行动告诉了全城人民，自己是个尊敬贤能之士的明王圣君。南子也心满意足，孔子能接受她的召见，能做次乘陪她出游，这本身就在向全城宣布：南子并非是个放荡女人，而是亲近圣人，有道德、知礼仪的国色天香。
孔子回到蘧府，心似刀绞，面色蜡黄。他摈退弟子，独处空室，坐卧不宁。他的面前不时地出现那些交头接耳的面孔和嘲弄的目光，耳畔时时回响着那些难听的窃窃私语。他只觉得有人在向他脸上吐唾沫、令他屈辱难忍；有人在扇他的耳光了，扇得满脸火辣辣的疼。他觉得这一次所受的奇耻大辱，不亚于四十年前赴宴被逐的那一次。他边在室内踱步边忿忿地说：“吾未见好德胜过好色者也！”
卫灵公的身体与精神每况愈下，他知道自己将不久于人世了。他对自己的一生是满意的，对自己的卫国是满意的，他无争雄称霸的野心，能忍辱，能屈从，善周旋，一生都在从事平衡的工作，因而他这小小的卫国方得以长治久安。他觉得即使现在归天，也上对得起列祖列宗，下对得起子孙后代，没有什么遗憾与不足。唯一使他忧虑的便是逃到晋国的逆子蒯瞆，这终将成为后患，因此他想抓紧这弥留之际对晋用兵，铲除隐患。他曾征求过几位心腹大臣的意见，但众说纷纭，使他莫衷一是。一天，他召孔子进宫，询问是否可对晋用兵，讨伐蒯瞆以及具体该怎样作战。孔子不禁感到好笑，卫灵公实在是老糊涂了，对晋用兵，无异于以卵击石，自取灭亡。况且这是他们父子之间的争执，外人不好插嘴，于是回答说：“祭祀之事，丘尝学过；军旅之事，丘未学也。”卫灵公听了孔子的回答，满心的不自在，恨不能立即将他逐出卫国。
从此以后，卫灵公更加冷淡了孔子，召孔子进宫的次数日见稀少，偶然想见，也是似睡非睡，心不在焉。一次，孔子在与灵公谈话，灵公竟仰头望着空中的大雁出神，睬也不睬。孔子觉察到，现在必须离开这个地方了。后来孔子曾不无感叹地说：“灵公苟用我者，一年奏效，三年成绩卓然。”
这时晋国正在进行战争。赵简子和晋国的另外两个贵族范氏，中行氏互相攻打。赵简子的家臣佛肸便占据中牟（在今河北省邢台和邯郸之间）独立起来了，他企图打击赵简子的威信，趁机捞一把。这情形很像鲁国的公山不狃占据费城反对季氏。佛肸见孔子在卫国一直未被重用，正在彷徨无路，便派人来请孔子，希望孔子来壮一壮他的声威，为他出谋划策，取赵简子而代之。孔子果然也想去，但子路又出来反对了，他说：“由尝听夫子说过，做恶者，君子不与之合作。佛肸以中牟叛，夫子欲往，岂能说得过去？”
孔子叹息着说：“是呀，丘确有此言。然丘亦尝言：坚硬者磨而不薄，洁白者染而不黑。丘非匏瓜，焉能系而不食？”
孔子的话虽这样说，但终因子路等人的反对和晋国情况的混乱而没有到中牟去。
公元前493年，孔子五十九岁。
这年夏天，卫灵公病逝，结束了他在卫国四十二年的统治。南子依照卫灵公的遗命，立小儿子郢为君，但郢却不肯接受，他说：“太子蒯瞆虽逃亡在外，然其子辄尚在，应立辄为君。”于是卫灵公的孙子辄被立为卫君，这就是卫出公。从此，卫灵公的父子之争演变成为第二代的父子之争。
六月的一天黄昏，卫晋交界卫国的戚邑城处来了十多个人，他们全都穿着丧服，披麻戴孝。守城军卒喝问“来者何人”，为首的一个回答说：“灵公新亡，新君派臣等迎世子回朝赴丧。”
守城军校很有礼貌地问：“谁为世子？”
蒯瞆哭得大鼻大泪，声音嘶哑，泣不成声地说：“我乃不孝逆子蒯瞆也。”
城门洞开，戚邑宰率各界民众恭迎世子一行入城安歇。
原来，蒯瞆闻听卫灵公驾崩，请求赵简子支持他回国继承君位。赵简子命令阳虎护送蒯瞆归国。阳虎派了八个人穿着丧服，假装是从卫国来迎接蒯瞆的，蒯瞆则重孝在身，一路上装模作样，哭哭啼啼地来到了戚邑，赚开了城门。但是，齐国应卫出公之请，迅速派兵包围了戚邑，蒯的阴谋没有得逞。
孔门弟子中有人怀疑夫子是否参与过拥立辄为君，冉有就曾问子贡说：“吾夫子是否帮助过卫出公呢？”
子贡回答说：“待赐问问便知。”
子贡是个聪明人，他不便直接问夫子，便借两个历史人物来试探孔子的口气。他问孔子道：“伯夷、叔齐是何等人物？”
伯夷、叔齐是古代传说的两个王子，他们彼此推让，不肯继任父亲的王位，结果都逃到国外去了。子贡提出这两个人来，看孔子对他们怎样评价。孔子回答说：“皆仁德之人也。”
“那么，他们有何怨恨吗？”子贡把问题弄得更明确些。
“求仁得仁，追求业已满足，尚有何怨呢？”孔子很肯定地说。
子贡将与夫子的对话告诉了冉有，断定夫子没有参与。
公元前492年，孔子六十岁。
死去的卫灵公既然不能重用孔子，现在卫国又发生了激烈的内部争斗，而且牵扯到国外势力——晋国支持蒯瞆，齐国则支持卫出公。“危邦不入，乱邦不居”，于是孔子决定离开卫国。
孔子最后批评卫国的政治说：“卫与鲁真难兄难弟也！”从历史上说，鲁国的祖先是周公，卫国的祖先是康叔，康叔与周公原是亲兑弟，现在混乱的情形又差不多，所以孔子说了这样一语双关的话。
孔子师徒一行告别了蘧伯玉和颜浊邹等老友，告别了前后居住过五年之久的帝丘城，奔向晋国。他们要投奔赵简子，希冀赵简子会比鲁国的季氏胸怀宽阔，头脑精明，会支持他们干一番事业，以实现其“仁政德治”的政治理想。子路，子贡等弟子辞官追随夫子前往。一路上晓行夜宿，马车在崎岖和泥泞的道路上颠簸前进，忽一日，来到了黄河岸边。啊，九曲十八弯的黄河，母亲的河流，华夏的摇篮！正值盛夏汛期，登上堤坝，放眼望去，茫茫荡荡，一片汪洋，泥砂俱下，一泻千里。她像巨龙，似烈马，咆哮奔腾。她波澜壮阔，气势磅礴，有吞噬一切的气魄和伟力。她不怕任何艰难险阻，摧枯拉朽，涤荡着一切污泥浊水。她波浪滔天，喧嚣不羁，顺着蜿蜒曲折的河床，朝着理想的方向奔去。她蔑视一切，精力充沛，昼夜不息。她在欢呼，在歌唱，在怒吼……一群群水鸟在飞窜，在弄潮，在戏水。它们冲向浪峰，跌入浪谷，翅膀刮起黄色的飞沫。它们永不知疲倦地飞翔，追逐着波浪盘旋。它们欢快地鸣叫着，呼唤着，仿佛在嘲笑，在讥讽那些怯懦之辈……
孔子伫立在堤坝上，遥望黄河，遥望蓝天，遥望飞鸟，凝神遐思。与黄河比，与飞鸟比，他自惭行秽，他觉得自己缺乏黄河那雄伟的气魄和勇往直前的力量，缺乏飞鸟的勇敢与毅力。他深深地感到自己不配做黄河的儿子，炎黄的后裔。这黄河，这飞鸟，仿佛给孔子注入了新的血液，给了他新的生命和力量。
黄河之上，一叶扁舟正在浪尖波谷中颠簸前进，像飘浮的一只小瓢。艄公头戴又圆又大的竹笠，一边拼命地划桨，一边高唱着粗犷的艄公号子，小船在贴着水皮飞驰。船渐渐靠近了，子贡踮着脚跟，用双手做成一个喇叭对着河面高喊：
“喂，船家，请快渡我们过河！……”
小船靠岸了，船上走下来一群男女，扶老携幼，拖儿带女，一个个脸上神色慌张，身上衣衫褴褛，手中提拎着大包小卷。老人在叹气，婴儿在啼哭，青壮年则忧心忡忡。这情景告诉孔子，晋国的内乱正在日益加剧，不然的话，何以会有这么多难民逃到卫国来呢？
孔子默默地望着这些流离失所，无家可归的晋国难民，怜悯之情油然而生。物伤其类，孔子转过身去，暗暗地抛了几颗老泪——自己师徒数十人，五年来何尝不是流离失所，有家难奔呢？在这样的情况下，贸然去晋国，投奔赵简子，会是怎样的结果呢？他在怀疑自己的抉择与路线。孔子走向前去，向一位老者施礼，请教晋国眼下究竟发生了怎样的内乱，以便决定今后的行动。
老者告诉孔子说：“赵简子权势极重，园君尚怕他三分，三天前他将鸣犊和窦犨两位大夫杀死……”老者说着伤心地低垂了头。
孔子大吃一惊地问：“此话当真？”
老者说：“老朽七十有三，出言岂能骗人。二位贤大夫尸骨未寒，先生不信，可遍访晋国老少。”
老者说着指指同船逃来的难民。难民们闻言纷纷围拢过来，七言八语，议论纷纷，异口同声地咒骂赵简子残暴不仁。
“鸣、窦乃晋著名之贤大夫，赵太宰何以要杀他们呢？”孔子像是在自言自语，又像是在询问晋国的难民。
一位二十多岁的青年气哼哼地说：“为什么？为什么？就因为他们贤，他们仁，妨碍了赵简子专权，施行暴政。”
“赵简子真乃嫉贤妒能之辈！”一位三十多岁的懦生打扮的人忿忿地说。
“眼下赵简子正在派兵攻打中牟，兵勇所到之处，烧杀掳掠，无所不为，只弄得数千里晋国大地民不聊生，鸡犬不宁……”方才那位老者眼圈湿漉漉地说。
说话间，先后又有几只渡船靠上岸来，从船上走下来的是一样令人目不忍睹的难民。黄河对岸，一大群携儿带女的人在翘首仰望，高声呼唤艄公快些摆渡，救他们出苦海。
第一个靠岸的艄公催孔子师徒赶快上船，以便解缆启碇，拯救对岸处在水深火热中的难民。孔子十分歉意地说：“谢谢你，救苦救难的船家，我等不去晋国了。”
“壮美的黄河啊，波浪滔天，汹涌澎湃。孔丘不能渡过去了，这是命运的安排！”孔子面对着黄河，凝视着波涛，像是在诵，在歌，在吟，又像是在诉，这是两种感情相互碰撞所激起的火花。
孔子命令弟子们立即驾车返辙。
走了一程路，难民们啼饥号寒之音消逝了，黄河怒吼咆哮之声泯灭了，耳根和脑际都清静了许多，渐渐的，心也稍微平静了些。子贡明知故问地说：“夫子何故临河返辙呢？”
孔子长叹一声说：“二三子有所不知，赵简子失意时，靠鸣犊，窦犨二大夫卖命效力，视鸣、窦为左膀右臂。如今得势，一人之下，万人之上；便杀戮功臣，自削手足……”
“这狼心狗肺的赵简子！”司马牛骂道。
“是呀，”孔子说，“物伤其类，鸟兽尚且如此！丘尝闻：‘刳胎杀夭，则麒麟不至其郊；竭泽而渔，则蛟龙不潜其渊；
覆巢破卵，则凤凰不翔其邑’。吾等岂能再往晋国？”
是呀，不能到晋国去了，那么，到哪儿去呢？返回卫国去，自然是不可能的了，正在徘徊彷徨之际，司马牛说话了：
“夫子，这回该到宋国去了。”
孔子问：“这却为何？”
司马牛回答说：“宋乃夫子的祖国，也系弟子牛的祖国。
牛之长兄桓魋，在宋官为司马，也能有个照应。”
孔子觉得司马牛说得有些道理，但却一时拿不定主意，犹豫了半天不曾开言。司马牛急了，越急越结巴得厉害，他说：“子路的妻兄在卫，夫子便适卫。牛的胞兄在宋，宋又是牛之祖国，夫子却不肯前往，这分明是小瞧我司马牛！……”
孔子微笑着说：“既然如此，那就尊重牛之意见，奔宋而往。”
司马牛滋得张着大嘴笑，也不说话，跳上车辕，夺过子路手中的鞭子，在空中挽了一个花，炸了一个响鞭，那辕马便腾起四蹄，飞也似地奔驰起来……
行了数日，孔子一行来到宋国地界的一个峡谷，只见傍山之处浓烟滚滚，无数农夫正在来来往往地奔忙，一个个面黄肌瘦，满脸尘灰。三三两两的兵勇，或挥鞭，或持棒，在往返监视。孔子是一向重视调查民间风情的，每到一处，凡发现特异情况，必驻足观察，或派弟子前往问个究竟。眼前的情景自然不会放过，便令颜回、子贡前往询问。原来这些可怜的农夫是在为宋国的一位权贵制做殉葬用的陶俑。孔子听后，忿忿地说：“以人殉者，猛于兽也；始做俑者，断子绝孙！”
翻过前边那道山梁，来到一个山清水秀的去处——一道东西走向的山峦，蜿蜒若巨龙奔腾，漫山枝繁叶茂，葱郁苍翠，繁花朵朵，四处点染，飘溢着缕缕清香。山峦怀抱着一泓清池，远山近树，俱倒映于池中，随波荡漾。清池上有源，下有流，叮叮咚咚，似琴瑟鸣奏。山根下，水池畔，有蚂蚁似的民工在开山凿石，仿佛要将那山腹掏空。对面的山坡上是一个巨大的石坑，正有无数匠人在辟开岩石，将花岗岩凿成有严格尺码的方块，然后由民工肩扛人抬运至对面那开山凿石的地方。运石料，必须经过两山峡谷中悬空架起的吊桥，吊桥摇摇晃晃，稍不注意，便会坠下万丈深渊，粉身碎骨，随波逐流。运石料的民工数以千计，盛夏中午，两山夹谷之中无一丝风，一个个热汗百流，似在水捞。最可怜的是那些老者，他们七老八十，瘦骨嶙峋，莫说肩扛重负，即使徒手而行，也非力所能支。然而监工的校尉兵勇是不管这些的，行动稍慢便棍棒加身，伤亡者不计其数。有一位老者，年近七旬，因筋疲力尽，突然昏厥，连人带石滚下山去，幸而被一株老松拦住，才幸免粉身碎骨的下场，但是无论如何，他再也爬不起来了。一个军校手持皮鞭走了过去，没头没脑地抽打起来。皮鞭雨点似地落在身上，老者竟无多大反应，只是死挺挺地躺着，可见他已经奄奄一息了。孔子目不忍睹，令子路前往劝阻。子路奉命持剑赶上前去，很客气地对那军校说：“这位军爷，你就饶恕于他吧！可怜这位老者，偌大的年纪，瘦骨伶仃，已经摔得半死，怎奈如此折磨！”
军校瞪着眼上下打量了子路一番，用鼻子哼了一声说：“可怜？说得倒轻巧。这座坟廓、石椁修造了三年，尚未完工，再有一载不能建成，我等均要脑袋搬家。如今我们心慈手软，可怜他们，到时候有谁可怜我们？”
子路闻听，吃惊不小，原来是在修造坟廓，竟如此劳民伤财，便忿忿地问：“是谁如此无道，视民若犬马？……”
“少见多怪！”军校冷笑着说，“除了大司马桓魋，还能有谁！”军校说着，又用脚踢地上那位奄奄待毙的老者，边踢边骂：“快起来运石，别他妈躺着装死！”老者依然躺着不动，军校于是挥鞭又抽。子路手疾眼快，只听当啷一声，军校手中的鞭子被削成两截。子路厉声喝道：“再敢猖獗，先斩了你喂狼！”
军校被子路的虎威镇住了，面如土灰，哆哆嗦嗦地说：
“你，你是何人？”
子路插剑入鞘，拍拍胸膛说：“我乃大圣人孔丘弟子仲由。吾夫子专施仁德，嫉行暴政。夫子正率我等前往宋都，拜见景公，匡扶社稷。吾夫子将谏宋君，令司马桓魋停修此坟廓……”
“若能如此，谢天谢地！”军校说，“不过，我们宋君恐难纳此谏……”
“这却为何？”子路瞪大了眼睛。
“在宋国，人民只知有大司马，不知有国君。”军校解释说。
子路在心中暗暗地怨道：“司马牛呀，司马牛，汝兄豺虎之辈，你带夫子来宋何为？”
孔子见子路一直未归，担心会惹出什么乱子，便带领几个弟子赶了过来。问清了原由，孔子不胜叹息，深知此番适宋，决无善果，更不必说实践主张，实现理想了。本想改道更辙，但又怕伤了司马牛的自尊心，只好试探着前行。
司马牛见兄长做出这等伤天害理的事来，羞愧得无地自容。他涨得满脸赤红，张着大嘴只是叹气，一句话也说不出来，半天才挤出了一句：“待明天见到余兄，与之辩理！……”真是儒生气十足，手无寸柄，又结巴口吃，辩的什么理呀！即令子贡、宰予前往，恐也无济于事。
孔子得知司马桓魋只有三十八岁，就修造这样的坟廓、石椁，且暗设机关，游人若踏着机关，便堕入坟廓，成为人殉。山那边窑厂里烧制的陶俑，也是为他日后殉葬所用，便不顾司马牛在身边，咬牙切齿地说：“如此挥金如土，劳民伤财，暴虐无道，倒不如即刻葬身江河，充鱼鳖之饥，免得活在世上坑害百姓！”
一个校尉举着大棒走来说：“好呀，你敢辱骂大司马，真是胆大包天！”说着手中的大棒便恶狠狠地向孔子砸来。
说时迟，那时快，不等校尉的棍棒举过头顶，便被子路一把夺了过去，喀嚓一声，折成两段。接着子路拔剑在手，虎目圆睁：“尔等一齐上吧，看我怎样将你们剁成肉泥！”
孔子喝住子路说：“仲由不得无礼！”
监工的军校，兵勇一个个全都目瞪口呆了。
挥棒欲打孔子的那个校尉狼狈逃窜，逃了几步又停下来愤愤地说：“你们等着，你们等着……”
殴打老者的那位军校忙笑嘻嘻地过来赔情，说一切都与他们无关，是上边逼着这样干的。孔子征得军校们的同意，令弟子将一息尚存的老者扶上马车，送其回家调治，并给了军校们菲若干钱财作为酬谢。
孔子率领弟子们登程时，民工们无不挥泪跪拜。
日落黄昏，孔子师徒一行选择了商丘东门外一家较宽敞的石记客店住下，待明天进城拜见宋君。
晚餐，司马牛不吃也不喝，只在一旁默默地流泪。
“司马牛呀，快进餐吧！”孔子亲切地劝慰说。
“夫子，我对不起你，对不起同学们！……”司马牛一头扑到孔子怀里，受了委屈的孩子似的呜呜地哭了起来，边哭边诉：“万没料到，数载不见，余兄竟变得禽兽不如！……”“牛啊，话不能如此说法。”孔子安慰说，“人非圣贤，孰能无过？汝兄年轻心盛，做出此等事来，也是常有的。随着年龄的增长，或许会改好的。”
司马牛渐渐止住了哭声，但依然不吃不喝。
司马府内，那位白天举棒欲打孔子的校尉正在向桓魋报告事情的经过，并添油加醋地编造了许多谎言，最后他说：
“……内中有一寒酸小子，自称为大司马之弟。”
“兄弟？”桓魋一怔，但接着狠狠地说，“哪怕是父母，只要敢说我一个不字，我桓魋就决不轻饶！”
桓魋在宋国，好比是季氏在鲁国，赵简子在晋国，擅权专政，视国君为傀儡与走狗。三天前宋景公接到了孔子的书简，今日听说孔子已经来到了东门外，下榻于石记客店，不觉喜出望外。孔子与宋景公原系同宗同族，当初宋国的天下原应由孔子的十七代祖先弗父何继承，但弗父何不受，让位于弟弟鲋祀，是为宋厉公，即宋景公的十八代祖先。说起来，宋景公还应称孔子为叔父呢。宋景公早就听说孔子是天下闻名的圣人，且门下有数十名文武兼备的弟子。如果孔子师徒真能长留宋国，一则可以改变桓魋擅权，政权旁落的局面，二来可以使宋国迅速强盛起来，不再受大国的欺凌。因此，他决定第二天早朝以后便率文武百官出城迎接，叔侄共治宋国。然而宋景公是在做梦，这样的重大决策，他岂敢不与桓魋商议，征得他的同意？
桓魋阴阳怪气地说：“我主莫非欲将宋国江山拱手让与孔丘吗？”
“爱卿何出此言？”宋景公坠入了五里雾中。
桓魋一板正经地说：“孔丘在鲁，父母之邦，官为大司寇，兼摄相事，位极人臣，然而却要辞官出走，可见其野心非小。孔丘在卫五年，卫灵公敬而不用，可见卫君早有戒心。宋不及卫大，不若鲁强，如今孔丘师徒不速而自来，狼子野心，岂不昭然若揭了吗？”
宋景公被桓魋说得将信将疑，茫然地说：“孔丘乃当今闻名于世之贤德圣人，未必能做出那犯上作乱之事，眼下宋国既小又弱，正需这一般文武干才，对外征战，对内安邦定国……”
“常言道，害人之心不可有，防人之心不可无。我主若收纳孔子师徒，委以重任，他们一旦发起难来，谁能抵御？这无异于引狼入室。”
“这……”
“恕微臣莽撞，”桓魋拔剑在手，“为我主君位，为宋国社稷江山，只怕我桓魋容得了孔丘，这柄剑却容他不得！”
宋景公倒吸了一口凉气，脊背冒出了冷汗，无可奈何地说：“就请大司马便宜行事吧，只是万不可伤害他师徒性命，给寡人留下害贤之名。”
“臣怎敢意气用事，”桓魋说，“一切皆为我主着想呀！”
“大司马勤于王事，有目共睹，有口皆碑呀！”宋景公脸上带着微笑，心头却像猫抓一样难受。
孔子师徒安寓在石记客店，三天过去了，一直未见宋景公派人前来召见，早已心灰意冷了。客店的后院很大，院当央有一棵植树，枝叶繁茂。树冠如盖。闲来无事，孔子便带领弟子们每日在大树下演习祭礼，什么社祭、郊祭、禘祭等等。
第三天晚饭后，一队客商出了石记客店，赶着车马向南门奔去。
戌牌时分，桓絚带领人马将石记客店围得水泄不通。兵勇冲进院内，将客店翻了个底朝天，不仅没有孔子师徒，连店家的影子也不见。一群人冲进后院，见檀树下空无一人，只有风吹树叶在飒飒作响。桓絚知道是店家作祟，放走了孔子师徒，便下命伐倒了檀树，放火烧了店房，以泄愤怒。
于此同时，宋国的边境之上，孔子师徒正在与店家拜别。孔子亲自修书一封，介绍店家到卫国去找蘧伯玉，恳求蘧伯玉好生照应这位救命恩人，为其谋个上好的职业。
原来，孔子在墓场上救下的那位老者，就是店家的父亲，店家的名字叫石头。
这天黄昏，桓絚派一位心腹将军来到客店，将石头叫到隐避之处，密嘱监视孔子师徒的行动，今夜戌时，大司马就要派兵来结果他们的性命。如若走漏了一个，灭其九族。石头先设法稳住了这位将军，并带他窥视孔子师徒在大树下习礼的情形。告诉他，今夜孔子还要带弟子在大树下习礼，届时包围了大树，便万无一失。将军信以为真。可是将军一去，石头便奉父命将这消息报告了孔子，以报救父命之恩。
司马牛气得暴跳如雷，持刀便走，咬牙切齿地说：“我去宰了这个畜生！”
子路一把将他扯住：“如此以来，我等岂不自取灭亡！”
孔子平静地说：“休得莽撞！天降圣德与予，桓絚能奈我何？”
话虽这样说，孔子还是下令弟子收拾书简行囊，立即出走。为防不测，接受了石头的建议，一律改扮成商人，由石头做向导，护送出城，直送至国境线上。
夜色深沉，无月无星，阴云密布。这些不幸而善良的人们在夜色的庇护下逃出了虎口……
第二十八章 湣公敬贤 冉求归鲁
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话说那天深更半夜，孔子师徒与恩人石头挥泪拜别，在浓重夜色的掩护下各奔前程。孔子师徒恐后有追兵，马不停蹄地赶路，待黎明时分，来到了郑国的都城新郑的南门外。但孔子不见了，颜回不见了。孔门弟子大惊，有的挥泪，有的叹气，有的咒骂，司马牛则放声大哭，决心潜回宋国，放火烧了司马府，将桓魋碎尸万段，以解心头之恨。同学们劝住了司马牛，大家着急万分，四处寻找夫子。
子贡逢人便问，但却一直没有打听到孔子的下落。突然，一位老者头戴竹笠，肩荷草筐，身披霞光，口哼小曲，悠哉游哉地从对面走来。子贡忙上前施礼，问道：“请问老丈，可曾见到一位身高九尺，年过六旬，须发霜染的外乡人吗？”
老者上下打量着子贡，捋着须髯，微笑着说：“东门外有一老者，身长九尺有余，生一双河目，阔额高颧，头似唐尧，颈似皋繇，肩似子产，自腰以下，不及禹者三寸，累然若丧家之犬。”老人说完，也不等子贡致谢径直走去。
子贡忙奔向东门外，远远地望见孔子不然一身正在四处张望，不远处颜回在徘徊。孔子见了子贡，惊喜万分，感喟地说：“丘一旦离开你们，便若失群之孤雁。赐啊，你怎么知道我在此彷徨？”
子贡毫不隐讳地将方才那位老者的话原原本本地说了一遍。孔子听了，非但没有生气，反而哈哈大笑说：“像尧、像皋繇，像子产，丘愧不敢当。若说似丧家之犬，倒是像极了，像极了！……”
郑国子产早逝，小人当权，没有收留孔子。
猛虎踞高山，长啸一声，空谷回响，狼逃鹿奔。蛟龙处深海，翻腾戏游，波浪滔天，鱼潜鳖藏。凤凰翔高空，金光灿烂，百鸟群集和鸣。而陈国的国都宛丘（今河南省淮阳县）却像一只患病的小猫蹲在那里，低头垂耳，毫不显眼。城墙低矮，坍塌残缺。城门破旧，黑洞洞的，像一只病兽半张着的嘴。街道狭窄，坑坑洼洼，市面拥挤，像一个没有睡醒的懒汉。然而这天却一改常态，大街小巷，俱都打扫得干干净净，主要街道，张灯结彩，人们神彩奕奕，奔走相告，整个宛丘城，仿佛突然精神焕发，年轻起来了。陈湣公以上宾礼迎接孔子入城，各自说了许多寒暄恭维的话。孔子说：“孔丘何德何能，敢劳大王如此厚爱。”
陈湣公说：“夫子屈尊敝国，使陈蓬荜生辉，寡人倍感荣幸。”
孔子深受感动地说：“孔丘累然若丧家之犬，承蒙国君收纳，定效犬马之劳，以报知遇之恩！”
陈湣公叹息着说：“夫子天下奇才，敝国兵微地小，只怕无用武之地也。”
孔子微微一笑，从容地说道：“国家的存亡兴衰，不限于疆域之大小。成汤居毫，地仅七十里；文王居丰，武王居镐，地仅百里，初时的处境，与贵国雷同。自己虽无侵伐之野心，然一旦上国有命，令伐他国，犹不敢不从。而后来却能统一天下，诸侯无不悦服来朝。大王何需烦恼呢？”
陈湣公听得津津有味，忙插嘴问道：”寡人岂敢希冀汤、武之盛业，但夫子既称处境相似，敢问汤、武何法奉事上国，卒能统一天下呢？”
孔子回答说：“修国以待天时，举贤以佐国政。成汤得伊尹，知为大贤，委以国政，伐桀而建国。文王访贤于渭水，举太公望为相。武王继承父业，克成兴周灭纣之伟绩。反之，桀杀龙逢，纣杀比干，天下贤士裹足不前，国遂灭亡。丘历览古史，凡能依重贤相者，国必兴；贤奸不分者，国必乱；嬖奸害贤者，国必亡。至于以小国奉事大国，唯先恭顺而已。大王在位十年，处于吴、楚两强国之间，尚能安然图存，实不易也。”
陈湣公问：“依夫子之言，齐自晏婴仙逝，国无贤相，景公以垂暮之年，尚能勉强维持，是何道理？”
孔子回答说：“此乃管仲之余威，晏仲平之遗谋也。齐有三贤，鲍叔牙、管仲、晏婴并称。人皆称管仲有大功于齐，推居三人之首。丘以为当以鲍叔牙居首。叔牙摄相之日虽短，因知管仲贤才出于己右，力劝桓公莫记射钩之仇，自己愿以相位相让。这种公而忘私的大度，古今罕见。”
陈湣公听了这一席话，佩服得五体投地，本想继续讨教，看夜色已深，便命内侍送孔子师徒去馆舍安歇。司城贞子奏道：“夫子乃微臣之老友，就请夫子寒舍下榻，以便随时讨教，也免得夫子馆舍寂寞。”
陈湣公准奏。从此，孔子师徒便住在贞子府上，参预朝政，领取俸禄。就这样，孔子在陈一住三年。
陈湣公一直待孔子为上宾，时常召孔子进宫，或驾临司城府拜访孔子，问政，问礼，切磋学问，但却无所成事。因为小小的陈国毕竟是处在吴、楚两大强国的夹缝中生活，常受两国欺凌。吴国尤其趾高气扬，这正是吴王夫差任用伍子胥打败越王勾践的第三年，自然也是勾践卧薪尝胆的时候。
一天，陈湣公由一贴心太监奉陪到司城府访问孔子，半路上听行路人说，鲁国司铎家发生火灾，全家被焚，并且殃及宗庙也化为灰烬。驾车来到司城府门外，孔子得报陈侯驾到，忙与贞子率弟子出门拜迎。湣公以上宾礼相还，由贞子引入正厅，分君臣礼坐下，彼此说了些仰慕颂扬的话后，湣公问道：“适才来时，听得路人说，鲁司铎家毁于火灾，且大火延及宗庙，但不知是哪一代的宗庙？”
孔子双眉紧皱，略假思索后，很肯定地回答说：“烈火所及，必是桓公与僖公之庙。”
湣公问：“怎见得呢？”
孔子回答说：“礼制，祖有功，宗有德，不毁其庙。桓、僖二公，无功德可存其庙，鲁人不毁，天必毁之。”
其实，桓公、僖公祖庙的存在，说明季氏在鲁国的跋扈。按照当时的礼法，祖宗的庙只存到四代为止，鲁国所以还保存桓公、僖公的庙，是因为季氏当权的缘故。桓公是季氏的直系祖先，僖公则是开始给予季氏封地的人。季氏为了纪念他们，所以特地将他们的庙保存下来。孔子一向反对季氏专权，嫉恶如仇，才说了这样的话。
陈湣公对孔子的话将信将疑，随便畅谈了一会，嘱托贞子要以上宾款待孔子，然后便摆驾回宫去了。
事隔不久，有鲁使到陈国来，陈湣公一打听，大火果然将桓公和僖公的庙焚为灰烬。孔子料事若神，湣公倍加悦服。
来日孔子入朝谢礼，湣公询问治国要道，孔子一一详细对答，湣公连连叹赏。正当此时，突然有一只飞鹰集于庭树上，片刻坠地而亡。小鹰身上带着一只箭，箭头是汎石的，箭杆是瓘荆木的，长一尺八寸。陈硒公遍问群臣，没有人能够辨析这支奇特的箭，又问孔子，孔子说：“此箭颇有来历，乃北方肃慎国之物。昔者周武王平定天下之后，各国均有贡物，肃慎国即贡此瓘矢石汎，长一尺有咫。武王欲昭令德泽于后世，镌六字于汎矢云：‘肃慎氏贡瓘矢。’分赏大姬配胡公而封于陈。古明王定制，分同姓以珠玉，以示亲亲；分异姓以贡物，以志远服。大王设若不信，可派有司遍查府库，可证臣言。”
陈硒公立即派人入库检查，果然找到了同样的楛矢，砮矢上确实刻有“肃慎氏贡楛矢”六个蝇头小字，从此以后，湣公对孔子更加敬重，视为仙师尊长，事事请教。
一日，陈湣公对子贡说：“孤今日方知圣人的确难能可贵。”
子贡说：“但知圣人可贵，仍属无益，惟能委以重任，使其行道以化民，方为可贵。”
陈湣公感到子贡言之有理，于是遇有大事，及任免官吏，必向孔子咨询而行。一班佞臣嫉贤妒能，孔子主持正义，他们恐怕官位不牢，便常在君前谗谮孔子。一日，佞臣伯专向湣公奏道：“先君灵公遗留一颗九曲明珠，贯线断脱，无人能穿，久藏宝库。臣闻孔子为万能圣人，主公何不烦地穿珠，以便赏玩。”
陈湣公准奏，宣召孔子进宫，命司库取出九曲明珠，授予孔子说：“此珠无人能穿，有劳夫子用丝线贯穿，以便赏玩。”
孔子接珠在手，细细观看。原来那珠在蚌胎中原孕九粒，饱绽而未曾分颗，便被人取出，用人工琢成一颗九曲巨珠。古时候的能工巧匠，竟能钻上弯曲的眼，穿上丝线。年代久远了，丝线磨断，至今无人能穿。孔子打量了一番，很觉为难，便对湣公说：“穿丝未备，容臣带回，三日后进呈。”
陈湣公毫不犹豫地答应了，孔子便将九曲明珠带回寓所。第二天一早，孔子向颜回说明原委，颜回便匆匆出了宛丘东门，奔向泄庄。
原来，就在与弟子们失散的那天黎明，孔子与颜回在一个叫泄庄的村旁碰见一位中年妇女正在园内采桑。只见她衣饰整洁，举止文雅，风度不凡，不似农家女子。孔子便对颜回说：“采风问俗，是做客行路的通例，回何不去与采桑女做回答，以观陈国风俗。”
颜回遵师命走到采桑女近前，很恭敬地说道：“南枝窈窕北枝长，园中采桑迎朝阳，能否吐丝难预卜，何苦辛苦为蚕忙。”
采桑女听得颜回是山东口音，上下打量他的装束与风采，问道：“听口音，先生仿佛是鲁国人，不知来陈何为？”
颜回回答说：“吾随夫子孔仲尼来陈，一则往见陈君，二则观光采风。”
采桑女微微一笑说：“仲尼号称大圣人，游陈见嫉众朝臣，九曲明珠穿不得，回来问我泄庄人。”说完，挎着篮子，头也不回地径直走了。
颜回返回孔子身边，将采桑女的话叙述了一遍，孔子想，此妇人必系士大夫之家眷隐匿田间，赖采桑以自给的。
颜回来到泄庄，查访到采桑妇人的住处，进家求见。屋内只有一位年近古稀的老太太，回答说无人在家，并搬出一个西瓜，边割边说：“天气炎热，路途辛苦，请吃瓜解暑吧。”
颜回捧起老太太切就的西瓜，正要张口吞食，发现了红瓤中嵌着的黑子，顿然省悟，便立起身，向内室施礼道：“饷我以瓜，‘子在其内’。请出一见，因有要事请教，望勿避面。”
采桑娘含笑款款地从内室走了出来。颜回再次正容施礼，说道：“吾夫子奉陈侯命，嘱穿九曲明珠，不知如何穿法，特来求教。”
采桑娘子回答道：“以蜜汁润珠眼，以细韧蚕丝粘蚁尾，同放匣中，密盖静置，隔一夜蚁必能度丝穿珠。”
颜回返回，如实向孔子回报。孔子如法炮制，果然灵验，不无感慨地说：“丘智不如采桑女，徒有虚名！”
原来这位采桑娘是泄冶的孙女，泄冶曾做过陈灵公的司库，所以家属知道库中藏有九曲明珠。泄冶因见灵公与夏姬私通，以忠言直谏而被杀戮。
不等三天，孔子便将穿好的九曲明珠呈予陈湣公，满朝文武无不赞誉孔子的智慧。然而因此也就埋下了几乎丧生的隐患。
陈湣公对孔子尽管十分敬重，但陈国毕竟是处在吴、楚的卵翼之下苟延残喘，难有作为，因而孔子的宏图难展，只好每天讲学，研究学问，积累资料，为未来“删诗定礼作春秋”做着充分的准备。幸而外患强大，内忧不显，虽有几个佞臣常在湣公面前谗言孔子，但里外上下都在应付吴、楚的侵凌上，顾不了这许多鸡毛蒜皮的琐事，因而孔子方得以在陈平安地度过了三年。
忽有一日，孔子正在给弟子们讲学，颜回一乐三颠地闯了进来。颜回本来是个湿衣不乱步的斯文青年，今天也变得风风火火起来，似乎嘴也在学司马牛，竟结结巴巴地说不清一句完整的话。他一闯进来便大声嚷道：“昨晚喜鹊叫，今有贵客到，同学们快迎接，定然乐陶陶！”
孔子吃惊地问：“回呀，何事令你如此高兴，竟然一反常态？”
说话间南宫敬叔走了进来，他先长跪在地，两眼垂泪，拜见孔子。然后与同学们拱礼，握手，拥抱，长时间地在地上跳跃，旋转，戏闹，二、三十岁的人了，有的四、五十岁，突然都变成了小孩子，一会哭，一会笑，一会闹——整整十年不见了，这是战乱的十年，颠沛流离的十年啊！……
仿佛长河上滚下了一股波涛，汹涌澎湃之后便平静了下来，南宫敬叔向孔子陈叙了此番来陈的原委。
这年秋天，色痨缠身，奄奄待毙的季桓子忽然想起要到城外散心，于是数辆装饰豪华的马车前呼后拥地出了曲阜南门，碾过了沂水。秋天，这是个丰硕的季节，收获的季节，金色的季节，然而鲁国的大地却一片苍凉，田园荒芜，荆棘丛生，兔走雉飞，狼虫出没。田埂边，地头上，偶尔有几个农夫在劳动，但却一个个面黄肌瘦，手无缚鸡之力，奄奄思睡。浓云低垂，残阳如血、星星点点的村落，冒着有气无力的炊烟，一群群乌鸦聚满了光秃秃的树梢，报丧似地呱呱地叫着，令人不寒而栗。季桓子见了这情景，百感交集。他悔恨自己不该接受齐国女乐，不该沉湎于酒色，不该疏远了孔子。如果，在夹谷会盟的基础上运用孔子的治国方针，发奋图强，如今的鲁国早已是东方第一大国了。可是眼下，咳！……他后悔莫及，嘱咐自己的儿子季康子说：“为父将不久于人世，一生最大的遗憾，便是没有重用孔夫子，致使国破家残。按祖制，我死后你必相鲁，定要将孔夫子请回，委以重任，敬之若父，尊之若师！……”
这是季桓子的遗嘱，也是一个灵魂的最后忏悔。他希望儿子能比自己聪明，日后的鲁国能够振兴，能够再度强盛。
季康子本欲遵父命请回孔子，可是大夫公之鱼谏阻道：“先君与先令尊对孔子不能善始善终，弄得孔子逃离他乡，为天下人耻笑。如今冢宰请他回来，那老夫子一意孤行，素不知委曲，若再不得善终，岂不留话柄于后世吗？”
季康子说：“依子之见，就这样作罢了不成？”
“岂可作罢。”公之鱼冷冷一笑说，“不遵父命，便为不孝。倒不如请回冉求，此人多才多艺，又在府上做过家臣，彼此相得益彰，与人与事均有益无害。再说，请回孔门弟子，就等于请回孔夫子，只是无任何后患罢了。”
季康子也是个没有政治头脑，没有主见的庸碌之辈，事情就这样决定了，南宫敬叔便奉命来请冉求。
同学们听了南宫敬叔的叙述，俱都愤愤不平，骂季康子鼠肚鸡肠，有眼无珠。
冉求倒是满心欢喜，这些年来，他们像大海上飘浮的一叶孤舟，海水茫茫，到处是巨浪，到处是险滩，到处是暗礁，厄运像片片乌云，一直在笼罩着他们。灾难像波涛，不时地向船头袭来。坟墓早已掘好，就在脚下，就是这无边无垠的汪洋。他们已经跟随着夫子在这浪峰波谷中整整颠簸了十年，然而理想的彼岸究竟在哪里？他感到茫然。如今能够有个安逸的归宿，无论如何，总是好的。但这一切。他不便于表现，只是不动声色地、默默地听着。
孔子显得很平静，仿佛大海上并未泛起任何波澜，即使是袭来了暴风骤雨，他也是独处船头，默默地垂钓。
“与季桓子比，季康子如何？”孔子淡淡地问。
南宫敬叔回答说：“有其父的权势，无其父的权谋。”
“哀公比定公如何？”孔子脸上依然没有一丝表情。
南宫敬叔说：“有其父的权谋，无其父的权势。”
孔子深深地叹了一口气说：“原来如此！……”
子路说：“既然如此，一个冉求回去，孤掌难鸣，于事何补？倒不如多回去些人，同心协力，共治鲁国。”
“事虽如此，”颜回说，“只恐敬叔兄无法向季康子交代。”
“回言之有理。”孔子说，“冉求呀，回去吧，此番归鲁，定然大用，非小用也。”
冉求说了一些与夫子和同学难分难舍的话，最后提出，一人归鲁，恐独木难支，欲邀樊迟一同回去。孔子征求了樊迟的意见之后，便答应了。并且说：“回去吧！回去吧！吾孔门弟子，志向高远，行动疏阔，似一匹匹绫罗绸缎，质地优美，花纹美观，丘不知该如何裁剪，做何衣裳……”
司城贞子知道孔子来了贵客，设家宴为南宫敬叔接风洗尘，宾主、师徒彼此把盏进觞，尽欢而散。
夜，静悄悄的夜，旷野里只有孔子一人在独自踱步，徘徊。四周万籁俱寂，只有秋虫的鸣叫，震荡着孔子的耳鼓。一轮明月大如伞盖，悬于蓝天，月光如泄似流。稀疏的几颗星星，亮晶晶地拱围在圆月四周，像似镶嵌着的颗颗宝石。偶尔飘浮着几朵淡淡的轻纱似的白云，笼罩了明月，遮避了星光。孔子那明净的心灵上，颇似这深邃的夜空，似乎也有淡淡的轻纱似的云朵在飘，在浮，给他带来了淡淡的阴影，淡淡的愁丝，淡淡的哀怨和淡淡的惆怅。他今夜的心绪颇不宁静，这是为什么呢？冉求就要离去，就要归回鲁国了，自己是在为他庆幸，为他喜悦吗？似乎并不是。季康子请冉求，而不请自己，自己是在嫉妒吗？自然更不是。人总寄希望于后代，老师对弟子犹如父母对子女，总希望一代更比一代强，否则，社会岂不就要停滞，人类岂不就要毁灭！自己之所以冲破重重障碍，首创平民教育，广收弟子，有教无类，不就是为了让他们继承自己的事业，实现自己的主张，推动人类历史的发展与进步吗？忆往昔，自己整整走过了半个多世纪，脚脚荆棘，步步坎坷，无论在怎样艰难困苦的环境下，从未怀疑过自己的主张与信仰，自己有充分的理由和根据证明这个主张与信仰的正确性，无数先哲圣贤的事迹告诉了自己，要实现一种伟大的主张与信仰，要付出宝贵的代价和数代人的牺牲，难道今夜里竟会动摇了吗？……
一阵秋风掠过，孔子不禁打了一个寒噤，但头脑也顿觉清醒。仰望夜空，浮云被风吹散了，消逝了，星和月都慷慨无私地抛洒着灿烂的光，天高地旷，整个夜空湛蓝湛蓝的。是呀，树再高也能攀援，山再高也可攀登，深邃的天空怎么能上得去呢？然而它却实实在在的存在着，而且是美丽诱人的。这大约便是自己的主张难以为人接受，到处碰壁的根本原因吧……
颜回默默地寻了来，给孔子披上了一件外衣说：“更深露寒，夫子小心着凉，快回去安歇吧！”
孔子深情地说：“落叶归根，为师老了，是多么思念父母之邦呀……”
第二天一早，南宫敬叔、冉求、樊迟便匆匆离开了陈国，孔子很感凄楚，率领部分弟子一直送至国境边上。
南宫敬叔十分关注地说：“适路上听人说，吴正欲伐陈，楚也在调兵遣将，陈弹丸之地，非久居之处；望夫子早作打算。”
冉求问道：“今日分手，不知何时相见，夫子尚有何教导？”
孔子挥挥手，自言自语似地说：“回去吧，回去吧！
……”
颜回说：“夫子请留步，回代夫子再送三位师兄一程！
……”
三人一齐跪倒，挥泪向孔子拜别……
秋风呜咽，落叶飘飘，枯枝败叶，随风飘荡。雁行长空，飞向它们所应该去的地方。乌云遮日，阳光透过云层无力地射向大地，像是挥洒着的滴滴热泪……
走了很远，南宫敬叔回过头来，见孔子依然站在那里一动不动，并不断地向他们挥手，萧瑟的秋风中，他那高大的身躯变得瘦削弯曲了……
第二十九章 陈蔡绝粮 幽谷观兰
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公元前489年，孔子六十三岁。
这一年，吴国大举攻陈，楚国帮助陈进行反攻。楚国的军队由楚昭王亲自率领着，驻扎在陈国东北部的城父（现安徽亳县）地方，阻截了吴国的进攻。陈国陷于混乱状态，孔子师徒无法再在陈国呆下去了，便起意欲往楚国去。
在孔子看来，楚昭王是个能纳臣谏的开明君主，他很佩服。
有一个春天，楚昭王欲往荆台游猎，司马子祺忠言直谏，昭王不听，斥退了子祺，传令备车出游。令尹子西躬身施礼，祝贺说：“荆台为游览名胜，当此仲春之际，花草争妍，鸟兽群集，正是大好的游猎时节，岂能错过！”
昭王听了大喜，拍着子西的肩头说：“孤与令尹同游共乐如何？”
子西感恩不尽，乘车护驾出游。行了大约六、七里路的光景，子西忽然令车驾暂停，向昭王奏道：“臣欲言有道，大王肯听否？”
昭王说：“令尹姑且奏来。”
子西说：“为人臣而忠君事上者，爵禄不足以赏，诌谀君上者，刑罚不足以诛。司马子祺谏阻出游，实为忠臣；臣贺王出游，实为谀臣。愿王赏忠诛谀，整饬纪纲，使佞臣不敢再以游乐惑君。”
昭王听后，羞愧难当，红着脸说：“司马诚属忠臣，不过只能谏阻孤王，后世往游将奈何？”
子西慢条斯理地说：“禁止后世往游，极其容易。大王千秋万岁之后，遗命筑山陵于荆台之上，后世子孙必不敢游于父母陵墓之前，以取欢乐。”
昭王接受了子西的谏阻，立即停止游猎荆台，传令还宫。
楚昭王虽不能纳直谏，但却能纳谲谏，总比那些听不进半点意见的所谓“金口玉牙”的昏君胜强百倍。
这次抗吴救陈的行军途中，楚昭王突然病倒。正在这时，天空有一簇红云，像一群火红的飞鸟夹着太阳飘去。楚昭王派使者请周太史占卜，询问吉凶。太史占卜之后回答说：“此乃不祥之兆，应在大王身上。但并非不可免除，如若禳祭，可移灾于将相。”使者如实回复，楚国将相纷纷欲向神灵祈祷，希望能代替楚王承受不幸。但楚昭王说：“将相乃孤之手足，无手足相佐，孤虽生何益？寡人若获罪于天，一任上天惩罚，万不可移灾于他人！”他阻止了将相禳祭。
楚昭王的这一举动，使令尹子西和司马子祺及文武官员深受感动，都愿为国为君而效死力。楚军上下一心，很快大破吴军，班师而回。但昭王的病体却一直未愈，楚国的太史又为他占了一卦，说是得罪了黄河之神，要想免灾，必须前往祭河神，楚昭王说：“长江、汉水乃楚之江河，黄河不在楚境，孤何以能获罪于黄河之神呢？非己之神而往祭之，诌媚也，孤不为之！”
楚昭王坚持不肯往祭黄河，病却也渐渐好了起来。
这些消息春风似地由南向北，很快传到了孔子耳边，孔子大加赞赏说：“顺大道者天下昌，违纲常者天下亡。楚昭王遵天道，循纲常，行仁政，故必雄峙于南方。”
是呀，十多年来，孔子经历了卫、曹、宋、郑、陈等国，足迹几乎遍及中原各诸侯国，还从未见过楚昭王这样明智的国君，因此他决意要到楚国去。恰在此时，楚昭王派使者来请。
从陈国到楚国，中间要经过一些吴、楚两国争夺的小国，蔡国便是其中之一。
孔子师徒出了宛丘，行了两日，因地理生疏，竟来到一个层峦叠嶂的去处，抬头望，两边高山对峙，不见天日。山上林深草密，狼虫出没，虎啸猿啼，令人毛骨悚然。低头望，谷深幽黑，寒气逼人，谷底流水叮叮咚咚，若弹似唱，如泣如诉，隐约可辨。一条道路随谷而前，弯转曲折，或隐或现。人在路上跋涉，车在路上行驶，右有万仞高山，左是千丈深涧，随时都有坠落下去，变成斋粉的危险。人人惶恐不安，个个惴惴而前，谁也不说一句话。说也奇怪，这样的重山峻岭之中的这一唯一的道路，竟然一直宽可数尺，马车可以在路面上畅通无阻。由此可以设想，并非驾车的司马牛引大家误入歧途，这大约是自陈至楚的必经之路。也不知行了多少时辰，一直未见炊烟。渐渐的，头顶上那线蓝天淡下来了，山峦变得昏暗，谷底生起了阵阵阴风，这阴风怒吼着，咆哮着，由谷底升腾而上，打着滚，逞着凶，似有无数冤鬼在翩翩起舞，在齐声呐喊，搅得山林呼啸，涛声阵阵。这一切都在告诉孔子师徒，天色晚了，应该安歇了，但这哪里是栖身之所呢？天无绝人之路，前边来到一处开阔地，方圆数里，平展展的，像一座宽敞的大厦。四周绿草如茵，野花飘香，三条谷水在这里汇合，烟波浩渺，音韵醉心——这是大山温暖的怀抱，造化舒适的摇篮。孔子下车，四处观望，只见群山若黛，道路潜形，想走出这魔窟似的山岭，找村舍旅店度夜是不可能了，便令停车解囊，在这深山幽谷中安歇。幸而时值初秋，不致挨冻。随身带着两日干粮，不致挨饿。人有水饮，马有草食，倒是个上等的露天客店。
山路跋涉，人困马乏，大家随便嚼了些干粮之后，倒头便睡，一个个鼾声若雷，掩没了林涛，盖过了飞瀑，一觉睡到天大亮，待他们揉开惺忪的睡眼，已是朝露染红了群峰的时候了。然而，意想不到的事情发生了——他们被密密麻麻的手持兵器的陌生人包围在这深山幽谷之中，他们身边有人在持械走动。这些人一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，三根青筋挑着个头，有的还满脸伤痕，三三两两，鬼蜮似地在四周徘徊。这与其说是些兵勇，倒不如说是些囚徒。这些囚徒并不伤害孔子师徒，只是监视。不出他们的包围圈，任其所为，若走近他们，他们便横加拦阻，不准越雷池一步。
待孔子师徒草草吃过早餐，饮些泉水，收拾行装，准备启程上路时，一位军官模样的人走来。此人三十开外年纪，五短三粗，满脸络腮胡子。他故作斯文地向孔子深施一礼，微笑着说：“这位老者便是孔老夫子吧？”
孔子还礼说：“老朽正是孔丘。不知将军是哪家部队，我们并未获罪于谁，何以要困我师徒于这深山幽谷之中？”
军官并不正面回答孔子的问话，笑嘻嘻地说：“听说夫子师徒欲往楚国而去，不知是真是假？”
“吾等正欲适楚，不知将军有何见教？”孔子素来不会撒谎，如实地说了。
军官仍是笑容可掬地说：“下官奉上司命令，劝孔夫子回车返辙，或仍回陈国，或别作他图，只是不准适楚，否则，你们将被困死在这里。”
子路再也忍耐不住了，铮的一声拔出宝剑，怒视着军官说：“休要欺人太甚！返陈适楚，是我等之事，与你何干！快让开路，莫狗咬耗子——多管闲事。否则，休怪我剑下无情！”
那军官并不恼怒，依然笑嘻嘻地说：“我知道夫子手下有几位勇力过人的猛将，不过，切莫忘记常言所说，好虎难斗一群狼。”军官用手指指四周，晨曦中四面山坡上的兵勇黑压压的，像蚂蚁似的在蠕动。“再说，”军官接着说，“夫子偌大年纪，械斗起来，难保夫子的性命安全……”
子路像经霜的草，插剑入鞘，低垂了头。
军官最后重复说：“夫子若是回车返辙，我等可以护送，确保万无一失。若执意适楚，则不准前进一步。”
军官说完，向孔子又施一礼，笑嘻嘻地走了。
司马牛骂道：“一只笑面虎！”
原来，陈国贵族中，有亲吴与亲楚两派。亲吴派听说孔子师徒应昭王之邀而适楚，怕孔子辅佐楚昭王，楚国更加强大，对其主子不利，于是派兵勇与囚徒围困了孔子，迫使孔子改变主意，放弃赴楚的念头。孔子一生，无论做什么事，都是矢志不渝的，既然认定楚昭王是位贤明君主，昭王又派人来邀，岂肯回车返辙！然而，如今困在这深山幽谷之中，犹鸟处笼中，有翅难展。眼下最要紧的就是粮食，只带了两天的干粮，如若三、五日不肯放行，真要困死在这里了！冲出去吗？即使弟子们都像子路、公良孺一样骁勇，也无济于事，一则寡不敌众，正如那位军官所说，“猛虎难斗一群狼呀！”二则地理不熟，欲冲无异于以卵击石。颜回与子路、子贡等人商议，将干粮收集起来，统一保管，定量分食。夫子年老体弱，满足供应；其次是子路、公良孺等几员武将，多食一点，以备拼杀；剩下的一班弟子列为第三等。食不果腹，便采野菜、野果充饥。子路等自然不肯多食，争执了半天，最后颜回就这样决定了。
吃午饭的时候，颜回将干粮和姜丝端到孔子面前，请夫子用餐。
孔子语重心长地说：“回啊，尔等之言丘俱已听见。十数年来，尔等追随为师，四处飘流，为师已觉不安。今又受困遭厄，理当同舟共济，丘岂能多食！”
颜回苦劝，孔子终不肯接受，只吃了一点点，便推说因年老而食欲不佳，不肯再食。颜回只好眼含热泪将干粮端走。像这样一直熬过了四天，带的干粮已经全部吃光，只靠野果、野菜充饥，孔门弟子或因饥饿，或因野物中毒，有的腹疼，有的泻肚，病倒的不少。即使没有患病的，也是情绪低落，耳断头低。然而孔子却照样谈笑自若，弹琴，唱歌，坚持给弟子们讲学。他想用道理教诲弟子，用古代的典范鼓励弟子，用自己的情绪感染弟子，他何尝不俄，不苦，不恼，他也是肉体凡胎，不是神仙，只是坚信自己的信仰，能够自抑罢了。
第二天上午，孔子又在操琴，子路闻听琴声，心烦意乱，噘着嘴，忿忿地问孔子：“夫子于困厄中作歇，也算合体的吗？”
孔子并不回答，待一曲终结，放下琴说道：“君子好乐为无骄，小人好乐为无惧。由啊，你追随孔丘多年，难道还不了解为师吗？”
子路依然怒气冲冲地说：“常言道，君子无所困。莫非夫子不仁吗？世人未能信？莫非夫子不智吗？世人弗放行。昔者由听夫子说：‘为善者天必报之以福，为恶者天必报之以祸。’夫子长久积德行义，为何常处困厄，从者皆将饿死呢？”
孔子上下打量着子路，仿佛要重新认识他这位最早的、追随了他多半生的弟子，长叹一声说：“由啊，仁者若必见信于世，伯夷、叔齐何以会饿死于首阳山呢？智者若必用行于世，比干何以会剖心于纣呢？忠者若必获报于天，关龙逢何以会见刑于桀呢？谏者若必邀君听，伍奢何以会见杀于吴呢？君子博学深谋而不遇时者多矣，非丘一人也！”
听了夫子的这一席话，子路并未品出其中滋味，只是无言以对，默默退出。
孔子又把子贡召来，说道：“赐啊，《诗》云：‘既非老虎，又非犀牛，徘徊于旷野，是何因由？’莫非为师所传之道有误，何以受困于此？”
子贡回答说：“夫子之道至大，故天下莫能容，夫子何不少自贬抑呢？”
孔子说：“好农夫能种好庄稼，但未必能获得好收成；能工巧匠可做出好器具，但未必为人所需；君子能修道，但未必为世所容。赐呀，若不修道而求容，志向未免太小了！”
子贡离去，颜回来见孔子，孔子又把问子贡的话重问颜回，颜回回答说：“夫子之道高与天齐，天下莫能容。夫子悲天悯人，竭力推行仁道，当世不能用。此乃为国者之丑，与夫子何损？如今栖遑道路，人不相容，但却愈能考验出君子的涵养……”
孔子听了，很是欢喜，笑着说：“回啊，的确如此！你与我志同而道合，将来你为富翁，丘愿为你管理财款。”
颜回听了夫子的话，忍不住地笑了。
数年后，孔子回忆起这段经历，曾感慨地说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”
随着时间的沿续，患病的弟子愈来愈多了，孔子也感到浑身不适，力不能支，弹琴、唱歌也不像前两天那样有神，有力，有情了。岂能坐以待毙，真的被困死在这里！孔子一边用颜回的话劝导弟子们，一边让子贡设法去买些米回来，聊以充饥。子贡是孔门弟子中最有辩才，最有外交能力的人，这一艰巨任务自然落到了他的身上。
那位军官确守诺言，几天来只是围困，并不侵扰，双方似乎是井水不犯河水。休看那位军官在孔子面前是副笑容可掬的神态，但对部下的士兵，特别是对那些囚徒，却是极其凶狠的，动不动便暴跳如雷，络腮胡子支支竖起，皮鞭、棍棒加身，因而士兵与囚徒均视其若仇敌。深山峻岭之中，远离村舍，住着这么多兵勇与囚徒，给养自然供应不上，因而他们也是定量分食，士兵与囚徒们常因哄抢干粮而受到严厉的惩罚。每到夜晚，兵勇便入帐篷安歇，只留少数囚徒轮番站岗监视。第四天深夜，子贡手持两件夹衣走向两个站岗的囚徒，月光下只见他们衣衫单薄破烂，秋夜深谷，寒气袭人，二人正怀抱兵器，蹲在那儿打盹，浑身瑟索发抖。子贡分别给他们披上夹衣，其中一个，脸上的伤已溃烂，正向外流着脓血。子贡从怀中取出药膏，轻轻地给他涂在患处。由于疼痛的刺激，他突然觉醒，并警觉地弹跳了起来，本能地握紧了手中的长矛，喝问道：“什么人？”
子贡施礼说：“吾乃孔门弟子端木赐，寒夜难熬，起来走走，见二位兄弟深夜值班，衣衫褴褛，特送过两件夹衣来，以御风寒，行路之人，随身备有刀伤之药，见这位兄长脸上溃烂不堪，脓血淋漓，便予以涂抹，不想惊动美梦，实乃罪过！”
直到这时两个囚徒才发觉自己身上果然多了一件长衫，确实比先前暖和得多了。其中一个岁数较小的囚徒说：“我们知道你们都是些善良的人，孔子是当今闻名的圣人，提倡仁德，救苦救难。欲害这样的贤哲，真该天打雷劈！”
那位脸上有伤的年纪稍大的囚徒经子贡涂抹了药膏，只觉舒服了许多，感动得蹲在地上，两手托腮，呜呜地哭泣。子贡见他哭得可怜，劝慰说：“这位兄长不必伤情，当今天下，是非混淆，黑白颠倒，像我们夫子，欲施仁政德治于天下，四处奔波，但却受阻遭嫉，不为天下所容。若吾夫子之道得行各国均施仁政，上视民若靠山，似手足，二位兄弟何以会遭如此磨难，受此皮肉之苦，长期抛妻别子，受人奴使呢？如今我师徒被困于这深山幽谷之中，夫子已经三天未曾吃过一顿饱饭。偌大年纪，万一有个好歹，我等岂不获罪于天！天下百姓尚有何望？”
“这位先生快说说，我们能帮孔夫子什么忙吗？”那位脸上带伤的囚徒热泪盈眶地说。
“是呀，只要能救夫子性命，哪怕肝脑涂地我们也在所不辞！”岁数小些的囚徒坚决地说。
子贡长揖于地，再次施礼说：“谢两位兄弟诚心相助！只需烦二位恩人代为买些米来，以充饥腹。”
“这个不难。”脸上带伤的囚徒首先表示说，“我们今夜站岗，明日便一天无事。翻过东山便有集镇，保你师徒明日晚餐饱食果腹。”
子贡千恩万谢，拿出足够的钱币授予二囚徒。年岁稍小的囚徒惊异地说：“先生如此慷慨，不怕我等骗钱逃走吗？”
子贡微笑着说：“待人以诚，乃夫子常教导我们做人的信条。赐观二位弟兄，淳朴善良，决非刁钻狡猾行骗之辈！”
一个人难得能受到陌生人的信任，两位囚徒很是感激，当即谈妥明日交粮的时间、地点和方法。
绝粮第五日的上午，徐徐秋风送来了阵阵浓郁的清香，孔子循香味而行，在幽谷的深处发现了一片兰花，有婆娑婀娜的吊兰，有妩媚俏丽的紫头兰，有妖冶风情的大叶兰，有雍容华贵的大剑兰，有端庄素雅的马兰……说也奇怪，兰花本是孟春开放，而这里的兰花却在仲秋卖俏，她们千姿百态，争妍斗芳，令人陶醉。尤其是她们生长在这里，不为人所知，不为人所赏，不为人所赞，默默地送晚霞，迎朝晖，装点着荒山野岭，慷慨地抛洒着色与香——她们是真正的君子！孔子将弟子们召集来，让大家观赏，让大家品评，让大家接受启迪，并借题发挥，大讲君子之所为，然后操琴赞颂，即兴作《倚兰操》：
习习谷风，
以阴以雨，
子之于归，
远送于野。
何彼苍天，
不得其所！
逍遥九州，
无所定处。
世人暗蔽，
不识贤者。
年纪逝迈，
一身将老！
伤不逢时，
倚兰作操。
苍老，哀怨的歌声在山谷中回荡，兵勇、囚徒无不驻足谛听，有的叹气，有的悲泣，有的低声咒骂……
颜回闻听，很感悲凄，凑上前去说：“夫子作此琴操，以幽兰自比，想必有归隐之心吧？”
孔子回答说：“知我者，莫若回也！”
绝食的第五天下午，两个囚徒果然给孔子师徒买来了白米、鱼、肉和蔬菜，弟子们七手八脚地忙了起来，有的淘米，有的洗菜，有的切鱼割肉。在诸多弟子中，颜回是最擅长烹调的一个，所以由他掌勺烧菜。正在开锅盛菜的当儿，山洞中刮起了一阵阴风，洞壁上的一块尘灰掉进了锅内，沾在一块肉上。颜回急忙将弄脏的肉块取出，不舍得抛掉，便用嘴吹了吹灰尘，然后填入口中。子贡远远地只见颜回往嘴里填东西，误认为是在窃食，便来见孔子，问道：“穷困之时，君子亦改节吗？”
孔子回答说：“穷困改节，岂能称为君子？”
子贡说：“颜回素称仁廉，不该瞒过夫子，先行窃食充饥。”于是将方才所见，告诉了孔子。孔子不信，召来颜回说道：“丘昨夜梦见先人，想必是其佐我脱险，快将饭菜端来，丘将先祭而后食。”
颜回将实际情况如实地叙说了一遍，最后说：“菜已为回吹灰先食，岂可祭祀先人，待明晨再祭吧。”
子贡在一旁听了颜回的叙述，羞愧得满脸绯红。
孔子师徒挨了三、五日的饿，一旦有米饭、鱼肉充饥，自然吃得十分香甜。但因不知何时才能解围，需得细水长流，因而仍是定量分食，不敢填饱肚子。
那位军官照例每日来巡视一遍，忽然发现了地上的鱼骨，疑心有人给他们买来了给养，便追问究竟。宰予上前回答说：“吾夫子乃天上文曲星下凡，来人间拯救苦难苍生，每遇灾难，便有天神来救，过匡被围，过蒲受阻，居宋遇险，如今绝粮，皆有神助。昨夜突来一异人，头戴铁盔，身披鱼鳞甲，手舞双戟，向吾夫子张口大叱。子路挺剑出战，不能胜。夫子谛视良久，见他只能咄叱，不能说话，知非人类，遂向子路说道：‘由何不探其肋下？’子路依言刺其助，异人仆地，化为大鲇鱼，遂宰杀烹食，聊以充饥。你们欲困吾夫子毙于山谷之中，不仅徒劳，且定获罪于天，受到上天严惩。愿将军三思！”
军官信以为真，不再追问，巡视了一周，便垂头丧气地溜走了。
第二天早餐，陈国兵勇、囚徒又发生了哄抢食物的严重事件，为首的两个囚徒竟被罚致死，抛进了山谷之中。孔子得报消息之后，觉得十分可怜，立即派子贡等携带食物、药物前往打救，若还有一口气，便赶快予以服药，喂食，让他们赶快逃生。
两个受罚的囚徒果然只是被打昏，并未丧生，一经子贡等调治，又各自吃了一顿饱饭，便很快恢复了健康，逃命去了。
绝粮七日的黄昏，阵阵清风挟着兰花的郁香从幽谷吹来，雄鹰在山巅盘旋，霞晖染红了峰峦。突然，喊声大作，呼声震耳，无数雄姿勃发的兵将从四面杀来，只杀得陈国的围兵人头滚落，狼狈逃窜，那位军官也成了刀下之鬼，横尸于树下。
莫非陈人真的获罪于天，方有天兵前来惩罚？……
第三十章 隐士嘲讽 叶公问政
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前来解围搭救的是楚国的边防军队。原来，那两个被子贡救活的陈国囚徒逃生后并没有回家，为报孔子师徒救命之恩，他们结伴逃到了楚国，向驻守在楚、蔡边境上的一位将军报告了孔子师徒幽谷被困的情况。这位将军早就听说过孔子的贤名，而且知道楚昭王十分仰慕孔子，孔子是应楚昭王的邀请从陈国到楚国，在蔡地被围困的，于是亲自率领部队来营救。孔子率领众位弟子大礼见过救星，千恩万谢，然后由楚军护送平安经过蔡国，来到了楚国境内。
楚国有一位叫沈诸梁的大夫，他的采邑在叶，人称叶公，这时正驻守在负函（楚地，今河南信阳县）。叶公是当时颇有贤名的政治家，他与孔子曾见过一面，彼此相互敬慕。现在孔子要到楚国的郢都去，便绕道路经负函，去拜访这位老相识。
进入楚地，到达负函，还有三、五天的路程。一天，孔子师徒一行出了客店，见两个小孩正在店门口激烈争辩，互不相让。孔子走上前去，微笑着说道：“二位童子，何事如此争论不休？”
甲童指天划地地说：“我们在争辩这轮红日，何时离地面最近。”
孔子吃了一惊，小小年纪，竟然提出了这样连大人也想不到的问题，可见楚国的教化不同凡响。孔子对这两个孩子，对他们所提出的问题很感兴趣，便不顾紧急赶路，凑上前去，十分关注地问：“依你之见，太阳何时离地面最近呢？”
甲童理直气壮地回答说：“早与晚，太阳离地面最近。”
孔子追问道：“这是为何呢？”
甲童解释说：“日出东山，日薄西山，大如车轮伞盖，而日中则小似圆盘。凡人视物，近者大则远者小，所以我说，早与晚太阳离地面最近。”
孔子皱眉想了想，甲童说的确有道理，不禁脱口赞道：
“好，言之有理！”
乙童抢上前来，辩驳道：“有何道理？早与晚，太阳红彤彤，凄凉凉，而到中午，则灼热炙烤，如火似汤。凡人感物，近者热则远者凉，所以我说，中午太阳离地面最近。”
孔子的眉宇间又皱了皱，感到乙童也说得很有道理。
两个孩子瞪着疑惑的大眼睛盯着孔子，等待着他解答，等待着他评判，目光像四把利剑，刺得孔子目瞪口呆，无言以对。孔子素来实事求是，从不掩饰自己的缺点与不足，哪怕是在孩子们面前。他老老实实地告诉两个孩子，这个问题他自己也弄不明白。
两个孩子很感失望，你看看我，我瞧瞧你，最后甲童说：“人说你是无书不读的圣人，谁说你知道得比别人多呢？”
是呀，孔子常常自责，自己知道的东西确乎是太少了，不如老农，不如老圃，不如采桑女，不如八岁顽童。“三人行，则必有我师焉。”这是现实的概括与总结，真理的体现，大约包括孩子们在内。
辞别了睿智的顽童，孔子师徒迎着朝阳，披着彩霞赶路。正行之间，迎面贸然走来了一个汉子，只见他个子高大魁梧，步履踉跄，东摇西晃的像喝醉了酒似的。汉子来到孔子车前，先是疯疯癫癫地围绕着马车转了三圈，然后在车前边舞边唱：
凤兮，凤兮，（凤凰啊，凤凰啊，）
何德之衰！（为何这般狼狈！）
往者不可谏，（过去的就让它过去吧，）
来者犹可追。（未来的尚可挽回。）
已而已而，（算了吧，算了吧，）
今之从政者殆而！（当今从政者俱是败类！）
孔子见此情形，听到了歌声，忙跳下车来，欲和他交谈，然而这位楚国的“狂人”却哈哈大笑着扬长而去。孔子不解地说：“既然献身说法作歌以讽我，却又不愿与我交谈，真令人难以捉摸。”
子路说：“此乃狂人，夫子何必理会！”
孔子说：“怀才不遇之士，佯狂以避世，非真狂也。”
马车在泥泞的道路上颠簸前行，孔子在车上正襟危坐，回味着这位“狂人”的嘲讽之歌。
“凤兮，凤兮。”他在肯定自己是凤凰，不同于一般鸟雀，更非乌鸦所能比。凤凰是百鸟之王，它的最大特点是道德高尚，“凤遇有道之时则现形，遇无道之世则隐身。”“何德之衰。”是在嗟叹嘲讽自己现形于无道之世，道德衰微。以往的事情过去不论，未来的事还来得及追悔。这是在告诫自己应该归隐了。末两句直言不讳地指出当今出仕为官十分危险，必须收束。这分明是讽谏之语，哪里是什么狂言！
“夫子下车，欲与狂人做何交谈？”子路突然问道。
“探讨当今天下时势，询问楚国情况。”孔子回答说。
子路说：“他既为佯狂避世之士，岂肯与夫子并论天下时势？”
“‘今之从政者殆而’是什么？”孔子反驳说，“不问而自言，岂能不谈？只是见解必异罢了。”
子路又与夫子讨论了一会天下时势，估计叶公与楚昭王的为人，将可能遇到的情形……
子路一边与夫子交谈，一边驱车疾驰，竟忘记了辨认方向与路径。不知行了多久，前边一条茫茫荡荡的大河挡住了去路，河宽数丈，波浪滔天，那气势颇似三年前所见到的黄河。河上既无桥梁，又无船只，要想渡过河去，除非插翅飞翔。
突然，有一七十老翁身背渔篓，手提渔叉，从柳树林里走了出来，边走边唱着：“沧浪的水清呵，我洗我的帽缨；沧浪的水浊呵，我洗我的泥脚！”
孔子正欲令子路前去问路，那老翁竟睬也不睬地唱着歌走远了。
不远处，有两个人正在肩并肩地拉犁耕地，其中一个魁梧高大，浑身汗津津的，身子弯得像张弓。另一个稍矮一些，但身广体胖，裤腿挽过膝盖，两脚尽是泥巴。孔子让子路过去向耕田的农夫打听这条大河的渡口在什么地方。
子路奉命，顺手将手中的缰绳交给了孔子，匆匆忙忙走了过去，恭恭敬敬地问道：“打扰二位老丈，请问此河渡口在何处？”
两位耕地的农夫闻声直起腰来，用衣袖擦拭着满脸汗水，打量着不远处的车辆和人群，半天，那位大汉问道：“那位执辔者为谁？”
子路回答说：“吾夫子孔丘。”
大汉又问：“是鲁之孔丘吗？”
子路说：“正是。”
大汉说道：“鲁孔丘号称圣人，率弟子周游列国，车辙足迹遍天下，他自知渡口所在，何必来问我等农夫！”
子路又向满脚泥巴的胖子深施一礼说道：“恳请长者指示此河渡口。”
满脚泥巴的胖子问道：“你是何人？”
子路十分谦恭地说：“小子名唤仲由。”
“是孔丘弟子仲由吗？”胖子追问。
“正是。”子路强忍着性子回答。
满脚泥巴的胖子说：“乱世哄哄，已遍天下，何人能够治平？你与其追求避人之士，岂若从我等避世之士呢？”
胖子说完，二人便躬身拉犁耕田，不再理睬子路。
子路懊丧地回到了孔子身边，原原本本地叙说了一遍。孔子怅然叹息说：“鸟兽不可与同群，若不同人群相交，又与何相交呢？倘天下有道，丘何需率尔等四处奔波，从事改革呢？”
孔子命子路御车沿河堤前行，行约三、五里路，见有一座石拱桥横跨河上，桥上行人来来往往，熙熙攘攘，子路挥鞭驱马上桥，渡过河去。
在异国他乡行路很不容易，怕山，怕水，怕盗，怕迷途。不识路径，需时时探问，有的告诉，有的不告诉，有的故意指错。一天傍晚，孔子命子路前往探路，子路返回时，不见了夫子与同学的踪影，四处打探，毫无消息。夕阳西下，炊烟袅袅，人回家，鸟归巢，子路却在旷野之中四顾徘徊。忽见一位老人，用手杖撅着竹筐，边走边吟。子路忙走上前去，躬身施礼问道：“老丈可曾遇见我们夫子？”
老人回答说：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子？”老人说着，放下竹筐，扶着拐杖摘取篱边的芸豆放到竹筐中。
子路环顾四周，暮色苍茫，空旷无际，不知哪儿有客店，不觉焦急起来。心想，这一定又是个隐士，以往的事实告诉了他，凡隐士待人都是冷若冰霜的，看来今夜是要露宿旷野了。但他却并不离去，为表敬意，一直垂手立正，恭恭敬敬地站在那里。老人仿佛看透了子路的心思，待将竹筐摘满，便说道：“日没天黑，你到何处去寻找夫子？前去数十里方有客店，夜间行路不便，如若不嫌，且到老汉草舍去委屈一宵吧。”
这自然是子路所巴不得的，忙上前拱手施礼说：“老丈慷慨借宿，仲由感恩不尽！”
子路跟随老人回到家中，只见室中陈设典雅，不像一般农家。老人一边让座，一边唤出两个儿子行礼相见，然后吩咐道：“立即杀鸡具馔，招待远方来客。”
两个儿子答应了一声“是”，分头准备去了。子路十分感激，忙致谢说：“失路之人，惊扰高士，已觉不安，只求留宿，怎敢破费老丈。”
老人说：“既到茅舍，便是客人，农家素来好客，岂能让客人受委屈！”
这位老人自称无怀氏，隐居田舍，自食其力。食粮是两个儿子春耕、夏耘、秋收而得的；衣服是家人植棉、纺纱、织布、裁剪制做而成的；瓜菜是老汉在篱边垄畔种植的；后院有栏圈，喂养着鸡、鸭、猪、羊，可以任意宰杀；村外有池塘，养着鱼虾，可以随时捕捞；老人深明医理，遇到疾病，不用求医问诊。这样以来，事事不求人，不与外人交往，省却了许多应酬与烦恼，很觉安闲自在。
老人陪子路闲谈，只拉家常，不谈国家大事。不大一会，老人的两个儿端来了美酒佳肴，酒是自家的陈酿，菜肴是鸡、鸭、鱼、肉样样俱全。老人将子路让于上座，父子三人相陪，轮番把盏，苦苦劝酒，只喝得子路醉醺醺，美滋滋。酒足饭饱之后，老人安排子路到客房休息。
这一夜，子路睡得十分香甜，待一觉醒来，已经日上三竿。主人招待吃过早饭，送他上路，彼此依依话别。
告别了无怀氏，费了许多周折，子路才找到了孔子一行。孔子盼子路正盼得心急火燎，忽见归来，喜出望外，忙问：
“由啊，昨夜何处安身？”
子路一五一十地说了一遍，孔子听后，说：“无怀氏乃避世高士，他既盛情待你，分明与丘有关。你快返回见他，代丘致敬仰之辞，并告以君臣之义，及丘访问列国之苦衷。”
子路奉师命返回无怀氏宅第，但家中只有一位老年妇人，她告诉子路说，丈夫携带两个儿子游山玩水访友去了，少说三、五日，多则十多天才能回来。子路只好告诉老妇人，自己奉孔夫子之命特来致谢，然后告辞离去。
原来，子路一走，无怀氏便预料到子路回去见到孔子，孔子必命他返回致意。孔子是济世悯人的热中客，自己是不问理乱的世外人，二者的处世态度针锋相对，水火不相容。“道不同不相与谋”，呆在家里，子路来访，必然招惹许多麻烦，倒不如回避的好，至少图个耳根清闲，于是便带领两个儿子出门访友去了。
听了子路的回报，孔子感慨地评论说：“老者昨夜唤出二子与由相见，分明晓得长幼之礼不可废。然而‘率土之民莫非王臣’，君臣之义岂可不依？出仕乃士人之本分，似这样以隐居为高尚，只顾个人洁身自好，不顾世态紊乱，乱世何时得治？苍生岂能得救？虽生而与世何补？……”
孔子师徒一行终于到达了负函，见到了叶公。孔子与叶公虽说并非知己，但毕竟不是初次相见，且彼此仰慕，一旦相见，便促膝倾肠，相互切磋。孔子说：“吾公治理负函，事事公开，慎刑罚，薄赋税，万民称颂，奉若神明。真乃可敬可贺！”
叶公谦逊地说道：“夫子过奖了。梁不过遇事公开，听论无私，以直道对待百姓，故而负函民众皆率直无私。有一少年，其父攘羊，羊主查究，少年率直出面作证，证明羊为其父攘窃，并已入市脱售。少年直躬无私，人人称誉。”
孔子说：“吾党之直者，并非如此。持躬顺乎天理，合乎人情。父为了隐恶，子为父隐恶，虽不求直，直在其中。古训：‘子不言父过。’子证父攘羊，违反天理人情，虽直不足取。”
叶公听后，很不以为然。停了一会，问道：“梁自知才智不足，不敢入朝为官。请问为政之道，应该若何？”
孔子回答说：“为政者当正心修身，施惠于民，使近者悦服，远者来归。譬如北辰，高挂天空，众星环绕。居上位者能以德为政，便可不动而化民，不言而民信，无为而国治；所守虽简而能御繁，所处虽静而能制动，所务虽寡而能服众。尧、舜、禹、汤、文、武，能得天下，无不如此。”
叶公忙解释说：“梁仅为一县之主，德薄力微，绝无得天下之野心。只为吴、楚结怨，国社覆亡，幸而天不灭楚，有申包胥借得秦师，挽回天意，昭王才得以复国。然而楚府库中之珍宝，兵甲等，被吴军掳掠一空，元气至今未复。梁身为大夫，名为将军，常患吴兵再临，危巢遇风，故隐忧在怀，不顾冒昧，敢向夫子求教，专为图存，绝无他意。”
孔子赞叹说：“当世盛赞公贤，名不虚传。可惜不为昭王所重用，此乃昭王之失，非公之过也。至于吴、楚结怨，公患楚为吴所灭，实多虑矣。丘可断言：楚无吴患，吴必先亡。”叶公惊讶地瞪大了眼睛，问道：“吴破楚灭越，威震东南，兵强将勇，府库充盈，怎见得会先亡呢？”
孔子说：“公只见其外表，不晓其内里。从外表观之，诚如公言，然夫差亲佞、好色、忘义、远贤，四害兼具，岂有不亡之理！”
叶公恳求说：“敢请夫子明白指教，以安梁心。”
孔子解释说：“伯嚭是嫉贤贪财的佞臣，夫差倚为心腹，是谓亲佞。勾践进美女西施于吴，宠冠六宫，是谓好色。子胥只身逃吴，忠心报楚，运筹于帏幄之中，拼杀于疆场之上，为楚立下了汗马功劳，堪称忠勇冠时之名将，但因忠言直谏而为夫差所疏，是谓忘义、远贤。桀、纣因此四害而失天下，难道夫差还能够逃脱吗？”
“夫子所言，令梁豁然开朗，如出洞穴之中。”叶公说，“夫子在鲁，官为司寇，兼摄相事。敢问掌刑执法，该怎样的呢？”
孔子回答说：“掌刑执法，民命所托，非同儿戏，力诫者有五。一诫不枉法。冤狱皆由枉法而成。遇有冤狱，细心审察，力为昭雪。二诫不徇私。若有徇私，则说项求情者纷纷而来，如何应付？不徇私，执法如山，王孙将相犯法与庶民同罪，说项求情者自绝。三诫不纳贿。纳贿即为贪财，为官吏之大忌。不纳贿就是清廉自爱，秉公治狱，人民则爱戴若父母。四诫不慎刑。慎刑，就是谨慎用刑，不可屈打成招。不慎刑，就是滥用刑罚，使无辜百姓备受刑罚之苦，与心何忍？五诫不梗直。梗直，就是忠梗率直，铁面无私，哪怕公侯将相犯了法，也要奏请君命治罪。不梗直，则有权有势者犯了罪，不敢直奏，使他们得以逍遥法外，则天下必乱。此五诫乃掌刑执法之金科玉律。”
叶公闻听，连连点头称是，赞叹说：“夫子教言，诸梁顿开茅塞！不知可有佐证之实例吗？”
孔子说：“晋国的刑候与雍子争田，诉讼到司理官叔鱼那儿。论罪该在雍子，但雍子有女貌美，送予叔鱼为妾，以求反罪。叔鱼贪色受贿，曲断罪在刑候，田归雍子。刑候大怒，杀死叔鱼、雍子于朝廷之上。正卿韩起向叔向问道：‘此案罪在何人？’叔向回答说：‘三奸同罪，轻重无分。雍子自知有罪，以女为赂求直；叔鱼贪色反断；刑候专杀，其罪相同。《夏书》云：昏默贼杀，咎陶之刑也。雍子自知理曲，以赂求直便是昏，叔鱼暗中收赂便是默，刑候杀人无忌便是贼。按刑律俱当斩’韩起依叔向之言，斩刑候于殿外，把雍子、叔鱼暴尸于市。叔向堪称执法无私的直臣。”
……
孔子与叶公纵论天下时势与治世之道，推心置腹，谈得很是投机，不觉雄鸡已唱头遍。
经过这次畅谈，叶公更加敬佩孔子了，但他却不能完全理解孔子。第二天一早，子路独自在庭院内散步赏花，叶公走上前去问道：“孔夫子究竟是一个什么样的人呢？”
子路虽说是孔子早期的弟子，曾屡次弃官不做，追随孔子多半生，而且在三千孔门弟子中，是唯一敢与夫子争执甚至顶撞、耍脾气的一个，彼此一向开诚相见，无所不谈。然而叶公的问话却也给他出了一个大难题。
早饭之后，子路独自一人在卧室中默默地思考着这一考题的答案。
夫子像朝阳，似明月，他的思想放射着灿烂的光辉，照亮了许多人的心和前进的路。
夫子像蓝天，似草原，他的情怀深邃旷远，精深博大。
夫子像水晶，似清泉，他的心晶莹、透明、清澈，没有一丝瑕疵，不染一点尘滓，光明磊落，无私无畏。
夫子像刀锋，似剑刃，他的洞察力是那样犀利和深刻。
夫子像巨谷，若沧海，里边盛满了丰富渊博的知识和学问，这知识像江河之水，丘峦之石，取之不尽，用之不竭。
夫子像一团熊熊燃烧着的烈火，无论谁靠近他，接触他，都会被灼热，被熔化。
夫子像波涛，似激浪，精力总是那么旺盛，那么充沛，从不知疲倦，永不会停息。
夫子像春风，温暖，和煦，三十多年来，很少见他恶声恶语地跟人说话。
夫子像一把万能的钥匙，他能够循循善诱地打开每一个弟子的心灵。
夫子像一支射出去的箭，不回头，不折弯，总是朝着一个认定的方向前进。
然而，夫子也很神秘，他的说和做似乎并不一致，例如，他说“君子大祸临头不恐惧，好事到来不喜形于色”，但当荣任大司寇、兼摄相事、参与国政、决定堕三都时，他都兴奋异常，喜形于色；他说“亲身做坏事的人那里，君子是不去的”，但却欲应公山不狃和佛肸的邀请而前往；他一向主张君子重德不重色，但却应声名狼藉的南子的召见，进宫去半天不出来。而这一切，他又有足够的理由证明是正确的，使你无言以对。最使子路百思不得其解的是像夫子这样治国平天下的大贤大圣，为什么竟会颠沛流离，终日栖栖遑遑，而不为当世所用呢？尽管在陈蔡绝粮时，夫子曾引经据典地给他讲过许多道理，但在感情上却一直转不过弯来。
子路是个性格粗鲁，头脑简单的人，他很少会静下心来前思后虑地想问题，今天却因叶公的一句问话而想了这许多。难道能将这一切都端给叶公吗？他想概括地评价夫子，但这是他所无能为力的，于是他陷入了深深的苦恼之中……
孔子回到卧室，见子路在凝神冥思，这是三十多年来朝夕相处所不曾见到的，很感奇怪，便问子路发生了什么事情。子路如实地告诉了夫子。孔子听后微笑着说：“由啊，你为何不告诉他：‘孔丘为人，学而不厌，诲人不倦；发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。’如此而已。”