德国陆军的元老伦德施泰特
在纳粹德国的高级将领中，声望像伦德施泰特这样高的人为数不多，这一方面是因为他的军事指挥能力强，英国人认为他是第二次世界大战期间德国最能干的指挥官；另一方面则是因为他的资历深，其资历在纳粹将领中是首屈一指的，人们把他视为德国陆军的元老。旧日德国军人的典型。
１８７５年，伦德施泰特出生在一个军人世家，据说，其家族的军人生涯已经延续８５０年之久了。他的父亲出身贵族，青年时当过骑兵少尉，后来升到少将。１８９２年，１７岁的伦德施泰特从格罗斯利希费尔德的高级军校毕业，被派到驻卡塞尔的步兵第８３团任见习军官，一年后晋升为少尉，开始了正式的职业军官生涯，在第一次世界大战之前以及大战期间，由于没有特殊的机遇和优异的表现，他提升得相当慢，大战开始时，他任预备第２２师的上尉参谋，１９１６年晋升少校，任喀尔巴阡山某军首席参谋官。第一次世界大战后，于１９２０年以中校军阶加入共和国陆军，任骑兵第３师参谋长。１９２３年晋升上校，１９２６年任第二集团军参谋长，１９２７年晋升少将，１９２８年任骑兵第二师师长，一年后升为中将，１９３２年任第３师师长及柏林第３军区司令，半年后又任下辖六个师的柏林第１集团军司令，这时候他已经是上将了。
伦德施泰特是一个性格复杂，难以揣摸的人，他谦虚而又清高，缺乏自信而又多疑；有时沉默寡言，有时议论风生；有时感情冲动，有时又格外镇静和沉着。他的家庭生活倒没有什么特别之处，２７岁结婚，只有一个后来成为历史学家的独生子。在军事思想上，他既不是一个勇于创新的人，也不是一个守旧的人，比如在对待装甲兵的问题上，他虽不赞同古德里安的装甲集群体制和战术，但又主张部队技术装备的更新，尤其是装甲部队的发展。
伦德施泰特是个纯粹的职业军人，对政治缺乏兴趣，希特勒夺取政权后，在军队建设问题上常同他所在的陆军总部发生意见分歧。１９３８年元月，陆军总司令弗里奇突然被免职，伦德施泰特因此同希特勒进行过一次激烈的争辩。
这年夏天，当奥地利和捷克苏台德地区发生危机时，他指挥的第２集团军被内定为入侵捷克的主力。当慕尼黑会议解除了苏台德地区的危机后，厌倦官场生活的伦德施泰特主动呈请辞职。据德国一些人说，在这之前，他一再警告要避免发生第二次世界大战。
１９３９年８月下旬，德军入侵波兰的前夕，伦德施泰特被重新征召服役，希特勒任命他为南方集团军群总司令。这时，他遇到了一个得力助手——德国陆军中的干才曼施泰因出任南方集团军群的参谋长。在入侵波兰的行动中，他们没有完全按照最高统帅部的计划执行，而是根据实际战况，毅然把第１０集团军调到华沙北面阻止波军主力向东撤退，使波军大部遭到围歼。为表彰其卓越的指挥，希特勒授予他武士十字勋章，并任命他为东线总司令。１０月１８日，他又调任新职，任西线“A”集团军群总司令。
１９４０年５月１０日，德军在西线对法国、比利时、荷兰、卢森堡以及英国远征军发动了大规模的进攻。这次代号为“黄色方案”的作战行动的实施，是按曼施泰因提出的“镰割”计划进行的。伦德施泰特指挥的“A”集团军群作为攻击主力，越过阿登山脉，直趋英吉利海峡沿岸，从马奇诺防线后进至瑞士边界，完成大包围态势。而“B”集团军群以古德里安的装甲部队开路，在航空兵协同下向阿登地区急进。“镰割”计划获得惊人的成功。英、法、比、荷、卢都溃不成军。卢森堡、荷兰、比利时先后投降，英国远征军侥幸从敦刻尔克撤回本土，法国也被迫于６月２２日投降。７月１９日，伦德施泰特被希特勒提升为元帅。
１９４１年３月，希特勒在布雷斯劳召集会议，部署对苏联的入侵、伦德施泰特又被调到东线，出任南方集团军群总司令，他指挥的部队除德军外，还有罗马尼亚、匈牙利、意大利等国的部队。６月２２日，德军发起全线进攻，苏军节节败退，伦德施泰特指挥的南方集团军群，围歼了当面苏联元帅布琼尼部队的主力，于８月２４日进至第聂伯河河口，突入苏联国土纵深达５００多公里。８月到９月下旬，德国南方集团军群又在其中央集团军群的支援下，攻占了基辅，俘虏苏联红军６０余万人。
１１月，伦德施泰特又指挥第１装甲集团军和第１７装甲集团军沿亚速海北岸继续东犯，一度曾攻占了罗斯托夫。伦德施泰特由于积劳过度，在其指挥部因心脏病突发而昏倒，后经抢救才脱离了危险。此时严冬来临，他意识到后勤补给线过长，缺乏冬季装备的德军难以在当地长期坚守，于是建议将部队后撤１００公里，希特勒没有批准，于是他以心脏病为理由要求辞职。伦德施泰特以为希特勒会表示挽留并接受其意见。不料希特勒却立即答复道：“我批准你的请求，请你马上交出指挥权，伦德施泰特把指挥权交给了德国陆军元帅赖歇瑙，但防线并没有守住，不久就被苏军赶到了米亚斯河一线。
１９４２年３月１５日，希特勒再次起用伦德施泰特，任命他为西线总司令。１９４２至１９４３年，西线无大战事，伦德施泰特主要是在其总部所在地巴黎，与德国的傀儡贝当保持接触。由于希特勒认为他对构筑沿海要塞工事态度消极，遂将此事交给了“B”集团军群总司令隆美尔。
斯大林格勒战役之后，战争形势急转直下。伦德施泰特此时已看到德国在军事上是必败无疑了。１９４４年６月６日，盟军在强大的海空军支援下，出动大量地面部队在诺曼底登陆。盟国的空军夺取了从沿海到内陆纵深地区的制空权，切断了德军所有交通线，使德军在白天无法采取作战行动。在这种情况下，伦德施泰特主张的“机动防御。已毫无意义。７月２日，希特勒授予伦德施泰特一枚栎树叶骑士十字勋章，同时任命克卢格接替了他的职务。伦德施泰特回到德国休养，希特勒送他一张２５万马克的支票，他把这笔钱如数存入银行，一直不曾动用。７月２０日，暗杀希特勒的事件败露后，伦德施泰特认为这是一种叛逆行为，他说：“作为一个军人，要受宣誓效忠的约束。”正因为如此，他才奉希特勒之命担任了“德国荣誉军人法庭”的主席，负责审理反抗希特勒的案件。
希特勒为了利用伦德施泰特的影响以鼓舞士气，于１９４４年９月１日请他三度出山，再次担任西线总司令之职。１０月１８日，伦德施泰特代表希特勒主持了隆美尔的国葬仪式，当然他并不知道隆美尔是被迫服毒自杀的。１９４４年１２月１６日，德军在西线发动了所谓“伦德施泰特攻势”，但实际上伦德施泰特并不同意这次反攻，甚至根本不管，只是让他的部下们尽力而为之。他把自己的司令部仅仅作为传达希特勒指示的通讯站。虽然德军在反攻初期取得了较大进展，但由于后续力量不足等原因，在损失了大量兵力、兵器之后，至１９４５年１月底又被盟军赶回原出发阵地。１９４５年３月９日，在美军渡过莱茵河之后，他又一次被解除了西线总司令职务，奉命永久退休了。
１９４５年５月１日，伦德施泰特在他的休养地巴特特尔茨被美军俘获，后来又被引渡给英国人。他在英国度过了数年监狱生活，１９４９年因健康状况不佳而获释。从那以后，他在一所养老院里度过余生，１９５３年３月２４日死于心脏病。
富有创见的曼施泰因
１９４０年５月，德军在森林密布的阿登地区突然向西欧盟军发起进攻。从这一方向发起主要攻击，完全出乎盟军意料之外。盟军的作战计划被全部打乱，很快就溃不成军。看到这一切，曼施泰因中将露出了得意的微笑。因为德军的这一重大胜利在很大程度上是由于曼施泰因大胆而富有创见的作战计划。
１８８７年１２月２４日，曼施泰因出生在一个地位显赫的家庭，生父是炮兵少将。出生后不久，就过继给姨父曼施泰因步兵少将。两家都是东普鲁士的显贵，曼施泰因从小就过着豪华舒适的贵族生活。１９００年，他进入少年候补军官团学习。在格罗斯利希费尔德的高级军官学校毕业后，于１９０６年被派到名人辈出的禁卫军步兵第三团服役，任见习军官，一年后晋升少尉。１９１３年进陆军大学，尚未毕业就投入了第一次世界大战，在第二警卫预备团任中尉副官，几个月后晋升上尉。他转战东西两线，参加过多次战役。在一次战役中身负重伤，伤愈归队开始做参谋工作。
第一次世界大战结束后，他仍追随其老上司罗斯堡制定新的陆军建军计划。１９２９年，他调回国防部参谋本部，并多次有机会去国外考察。他两次访问苏联，会晤苏联高级将领，参观军事演习。１９３４年，希特勒执政后，他官运亨通，先升任柏林第三军区参谋长，１９３５年又任陆军参谋部作战处长，１９３６年１０月升为少将，任副总参谋长。
曼施泰因自幼熟读军事著作，加上过人的智力和丰富的战斗经验，为他战术上的创新意识奠定了坚实的基础。他在１９３５年秋天提议建立自行火炮这一新兵种，当时受到许多人反对，但几经周折，这一建议还是在大战爆发后被采纳了。据说到１９４４年初，这种火炮就击毁了２万辆装甲战车，并被苏联大量仿制和广泛使用。曼施奉因任副总参谋长时，德国陆军总部的许多计划都是由他组织实施的。
１９３８年，曼施泰调任第１８师师长。大战爆发前夕，曼施泰因晋升为中将并出任“南方”集团军群的参谋长。大战爆发后，他与司令官隆德施泰特配合默契，成功而创造性地执行了“闪击”波兰的“白色作战”计划。进攻波兰的头几天，“南方”集团军群重创波兰两个集团军，突破了波兰西部整个防御纵深，其快速兵团也出发到维斯瓦河和华沙附近。此时，机警的曼施泰因觉察到波军在波兹南省还集结着大量兵力。于是，他命令所属第８集团军注意对北面的搜索。果然不出所料，第８集团军遭到了奇袭而被迫转入防御。隆德施泰特和曼施泰因并不忙于增援第８集团军，而是将计就计，让第８集团军顶住北面的波军，让第１０集团军从南面和东面进攻，同时请求陆军总部命令“北方”集团军群攻击波军后方，造成合围之势。尽管波军作战勇猛，但只有一小部分突出重围。９月１７日，苏联军队越过波兰东部边境，给了波兰背后一击。９月１８日，波军全面崩溃。德军把华沙团团围住，９月２８日，波兰守军投降。
德国侵占波兰后，又相继占领了丹麦、挪威，并准备实施蓄谋已久的入侵法国的“黄色作战”计划。原先的战略意图是，以“B”集团军群为主力，经荷兰南部向比利时北部进攻，击败预计在那里可能遭遇的英法联军和荷、比两国的部队，占领海峡南岸，而在“E”集团军群左面的“A”集团军群，通过比利时南部和卢森堡，沿马奇诺防线在萨尔河与色当以东的马斯河之间一线，向西北建立防御阵地，掩护“B”集团军群。曼施泰因对这一计划提出了反对意见，他认为陆军总部的计划，只不过是第一次世界大战时施里芬计划的翻版，虽然那一计划曾获得巨大成功。但１９３９年的情况与１９１４年相比有所不同，再重复老一套，便难以达到出奇制胜的目的。他根据１９３９年的欧洲军事形势，提出了一个大胆的具有独到见解的作战计划。这个计划以装甲部队为先导，以“A”集团军群为主力，通过卢森堡和比利时的阿登地区，直插西北方向的海峡沿岸，切断盟军各部队之间的联系，尔后同“B”集团军群一起将其各个歼灭。而在马奇诺防线只进行佯攻，以牵制大量法军；预定在荷兰和比利时中部实施辅助突击，以牵制在该地域行动的英法基本兵力。
曼施泰因的创见终于被希特勒所采纳，因为希特勒在战略战术上也不喜欢墨守陈规。１９４０年５月，德军按照修改过的作战方案，在森林密布的阿登地区实施完全出乎盟军意料之外的主要突击。尽管盟军展开了１５０个师，与德军师的数量大致相等，但盟军的作战计划却被全部打乱，在德国进攻的最初几天就陷入了极端困难的境地。曼施泰因的建议对德军击溃英法军队和占领西欧诸国起了决定性作用。７月２５日，任第３８军军长的曼施泰因获得骑士十字勋章。
１９４１年２月，曼施泰因调任第５６装甲军军长，不久便参加了侵苏战争。他曾指挥部队利用俘获的苏军车辆，乔装苏军的伤兵队伍，巧妙地攻占了德维纳河上的桥梁，希特勒对此大为欣赏。９月，曼施泰因被任命为第１１集团军司令。不久，他组织指挥了克里木战役。在这次战役中，他以七个步兵师和一个罗马尼亚山地军，在第１装甲兵团和航空兵的支援下，俘获了约２０万苏军，重创苏独立第５１集团军。从１９４２年初开始，曼施泰因又采取了一系列大胆果断的攻势行动，并取得了显著战果。２月１日，他晋升为上将。５月８日，他对克尔齐发动攻势，七天之内就攻下克尔齐城，俘获苏军１７万人，缴获火炮千余门。６月７日，又进攻塞瓦斯托波尔，经过近一个月的激战，又俘获苏军９万人。７月１日，他受到希特勒的电报嘉奖并晋升为陆军元帅。
他因战功卓著而得到希特勒的高度信任。哪里战事紧张，他指挥的集团军就被派往哪里。但是由于希特勒政治上和战略上的错误，狂妄地与几乎整个世界为敌，军事形势每况愈下。曼施泰因从１９４２年下半年以后，尽管为挽救法西斯德军的危局进行了１５个月的艰苦防御战，而且也有过一些出色的战术行动，但他没有也不可能再有大的作为。１９４４年初，曼施泰因建议任命一位职业军人作国防部长兼陆军总司令，此举触怒了希特勒。１９４４年３月３０日，曼施泰因被召到萨尔茨堡，希特勒授予他双剑栎树叶勋章，同时解除了他集团军群司令的职务。
１９４５年，曼施泰因被英国人俘虏，被判处１８年徒刑。１９５３年获赦释放。著有《失去的胜利》，内容主要是回忆其第二次世界大战期间的军事实践。
“闪击英雄”古德里安
古德里安１８８８年６月１７日生于东普鲁士的一个军人家庭，他的父亲是一位陆军军官。古德里安１３岁进入军官学校，１９０７年毕业后，被分配到一个轻步兵营任见习官，而这个营的营长就是他的父亲。１９１３年１０月，他与在汉罗福省驻防时相识的玛加丽特哥尔尼小姐结婚。第一次世界大战期间，他在骑兵部队担任指挥官和参谋。
１９２２年，他调到陆军运输处，开始确立机械化观念。青年时代的古德里安，就具有创造性的想象力，从不满足于现有的战术、技术和兵器。他经常在《军事周刊》杂志上发表探讨当代军事问题的文章，以至这个周刊的主编阿托克将军经常访问这位年青的军官。他常常利用战术演习和兵棋推演的机会，发表自己关于战车将成为地面战场主宰的新观念。于是，古德里安逐渐有了名气。１９３１年，他出任摩托化部队总监部的参谋长。１９３４年７月，德国组建了装甲部队，希特勒派古德里安为装甲兵总监。古德里安系统地研究了第一次世界大战时战术方面的经验教训，特别是英国人利德尔·哈特和富勒的军事理论，逐渐萌生了以机械化部队为主体，各军兵种密切协同的战术思想，希特勒信奉的机动、攻击、迅速的“闪击战”理论，也为古德里安欣然接受。
装甲兵总监这个职务，使古德里安得到了把自己的战略战术思想付诸实践的机会。１９３０年，德国的摩托化部队只有几辆陈旧的装甲侦察车和几个摩托车连。到１９３２年，参加演习的摩托化分队还在使用模型坦克。古德里安担任装甲兵总监后，德国装甲兵得到了迅速的发展。希特勒非常欣赏古德里安坦克战的理论和实践，他不仅在财力物力上优先满足装甲兵发展的需要，而且每当演习和试验新坦克时，他都亲临现场。当他第一次参观古德里安组织的坦克群进攻演习时，面对排山倒海的钢铁洪流，他高兴得手舞足蹈：“这正是我想要的东西！”１９３５年３月，希特勒彻底撕毁了凡尔赛条约，德国陆军当年就把一个装甲旅扩编为三个装甲师，每个师有５６１辆战车。古德里安是其中的师长之一。
古德里安的过人之处是他的战术远见。他设计的作战形式就是坦克集群的高速进攻。１９３６年至１９３７年，他写了一本名叫《注意——装甲兵》的书，书中阐明了他以后在战争中运用的坦克战术。１９３８年，希特勒任命古德里安为机动部队总监，统管装甲部队的一切组织和训练事项。这一年，德国又试制成功了两种新型坦克，这两种坦克在策二次世界大战中是德国装甲部队的基本装备。同年，希特勒吞并奥地利时，古德里安率两个装甲师打头阵。尽管路上有些战车因技术故障而抛锚，但还是在两天之内前进了数百公里，创造了部队机动速度的新记录。从而显示了装甲部队的优越性。
１９３９年，古德里安任第１９军军长。这个军包括一个装甲师和两个摩托化步兵师，在闪击波兰的战役中发挥了重要作用。他出色地执行了希特勒速战速决的战术原则，也使自己提倡的“闪击战”理论获得了惊人的成功。古德里安把他所在的“北方”集团军群中的两个装甲师和两个轻装甲师集中起来使用，横冲直撞，锐不可挡，强渡了那累夫河。９月１４日，突破了布列斯特——里托夫斯克的筑垒地域，１７日与“南方”集团军群的前卫装甲部队在布格河畔的符沃达瓦会师。古德里安像隆美尔一样，从来不在后方指挥，他总是乘坐装甲指挥车与先头部队一同前进，靠无线电同他的指挥机关和各师师长保持联系。有时由于前进速度过快，甚至进入己方的炮击区而险遭厄运。
波兰投降后，古德里安又转战西线。他所在的１９军属伦德施泰特指挥的“A”集团军群。１９４０年５月，该军作为在色当地区的攻击主力，从法军防线上打开一个缺口，５月１３日就渡过马斯河。一天之后，古德里安坦克军在色当以西和以南扩大了桥头阵地，并击退了法军第三装甲师的多次反击。当时在他看来，只有两件事可以阻止装甲部队的前进，即汽油耗尽和到达英吉利海峡。但是，德国最高统帅部包括希特勒在内都对装甲部队高速进攻获得的巨大战果感到惊疑，为防止法军发动翼侧反击，急令各坦克部队停止前进。对前线情况了如指掌的古德里安及一些前线指挥官们认为，这无异于放弃奇袭，会丧失一切初步战果。于是他们据理力争，终于获准作进一步的“强力侦察”，“扩大桥头阵地”。古德里安对这项命令加以灵活解释，率领部队沿索姆河一线神速前进。５月１８日到达圣康坦，１９日强渡索姆河，２０日其前卫抵达阿布维尔和英吉利海峡，接着又由阿布维尔向北推进，２２日占领布伦。６月初，古德里安被任命为第二集团军司令，率领所部又取得了一连串的重大胜利。古德里安和他的坦克兵拖着德国陆军前进，创造了现代史上空前的胜利。
１９４１年６月２８日，德国发动侵苏战争，古德里安指挥的装甲兵团属中央集团军群，担负了向莫斯科方向突击的任务。战争初期，他们节节获胜，１０月份，曾攻到距莫斯科几十公里的地方。但到１２月初，由于冬季的来临、苏军的英勇抵抗和德军战略目标分散等各种原因，进攻莫斯科之战以失败告终。１２月６日，古德里安被撤职，编入预备役，过了一年多闲散生活。１９４３年２月，希特勒在斯大林格勒遭到惨败之后，又重新起用古德里安，任命他为坦克兵总监，让其负责装甲部队的发展、组织和训练。在他任职期间，德国著名的虎式和豹式坦克投入生产并装备部队。
１９４４年７月，谋杀希特勒的事件败露后，与此事无关的古德里安出任德国陆军总参谋长。但这时德军的失败已成定局，第三帝国大厦将倾，已是独木难支。１９４５年３月底，希特勒免去了古德里安总参谋长的职务，再次将其贬入预备役。５月１０日，古德里安被美军俘虏。不久获释。
１９５４年，古德里安病逝。这位坦克战专家虽然到底没有挤进元帅的行列，但他为法西斯德国称雄一时所起的作用以及所负盛名，并不亚于纳粹德国２６位元帅中的任何人。他的肖像至今仍挂在德国的装甲兵军营中。
“沙漠之狐”隆美尔
１９４１年２月６日，一位身材不高但很结实的德国陆军中将奉命来到希特勒的办公室。他就是在进攻西欧的战争中名声鹊起的埃尔温·隆美尔。希特勒把一本印有英军奥康诺中将照片的英国杂志递给他。原来早在１９４０年６月１０日，即法国投降前１０天，意大利就对英法宣战，并出兵北非，进攻英属埃及和索马里。可是参战不到半年，意军却连遭惨败，损失了１０个师。为此，希特勒任命隆美尔为德国的非洲军军长，前往北非挽救败局。隆美尔告退时，希特勒用满怀希望的目光看着他，向他点头致意，并紧紧握着他的手。
隆美尔，１８９１年出生于德国符腾堡邦首府海登海姆市的一个知识分子家庭。父亲和祖父都是教师，母亲出身官宦门第。童年时代的隆美尔是一位自觉、友善、守纪律的学生，青年时期，他体质纤弱，性格内向，有些书生气，爱好数学和机械，对军事并无特殊兴趣。他的理想曾经是做一位工程师或飞艇技师。还是父亲最了解自己的儿子。隆美尔的父亲鼓励不大愿意从军的隆美尔入伍，并亲自向军方作了推荐。隆美尔１８岁加入了陆军，先是做军官候补生，不久就进皇家军官候补生学校受了９个月的军事训练。
隆美尔一生奉行禁欲主义原则，不喝酒、不吸烟。上军校时，他结识了一位名叫露西的少女。１９１６年两人结婚。婚后１２年有了独生子曼弗里德。隆美尔同许多军事家一样，对军事的酷爱和对战争的钟情，远远超过对小家庭生活的迷恋。第一次世界大战爆发时，隆美尔是一名步兵排长，随部队转战于西线、罗马巴亚和阿尔卑斯山地。他意志坚强，勇猛过人，刻苦耐劳，善用计谋。第一次参加战斗时，他率领３名士兵击败了２０名左右法军的进攻。１９１７年他任上尉连长，在喀尔巴阡山地的一次战斗中，隆美尔率领部队沿着一条罕为人知的山路，连续运动５０小时，俘获敌人５０００多人，火炮３０门。这次大战虽然没有给他更多的参加战斗的机会，但隆美尔两次负伤，四次获得军功勋章，他对战争的高度热情和出色的战斗素质已经显露出来了。
第一次世界大战之后相当长的一段时间里，隆美尔过着一种平淡的生活，官运并不亨通，当了１２年上尉。从１９１９年起，他历任步兵连长、德累斯顿步兵学校战术教员、戈斯拉尔市猎骑兵营营长、波茨坦军事学校教员、维也纳新城军事学校校长等职。直到希特勒掌权以后，他才获得了飞黄腾达的机会。他当战术教官时写的《攻击中的步兵》被希特勒看中，１９３９年，希特勒决定由该书的作者担任其大本营卫队长。第二次世界大战开始时，隆美尔在最高统帅部任职。占领波兰之后，希特勒论功行赏，满足了隆美尔想指挥一个装甲师的意愿。１９４０年２月１５日，他升任第７装甲师师长。从此，隆美尔进入了他军事上的黄金时代。
１９４０年５月，德军在西线发起进攻。只用十几天就占领了荷兰，比利时，卢森堡，继而侵入法国。隆美尔指挥的第７装甲师独挡一面，负责突破马斯河向瑟堡发展攻势的任务。当时，马斯河上的桥梁已被法军炸毁，隆美尔不顾法军炮火的轰击，来到河边指挥强渡。渡河时，他乘第一批船进行直接指挥。当抢占了滩头阵地后，隆美尔又立即返回对岸指挥架桥。第二天上午，第一批１５辆战车在西岸登陆，隆美尔立即指挥河西岸的德军向法军进攻，掩护后续部队渡河。
德军突破马斯河防线，隆美尔率领先头部队向法军迅猛追击。他不顾法军重新组织反攻的危险和个人的安危，总是冲在最前面，而其指挥的大部队常常落在后面，以至不得不返回头来寻找这些部队。１９４０年６月２０日，隆美尔装甲师占领瑟堡，结束了进攻法国的战斗。在这不到六个星期的战斗中，他的装甲师前进了３５０多公里，其中最后四天达２２０公里，以伤亡２０００余人的代价，俘获敌军９．７万余人，战车４８５辆，卡车４０００辆，火炮数百门，成为参战的德国装甲师中战绩最辉煌的一个师。隆美尔的突出表现，赢得了希特勒的赞赏。他荣获一枚武士级十字勋章。法西斯德国的宣传机器也大肆宣扬隆美尔，隆美尔逐渐变成了德军中“战神”一般的英雄。虽然他专横而又抗上，但却是极优秀极有独到见解的指挥官。
１９４１年２月１１日，隆美尔奉希特勒之命到北非后，立即对前线地区作了空中侦察，他认为“最好的防御就是进攻”。２月１６日，他正式接管了前线的指挥权。２月末，德军攻占了恩努菲利亚。３月，又利用英军调防，轻敌的有利时机，采取大胆行动，把数量不多的德军和意军组成混合纵队，从塞尔提向穆尔祖赫发起进攻，向前挺进了４５０英里，给英军以意外的打击。九天之后，他又指挥部队攻占了艾阿格海拉地区的要塞、水源和机场，占领了马萨布莱加，把英军逼到阿吉达比亚地区。隆美尔不给英军以喘息机会，乘英军立足未稳，又于４月２日攻占了阿吉达比亚。他不顾意大利最高统帅部的阻止，继续前进，经过艰苦战斗攻陷了梅希里，使整个巴尔赛高原落入轴心国军队之手。英军只剩下了一支被围困在托布鲁克的部队。隆美尔的进攻使英军损失惨重，曾指挥英军大败意军的奥康诺将军也成了德军的俘虏。
不久，英国向北非大举增兵。１９４１年１１月，拥有１０万兵员和７５０多辆坦克的英国第八集团军，在名将奥金莱克的指挥下，发动了代号为“十字军”的攻势，隆美尔以３个德国师、两个意大利军和３２０辆坦克对阵。由于实力处于明显劣势，德军退出昔兰尼加。１９４２年１月，隆美尔得到１５０辆坦克的补充。２０日，隆美尔获栎树叶双剑勋章，升任非洲军团司令。不久，他守回了昔兰尼加，由此被提升为上将。５月下旬，隆美尔又一次向英军发起攻击，经过一场血战，击溃了英团第８集团军，并向埃及方向挺进。６月１９日，他调转头来以３个装甲师和一个摩托化师向托布鲁克要塞进攻，１４小时后将其攻克，俘获英军３万多人。两天以后，隆美尔被授予元帅军衔。
到１９４２年下半年，由于多方面的原因，北非战局开始向不利于法西斯德国的方面转化。１０月２３日，英国名将蒙哥马利率第８集团军向德军发起攻势。希特勒立即将正在休养的隆美尔重新派往非州，但已无力扭转战局。１９４３年３月３１日，希特勒把隆美尔召回最高统帅部，授予他栋树叶钻石勋章，命他免职疗养。
１９４３年８月，希特勒又起用隆美尔，任命他为驻意大利北部集团军司令。１９４３年１２月。又任命他为驻法国的B集团军群司令，并负责沿海要塞工事的构筑。１９４４年６月６日，盟军在诺曼底登陆。７月１７日，隆美尔乘车视察前线返回途中遭美国飞机袭击，他被摔出车外而负重伤。７月２０日，暗杀希特勒的行动失败后，他被指控为谋杀希特勒的同案犯。１０月１４日，希特勒派人送毒药给隆美尔，并传达了希特勒的允诺：如果服毒自尽，将对他的叛逆罪严加保密，并为他举行国葬，其亲属可领取陆军元帅的全部抚恤金。否则，将受法庭审判。隆美尔选择了前者。希特勒果然下令为隆美尔举行国葬，陆军元老伦德施泰特元帅致悼词，希特勒为其送葬。此时此刻，希特勒还在利用隆美尔的声誉为其摇摇欲坠的第三帝国效劳。
虽然隆美尔至死都在为第三帝国效劳，但他仍不失为一位战绩显赫的传奇式人物。在西方军界，有人称他为“战争动物”，称他指挥的装甲师为“魔鬼师”，英国人送给他“沙漠之狐”的美誉，有人甚至称他为“二十世纪的汉尼拔”。这些显然都是对于他出类拔粹的军事造诣和战术天才的肯定。
纳粹之“鹰”凯塞林
凯塞林１８８５年出生在一个知识分子家庭。少年时代他就立志从军，中学毕业后，到巴伐利亚的炮兵部队服役，三年后晋升为少尉，从此开始了漫长的军旅生涯。
他的进取心和求知欲都很强。在炮兵部队时，他就重视学习专业知识，熟练地掌握了炮兵业务。提升军官后，他进入慕尼黑的炮兵与工程学校，系统地学习了测量技术。
１９１４年第一次世界大战爆发时，凯塞林的军衔是上尉。大战期间，他只是一个下级军官。大战结束后，他先是在驻纽伦堡的巴伐利亚第３军司令部任参谋，后晋升少校并调往柏林的陆军司令部任职。１９３０年晋升中校，调任驻德累斯顿的炮兵第４团营长。
希特勒掌权以后，开始大肆扩军，空军是其优先发展的一个军种。１９３３年１０月，已经晋升为上校的凯塞林，奉命参加空军的重建工作，他被派到新成立的航空部负责行政事务。１９３５年，他因工作出色而晋升为少将。，一年以后又升为中将，并被任命为空军参谋长。整个空军部队的组织与训练，以及高炮部队、空军通讯部队、空降部队的战斗使用和后勤保障，都掌握在他的手中。但事过不久，凯塞林与帝国元帅戈林的亲信——空军部副部长米尔希发生了意见分歧，被解除了空军参谋长的职务，调任驻德累斯顿的空军第３军区司令。１９３８年初，第三帝国对空军实施整编，他被任命为第一航空队司令。凯塞林重视并善于训练部队，其下属有较好的军事素养。１９３８年德军占领奥地利和１９３９年占领捷克斯洛伐克时，他的部队都显示了高度的训练水平。
１９３９年９月１日，法西斯德国“闪击”波兰，凯塞林的航空队受命支援北方集团军的地面作战。他亲自驾驶飞机突击波兰军队，轰炸波兰首都华沙。９月２７日，波军全线崩溃，波兰当局投降，凯塞林因作战勇敢，指挥有方而获得铁十字骑士勋章。
１９４０年２月，凯塞林被调往西线，任第２航空队司令。５月，西线开战后，他首次使用伞兵和空运部队对荷兰、比利时的要塞发动攻击。当西欧各国相继沦陷，英国远征军仓皇撤退时，他派出飞机轰炸撤退中的英军，但因希特勒和陆军总部命令装甲部队停止前进，陆空未能协同行动，致使３０万英军主力撤过了英吉利海峡。１９４０年７月１９日，希特勒将米尔希、凯塞林，施佩尔三人晋升为空军元帅，凯塞林是越过上将而直接晋升元帅的。
１９４１年５月末，凯塞林指挥的第２航空队被调往东方，准备实施入侵苏联的“巴巴罗萨”计划。侵苏战争爆发后，他负责支援中央集团军群的行动，掩护中央集团军群突破明斯克，斯摩棱斯克，进而合围莫斯科。每次战役开始，都由凯塞林指挥的航空队首先进行狂轰滥炸。开始几次战役比较顺利，但到莫斯科战役时，情况发生了很大变化。莫斯科的秋天多雨、浓雾，对德军的进攻极为不利。德军的轰炸收效甚微，而且人员、物资损失都很惨重。凯塞林为了改变被动局面，曾几次驾驶飞机突袭莫斯科，探索在恶劣气候下增强轰炸效果的办法。他要求对地面进行攻击的飞行员尽最大努力在森林、丘陵、村庄上空作低空飞行，尽管如此，对莫斯科的轰炸仍没有得到使希特勒满意的效果。
１９４１年１１月，英军在北非大举增兵并实施反攻，德、意的非洲兵团处在危机之中。希特勒于１２月任命凯塞林为南部空军总司令，管辖驻在意大利南部和希腊南部的两个航空队和其它的加强部队。他以意大利和希腊为基地，支援德军在北非的行动，保护后勤补给线，由于凯塞林的支援，隆美尔的非洲兵团才免遭厄运而获得了喘息机会。１９４２年１月，隆美尔在凯塞林的支援下，向英军发起反攻，再次夺取了昔兰尼加，５月，又重创英国第８集团军，攻占了托布鲁克要塞，追击向阿拉曼溃逃之敌。８月，英军名将蒙哥马利接管了第８集团军的指挥权，进而发动了强大的反攻，重创德意非洲兵团。１１月，美军在北非登陆，形势对德军更加不利。凯塞林在被迫分散兵力的情况下，仍然夺得了局部制空权，建立了所谓“凯塞林隘道”。在北非之战的最后阶段，凯塞林接连获得了栎树叶勋章和抵树叶带剑勋章。当他完成了第２００次战斗飞行时，，希特勒又给他颁发了一枚前线飞行金质别针。１９４３年夏，英美军队在西西里岛登陆，９月初，意大利与盟国秘密签订了停战协定，意大利的部队停止了抵抗。凯塞林便和德国驻意大利北部集团军司令隆美尔一起，把管辖区内的意军缴械。但是，他们在意大利防守问题上却发生了分歧。隆美尔主张撒至北部亚平宁山一线，而凯塞林主张在南部罗马与那不勒斯一线设防。希特勒采纳了凯塞林的意见，并任命他为西南战区总司令。起初，德军统帅部以为凯塞林在英美联军的强大压力下必败无疑。而凯塞林却守住了萨莱诺——福贾一线，入冬以后，又撤至加里利亚诺——卡希诺——亚德里亚一线继续抵抗，直到联军攻取罗马，凯塞林的部队才撤至亚平宁山负隅顽抗。１９４４年７月１９日，当他服役届满四十周年的时候，希特勒授予他栎树叶钻石勋章。
１９４５年３月，凯塞林接替伦德施泰特出任西线总司令，战争接近尾声时，他又任南线总司令。德军彻底崩溃后，凯塞林率部向美军第１０１空降师师长泰勒投降。１９４７年５月，他被送到驻威尼斯的一个英国军事法庭接受审判，被判处死刑，１０月又改为无期徒刑。１９５２年１０月被释放后，居住在德国，撰写回忆录，１９６０年７月１６日死于心脏病。
战争恶魔东条英机
东条英机出生于日本的一个军阀家庭，其父东条英教是创造日本陆军的“有功之臣”。东条英机在其父的熏陶下，从小就在灵魂深处埋下了侵略扩张的军国主义思想。
公元１８９９年（明治３２年），１６岁的东条英机进入东京陆军幼年学校就读，三年之后升入陆军中央幼年学校。少年立志从军的东条英机，从小就爱打架而不爱学习功课，即使被别人打得头破血流，他也从不服输。他上了陆军中央幼年学校之后，学习成绩仍然不好，但打架却名列前茅。有一次七、八个同学揍他，他被打得狼狈不堪。据说他由此领悟到“力气再大，只能对付一个敌人，要战胜众敌，还得靠学习”，于是他擦干眼泪，猛用起功来。１９０４年，他升入陆军学校，当上了士官候补生。当时日俄战争已经爆发，他只学习了１０个月便提前毕业，并得到了少尉军衔。决心做“天皇陛下的御盾”的东条英机，跟着新组建的师团到了中国东北，和他的父亲来到了同一个战场。但是，还没等他参加战斗，日俄战争便宣告结束了，他也随队“凯旋而归”。
１９１５年（大正４年），３３岁的东条英机从日本陆军大学毕业。在陆军省当了一段时间副官之后，又任驻德国大使馆武官。回国后担任过陆军大学教官、陆军省军事局课员、整备局动员课长等职。公元１９２９年（昭和４年）。他被任命为步兵第一联队长。为了显示武士道精神，他经常在没人的地方练嗓子，练就了一副大嗓门，喊一声“立正”能把人们吓一跳。
１９３３年，５１岁的东条英机当上了日本陆军少将，并被调到参谋本部工作，不久又被任命为军事调查部部长。当时，日本陆军积极插手日本的政治活动，东条英机也参与了这种活动的幕后策划。当时日本各政党做为推行政治的中心势力，对于“九·一八”事变及军部对此所持的态度感到不满。东条英机马上对政党发表的不利于军部的言行进行了“调查”，指控这是“挑拨军民关系”，以此封住了政党对军部批判之口。从此，日本加速在军国主义的道路上滑了下去。
１９３５年（昭和１０年），东条英机出任关东军宪兵司令官，再度来到中国东北。他下车伊始，就亲自出马，动员军警，搞所谓“整肃纲纪”，“强化治安”，讨伐“土匪”，疯狂地镇压东北人民的抗日斗争。为此，他很快被晋升为陆军中将。１９３７年（昭和１２年）春，他又当上了关东军参谋长。１９３７年７月７日，侵略中国华北的日军制造了卢沟桥事变。东条英机立即率关东军进攻察哈尔省，超过长城，侵占了张家口等地，并炮制了听命于日本人的所谓“察南自治政府”。
“九·一八”事变前后，军国主义分子在日本内阁中越来越多，军部渐渐控制了日本政局。１９３８年（昭和１３年）春，东条英机回到东京，当上了陆军次官，成为新任陆相板垣的助手。不久，他象海军次官山本五十六兼任海军航空本部部长那样，也兼任了陆军航空本部部长。１１月２８日，东条英机在“陆军管理事业主恳谈会上”发表了臭名昭著的演说。他扬言要准备对中国和苏联两国正面战争，而后全部占领中国。当时日本国内就有人对他的演说不满，认为一个陆军次官发表如此重要声明，未免有些轻率。经济界人士痛骂东条英机好似恶魔一般。
不久，这位“恶魔”又调任航空总监。他上任后大力强化和扩大侵华的日本航空兵。他对航空技术是门外汉，但为了表示对技术人员和飞行人员的信赖，经常“勇敢地进行空中旅行”。他一方面吹嘘日本航空兵在“物的方面是出色的”，另一方面鼓吹发扬武士道精神。对于死在中国的众多航空人员的“遗族”，又是设宴招待，又是“祝愿各位能毫无拘束地参拜完”神社，以图换取一个“人情将军”的美称。
１９４０年７月，５７岁的东条英机当上了日本内阁的陆军大臣。他在特任式结束后表示要“粉身碎骨以向克服艰难时局迈进”；他于就任伊始的深夜参拜在中国战场死去的“皇军将士”的神社，表达了他实行军国主义化的决心。同年９月２７日，日本同德、意签订了《三国同盟条约》，划分了势力范围。这进一步鼓舞了东条这个极端狂热的军国主义分子的侵略扩张野心。
１９４１年（昭和１６年）初，东条以“今年正是非常时期中的超非常时期”这番话为引子，向部内人员作了训示。时隔一天，“战阵训”发表了。东条炮制的这个为“在战阵中盛开鲜艳之花”而“灌输养分”即宣扬法西斯精神的“战阵训”，曾被一些人吹嘘成是“国民训”。为了完成“圣战”——侵略扩张，东条强调要“攻必取，战必胜”，“发挥服从精神”，“命令一下，欣然投身于死地”；要求日军“生活务期简朴，不自由应思为常事”，“纵令有遗骨不归之事，敢于毫不为意”；还应“勿嫉他人之荣达，勿怨己之未被重用，应顾而思己诚之不足”，只管卖命，“作国民之模范”。
１９４１年１０月，东条当上了日本内阁首相。他在组阁时抛弃了已往的谋求政界势力均衡的方针，陆军成了内阁的骨干力量。东条还兼任内务大臣和陆军大臣，使权力日益集中和一元化。这时，东条已晋升为大将。这位军人首相一上任便在政府声明中重申“既定国策”，即“完成支那事变，确立大东亚共荣圈”，也就是继续侵略中国，占领南太平洋各国，同时追加军费预算。他表示要“以决不后退之意志，率先亲临前线，辅弼皇谟。”拿日本人民的生命财产作赌注，进行战争赌博。他不断发表讲话，要求日本人民“信任政府”，勒紧裤腰带，因为“今后在日常生活中将出现进一步紧缩的情况是不得已的”，“对于政府的方针措施即使见到有什么不足之处，与其议论它的是非，莫如首先用我们国民的实践来加以补偿”。
１９４１年１２月８日（珍珠港时间１２月７日），日本帝国政府发表声明：对美英宣战。此时，日本海军已经对珍珠港的美军进行了突然袭击，太平洋战争爆发了。以东条为总裁的法西斯军国主义组织“大政翼赞会”恰在这一天召开第二次中央联合会议，身穿军装的东条在会上说：“对美国和英国宣战的诏敕业已颁发”，“希望各位火速回到各自的岗位去，要在各自的岗位上指导国民，为突破艰难而勇往直前。”
１９４２年５月，日本海军在珊瑚海之战中首次受挫，６月，在中途岛之战中又遭惨败，从此便丧失了在太平洋上的主动权。中国军民的英勇抗战，拖住了大量日军，使盟国进一步赢得时间，并转入反攻。１９４４年７月，塞班岛、关岛都被美国攻占，塞班岛日本守军全部覆灭的消息传到日本后，惨败已久的真相逐渐为日本国内所了解，于是国内批评之声四起，严厉抨击发动太平洋战争的东条。东条被迫于７月１８日提出辞呈。
１９４５年８月１５日日本投降后，东条英机被定为甲级战犯，在美军前往逮捕他之前，开枪自杀未遂。后经远东国际军事法庭审判，确认了他发动战争，侵略别国等罪行，于１９４８年将其处以绞刑。
山本五十六
１８８４年４月４日，日本长冈市武士高野贞吉家的第六个儿子呱呱坠地了。因为这一年高野贞吉５６岁，所以给儿子取名为“高野五十六”。
这位贫困武士的儿子，自幼具有坚强的意志和争强好胜的进取精神。１７岁那年，他考入江田岛海军学校，１９０４年毕业后任“日进”号装甲巡洋舰上的少尉见习枪炮官，参加了日本海军名将东乡平八郎指挥的１９０４——１９０５年的日俄海战。在战斗中，他负了重伤，左手的食指、中指被炸飞，下半身被炸得血肉模糊，留下了累累弹痕和终身残疾。由于他只剩下了八个手指，同僚们给他起了个“八毛钱”的绰号。１９１４年，他以上尉军衔进入海军大学深造，１９１５年晋升为少佐。１９１６年，他从海军大学毕业后，登记为山本带刀之养孙，改姓“山本”，由高野五十六成为山本五十六。
他是一个孝子，当军官后还常常回乡为高野、山本两家的祖坟扫墓，大部分薪水都寄给了母亲，接济哥哥、姐姐，有时还为亲戚和老师的子弟缴纳学费。据说这是他迟迟不成家的一个重要原因。１９１８年８月，山本和故乡一位朴实、美貌的挤牛奶姑娘礼子在东京举行了婚礼。婚后他们生有两男两女。
山本五十六身材短粗，略显驼背，但却很结实。他身高只有１．５９米，与他崇拜的偶像东乡平八郎恰好一般高。他外表文质彬彬，神情忧郁，显得心事重重，内心却倔强刚健，胆大心细，深谋远虑，富有带兵才能。１９２４年，山本刚调到霞浦航空队任副队长时，这里的飞行员留长头发，蓄小胡子，军容不整，军纪松弛。他决心加以整顿。可这些散漫惯了的飞行员。起初根本看不起这位其貌不扬的外行长官。年已４０的山本，除严格要求部属履行自己的职责外，每天主动象小伙子一样接受几小时的飞行训练。没过多久，他的飞行技术超过了不少青年学员，达到了单飞教练机的水平。他以自己的意志和才干，在飞行员中建立了威信。在山本的组织指挥下，霞浦航空队的训练和军纪焕然一新。１９２６年，山本调任赴美时，队员们十分惋惜。当山本乘坐的”天洋丸”号起航时，一个中队的飞机出现在该船上空，飞行员们驾机俯冲掠过，向他们尊敬的上司道别。
１９２８年，山本从美国归国，先后在巡洋舰“五十铃”号、航空母舰“赤城”号上担任舰长和海军航空部技术处长、第一航空队司令官等职。１９３０、１９３４年两次赴伦敦参加海军裁军会议。１９３４年晋升中将，就任航空部部长。在此期间，山本最感兴趣的是飞机，他大肆鼓吹“空军本位主义”，“以航空母舰为基地的进攻战”。
他以东乡平八郎的一举成功的战略思想为基础，认为要与实力雄厚的美英开战而操胜券，必须突然袭击，先发制人，开战之初就使对方崩溃。偷袭珍珠港的大胆设想的出笼，正是山本战略思想的必然产物。
美国人约翰．托兰对山本进攻珍珠港计划的产生曾有一个符合逻辑的推测。１９２１年，美国出版了《太平洋海上霸权》一书。四年后该书的部分内容被创作为小说，取名《伟大的太平洋战争》，书中描写了一支日本舰队偷袭珍珠港、关岛和菲律宾群岛等情况。这本书被日本海军参谋部译成日文，列入海军大学的课程。该书出版时，山本正在华盛顿任武官，这位孜孜不倦地钻研海军学术，又具有相当英语造诣的山本，不可能不注意到这本书。
奇袭珍珠港作战计划的产生与山本的性格特点也有密切的关系。山本是个冒险家，极喜欢在陡壁、桥边等危险的地方表演倒立行走，对赌博尤为着迷。西方有人针对奇袭珍珠港之战说过，只有赌徒才敢冒那么大的风险。山本正是赌徒，他把赌博和碰运气的游戏看得比饮食还重要，玩扑克、打桥牌、下围棋、打赌都称得上是行家里手。他与同僚赌，与部属赌，还常跟艺妓赌，走到那里，赌到那里，而且赌得认真，赌技超群。１９１０年，山本为一件不大的事与他的密友掘一下子赌了３０００元，这笔钱在当时能买幢好房子，结果山本输了。虽然掘一笑了之，山本却坚持还债，每月从薪金中扣，一直扣了十几年。山本出使欧洲时，进过好几个国家的赌场。传说由于他赌得太精，赢钱太多，有的赌场经理禁止山本入场。山本也曾夸口说，如果让他在世界上逍遥两年，赢的钱至少能买几艘大军舰。总之，东乡的影响，美国的小说，加上山本个人秉性等各种因素，促成了奇袭珍珠港计划的形成。１９３９年９月１日，在德国入侵波兰的当天，山本当上了联合舰队司令官。从这时起，他基本上可以放手按他的观点建设现代化日本海军，训练重点放在以航空母舰为基地的航空兵方面。在１９４０年的一次春季演习中，当他看到航空兵在训练中取得理想成绩时，转身对他的参谋长说：“训练很成功，我想进攻夏威夷是可能的。”从这时候起，山本就着手准备珍珠港之战了。
珍珠港位于日美之间太平洋东部的夏威夷群岛，距日本３５００多海里，距美国本土２０００海里，是美国太平洋舰队最重要的基地。１９４１年１月７日，山本写信给海军大臣及川古志郎，正式提出了偷袭的设想。此后就和几个参谋一起，极端秘密地制定“Z”作战方案。６月，正式方案提出后，曾在日本上层引起争论，一些人不相信庞大的舰队横渡３５００海里而不被发现，对这一计划的可行性表示怀疑。山本固执己见。甚至以辞职相要挟。日本统治集团为了“南进”，于１０月中旬批准了这个计划。于是，山本指挥联合舰队选择了与珍珠港相似的鹿儿岛湾，开始了紧张的模拟训练。
１９４１年１２月７日凌晨，从六艘航空母舰上起飞的第一攻击波１８３架飞机，穿云破雾，扑向珍珠港。７时５３分，机群发回“虎、虎、虎”的信号，表示奇袭成功。此后，第二攻击波的１６７架飞机再次发动攻击。仓促应战的美军损失惨重，８艘战列舰中，４艘被击沉，一艘搁浅，其余都受重创；６艘巡洋舰和３艘辅助舰艇被击伤，１８８架飞机被击毁，数千官兵伤亡。日本只损失了２９架飞机。日本联合舰队的军官们握手相庆，欣喜若狂。山本虽故作镇静，但他的部属们仍看得出他激动得满脸通红，露出开心的笑容。
珍珠港事件发生后，美国总统罗斯福把１２月７日宣布为“国耻日”，而大洋另一边的日本举国欢庆。山本五十六立即成为家喻户晓，妇孺皆知的大英雄。由于山本策划和创造了世界海战史上远距离偷袭的奇迹，使得他威名大震，显赫一时。山本面对其一生的最得意之作，并没丧失理智。他深知，当时美国的生产能力数倍于日本。美国的战争机器一旦开动起来，日本断难获胜。出于赌徒的本能，山本想对美国再进行一次奇袭，进攻珍珠港西北近１３００英里的中途岛。但是，这次山本输了。由于美军破译了日军的密码，赢得了作战准备时间，调兵遣将，布下了伏击日军的陷井，以劣势兵力重创日军，击沉了日本的４艘航空母舰，一舰重巡洋舰，重伤１载重巡洋舰和２艘驱逐舰，击毁日机３３２架，数千日军官兵包括许多富有经验的舰载机飞行员丧生。美军仅损失航母一艘、驱逐舰一艘，飞机１４７架。这一挫折，沉重打击了山本的自尊心，日本海军也从此开始走下坡路。
１９４３年４月，美军情报人员再次破译了日军的密码，获悉山本将于４月１８日乘中型轰炸机，由６架零式战斗机护航，到前方视察的消息。罗斯福总统亲自做出决定：“截击山本。”美国人从容部署，派出战斗机空中伏击，击落了山本五十六的座机。第二天，日军找到了座机残骸。山本五十六依然被皮带缚在座椅上，他头部中弹，仍挺着胸，握着佩刀，但垂下了头。
日本方面将山本五十六的死讯封锁了３４天。５月２１日东京电台才宣布“山本壮烈牺牲”的消息。日本当局追授山本元帅军衔。６月５日，举行了百万人参加的葬礼。
德黑兰会议
１９４３年１１月２８日，伊朗首都德黑兰秋高气爽，阳光明媚。然而，在这宁静温和的空气里却蕴藏着一种令人紧张的气氛：主要街道都戒严了，军警们三步一岗，五步一哨，如临大敌般盯着各个路口、建筑窗户的每一个可能隐藏刺客的地方。游动哨交叉巡逻着，还有一些暗哨隐蔽着。
不久以后，人们便知道了这一切的原因。原来，这天，苏、美、英三国首脑、第二次世界大战反法西斯战线的三个主要领导人斯大林、罗斯福和丘吉尔正在德黑兰举行会谈，商议反法西斯斗争的下一步行动计划。此前，１９４２年１月１日，包括中国、苏联、美国、英国等２６个国家在华盛顿发表了《联合国家宣言》，这标志着反法西斯战线的形成。１９４２年１月２２日，日军偷袭珍珠港，美国海军在太平洋战场遭到惨重失败之后，美英两国与苏联进一步结成了同盟，共同对德、意、日作战。１９４２年底到１９４３年初，斯大林格勒保卫战取得了胜利，彻底扭转了欧洲战场的局势。
下一步的行动如何协调统一，成了迫在眉睫的问题。于是，有了这次历史性的会议。
下午３点，一辆黑色的伏尔加轿车悄然驶近了一幢看上去很平常的灰色小楼。身着元帅制服、胸佩列宁勋章的斯大林下了车，走进楼里。罗斯福正等着他呢。这位美国历史上连任４届总统的传奇般的人物身穿蓝色便装，从轮椅上伸出手去，紧紧握住斯大林那双粗糙而温暖的大手。“太高兴见到你了！”两人几乎是不约而同地说道。这是他们的首次见面。稍后，身材雍肿、行动略显不便的丘吉尔也到了。会谈开始。三国领导人都表示了良好的愿望，希望会谈能取得圆满成功。丘吉尔还把一支特地为了纪念斯大林格勒保卫战而铸造的宝剑赠给了斯大林。斯大林郑重地接过宝剑，轻轻地吻了一下，转身递给伏洛希洛夫，命他交给苏联仪仗队，捧了出去。这一切都使会议有了一个良好的开端气氛。
然而，当会议进入实质性阶段时，分歧出现了。斯大林强调说：“英美两国不能再拖延时间了，必须早日开辟第二战场。现在我们苏联人抗击着大部分德国军队，承受着无比沉重的物质和人力压力。”其实早在１９４１年，斯大林就向丘吉尔提出了要英国开辟第二战场、牵制一部分德国军队、减轻苏联压力的要求，却遭到了拒绝。后来，几经电话交流和书面磋商，美英两国终于答应了斯大林的要求。这次会议就是商量具体行动计划的。
也许是一种自私本能作祟，想让别人去牺牲，自己却隔岸观火，也许是出于什么别的考虑，总之，丘吉尔虽然答应了开辟第二战场的要求，并且已经制定了“霸王行动”计划，却拖延着迟迟不动手。这时，他又想推翻从法国诺曼底登陆的“霸王行动”计划，提出了一个“地中海战略”，他说：“考虑到种种复杂的情况，我主张英美从地中海进攻意大利，然后进军巴尔干半岛。”
斯大林耐着性子说：“目前我们需要的是给德国人狠狠一击。巴尔干离德国心脏太远，不可能达到这一效果。因此，还是赶快执行‘霸王行动’计划好。”
丘吉尔沉默了一会儿，又提出两路并进的主张，实际上还是想以巴尔干为主战场。
这时，斯大林再也忍耐不住了。这位工人出身的领袖霍地站起，“啪”地一拳砸在桌子上，怒声道：“我们的人民每天都在流血牺牲，我们的孩子因没有面包吃而正在挨饿！而有的人却在这时只顾抢夺中欧的地盘，置人民的牺牲于不顾！我是在这里浪费时间！”说完他气冲冲地就要离开会场。罗斯福也看出，丘吉尔是想从巴尔干打进中欧，以便在苏联红军到达之前抢占奥地利、罗马尼亚和匈牙利。他也觉得丘吉尔太过份了。他见斯大林生气地要走，连忙劝阻他。同时也劝阻了丘吉尔，因为他也正站起身来，准备离去。罗斯见气氛有些紧张，便打趣地说：“怎么，你们欺负我走不动路，想显示你们有两条健康的腿吗？”他的腿因小儿麻痹后遗症一直不能站立。这位奇人是在轮椅上领导着一个世界强国，并使它从经济衰退中复苏过来。也是他以超人的胆识和魄力打破了意识形态界限，说服丘吉尔与社会主义的苏联合作，共同抗击德意日法西斯国家。
斯大林和丘吉尔自觉失态，听罗斯福这么一说，也不觉哑然失笑，气氛缓和多了。
就这样，经过几天的反复磋商、争论，三位领导人终于达成了共识，决定在１９４４年５月，由英美在法国诺曼底登陆作战，实现“霸王计划”，开辟欧洲战场。而苏联也同时发起攻势，以阻止东线德军西调。
三位领导人分别代表自己的国家和人民在协议上签了字。随后，罗斯福首先伸出了他的手，斯大林跨上几步，紧紧握住了它们。丘吉尔稍为迟疑了一下，也伸出了双手。三位巨人的手握在了一起，久久不分开。这是历史性的一握。这一握，改变了世界历史进程，加速了德国法西斯主义的灭亡。同时，也使人类打破划地为牢的陋习、消除意识形态差距、共同承当起道义和责任的先例。从此，世界反法西斯战争走到了一个新的阶段，世界历史翻开了新的一页。正如罗斯福在庆贺丘吉尔６９岁生日的宴会时所说的：
“虹是由各不相同的颜色组成的，但它们汇集在一起，就成了一条绚丽夺目的彩带。我们的国家也是如此。我们有不同的习惯、哲学和生活方式。……但是德黑兰会议已经证明，我们的理想是可以汇成一个和谐的整体的，我们是可以团结一致地为我们自身和世界人民的利益而共同行动的。当我们结束这历史性的聚会，我们定能在世界的天空上看见那条希望的彩虹。”
刺杀希特勒
１９４４年７月２０日中午，腊斯登堡德军大本营一座简易木板房里，希特勒正召集一些高级将领举行一次重要的军事会议。天气炎热，会议室所有窗户都打开了。
陆军总司令部作战处长正在汇报苏德战场的情况。一位年轻军官站起身，对旁边的人说：“我去打个电话，请帮助留意一下这个公文包，里面有机密文件。”说罢，离开会议桌，走出门外。
“轰隆”一声巨响，会议室笼罩在了烟尘中，碎片横飞，喊声顿起，记录员被炸得血肉模糊，一个军官被汽浪弹出了窗外……
“有人行刺！卫兵！卫兵！封锁大门，全面搜查！”警卫长官冲出会议室大声命令道，一部分卫兵冲入屋子，呛人的烟尘中，只听得一片呻吟声。
“元首在哪里，快去保护元首！”“搜查刺客，别让他跑了！”炸弹是从那个刚刚离开会场的青年军官的公文包中爆炸的。他叫史陶芬贝格，出身于贵族家庭，曾在德军参谋总部，陆军总司命部任职。他为什么要刺杀希特勒呢？
当时，德国陆军军官特别是高级将领，虽然拥护希特勒的侵略政策，但对纳粹党党徒们的横行霸道，尤其对希特勒在军事上的急躁冒进深为不满和厌恶。１９４４年夏季，德军在各个战场上节节败退，德国已经陷入困境，而希特勒不顾将军们的劝阻，更加一意孤行。于是陆军一些高级将领决定除掉希特勒，接管政府，组成以贝克将军和格德勒博士为首的临时机构，负责与反法西斯盟国进行谈判，签订和约。
策划这次行动的还有国内驻防军总司令奥尔布里希将军、陆军统帅部通讯处长菲尔基贝尔和柏林卫戍司令哈斯将军。而具体执行爆炸任务的就是受命在大本营会议上向希特勒汇报“新编人民步兵师”情况的，国内驻防军总司令部上校参谋长史陶芬贝格。
爆炸造成一阵混乱，史陶芬贝格急速跳上汽车，冲出了大本营的大门。几分钟后，他登上了等候在机场的飞机，飞向策划这次行动的总部——柏林国内驻防军总司令部。
此时，守候在离会议室不远的通讯处长菲尔基贝尔将军拨通了柏林奥尔布里希特的电话，把发生的一切告诉了他，并让他转告国内驻防军司令弗洛姆，向各地驻军发布密电，宣布希特勒的死讯和陆军接管政府的消息。
不料，弗洛姆拒绝马上下达命令。他虽然事前了解密谋行动计划，并表示了同情和支持，但他并没有参加密谋组织。他决定亲自给大本营通话，了解真实情况，再做决定。
大本营的卫队长接过了电话，答道：“元首安然无恙，只是右肩受了点轻伤……”
听说希特勒没有死，众人都大吃一惊，不知如何是好。正在这时，史陶芬贝格赶回了总部。他见同谋者没有行动，大为失望。他明白，现在已经没有退路了。尽管没有亲眼看到希特勒是死是活，他却一口咬定希特勒已被炸死，元首没死的消息是谎言谣传。
奥尔布里希特、哈斯等人随即行动起来。他们软禁拒绝合作的弗洛姆，并立即发出元首已死的密电，命令国防军担负起保卫国家的重任。一时间，慕尼黑、维也纳、布鲁塞尔、巴黎等地，密谋者控制了局势。史陶芬贝格等人也按计划开始接管首都柏林。
柏林警卫营营长雷麦尔少校接到哈斯的命令，闯入了宣传部长办公室宣布逮捕戈培尔，
“奉哈斯将军之命！元首已死……”
“胡说！”戈培尔厉声说，“来，你听听。”他拿起话筒，接通了大本营，话筒中传来了希特勒那特有的嘶哑声调。雷麦尔一怔，马上立即报告说自己并不知道这一阴谋，并表示坚决效忠。希特勒当即提升他为上校，叫他服从戈培尔指挥，逮捕反叛者。
雷麦尔受宠若惊，马上派人控制了电台，广播说：“有人企图谋刺元首，但元首仅受一点轻伤，安然无恙。”听到这一消息，各地驻军将领为保全自己性命，纷纷停止政变活动，形势急转直下。
当天傍晚，雷麦尔率领士兵冲入了柏林国内驻军总司令部，他们释放了被软禁的弗洛姆。急于洗刷自己的弗洛姆，立即逮捕了史陶芬贝格、奥尔布里希持、哈斯和贝克等人。在对他们进行简单的“审讯”后，弗洛姆下令将史陶芬贝格、奥尔布里希特拉到楼下院中枪毙。年老的贝克将军请求自尽，他颤颤巍巍地连开两枪，都没有击中要害。
弗洛姆对旁边的士兵说道：“帮帮这位老先生的忙吧。”士兵抬起枪结果了贝克的性命。
第二天凌晨，希特勒向全国广播：“我的德国公民们，今天我向你们讲话的目的，是让你们听听我的声音，让你们知道我的确安然无恙……”接着他宣布，人人有义务逮捕反叛者，若有抗拒，格杀勿论。
随后，党卫军总司令、盖世太保总头目希姆莱取代弗洛姆任国内驻防军总司令，遵照希特勒的命令，在全国及占领区开始大规模地搜捕和屠杀。秘密行动的参与者，还有一些毫无关系的近５千人被枪杀，约１万人被关入集中营。
德军中一批高级将领也遭到“清理”。其中有，事发当天正在医院养伤的德国非洲装甲军最高司令隆美尔元帅，据说在被捕的密谋分子那里查出的一份名单上，隆美尔被内定为“帝国总统”。还有名躁一时的维茨勒本元帅、克鲁格元帅和哈斯将军、菲尔基贝尔将军、瓦格纳将军、格德勒博士等，当然也包括那位扮演了滑稽角色的弗洛姆将军。
拙劣的“跳马”
１９４４年初，德国柏林的纳粹最高统帅部内，希特勒听完了两位军官的汇报后，怒气冲冲，“那就是说，还是没有我所希望听到的铁托被消灭的消息！”
凯瑟尔元帅一个立正，回答说：“是的，到目前为止还是这样。我的元首，我已经采取了各种措施，希望很快就会有好的消息。”
站在凯瑟尔身边的约迪将军接着道：
“我总觉得，这不是轻而易举的事。在意大利投降后，南斯拉夫抵抗游击队的力量又大大加强了……”
约迪开始讲述消灭铁托计划所遇到的种种困难。
希特勒一边听着，一边神经质地用指敲着桌子，说道：“要消灭南斯拉夫游击队，关键在于消灭铁托；消灭了他这个神通广大、有着很强的组织群众能力的人，也就消灭了他的抵抗运动……”
那还是在１９４１年，德、意法西斯以５６个师的兵力，于４月６日黎明，不宣而战向南斯拉夫发动了突然袭击。南斯拉夫王国政府向德国投降。而以南斯拉夫共产党中央委员会总书记铁托为首的南共中央，在民族存亡的危急关头，领导人民在全国展开了游击战抵抗运动。
那年９月，南斯拉夫游击队最高司令部从贝尔格莱德迁移到了塞尔维亚西部解放区的森林。铁托化装成富商，穿过了敌人的一个又一个关卡，乘火车到达解放区边界，进入了丛林领导武装斗争。
德、意法西斯曾出动了８万军队，用“铁壁合围”的战术，妄图一举消灭游击队，最终却未能得逞。他们又悬赏十万马克取铁托的人头，结果不仅没有捉到铁托，反而使铁托的声誉和威名更大。
希特勒明白要消灭南斯拉夫抵抗运动，首先就要千方百计除掉铁托。
这时，德国情报机关又送来了一份重要情报：铁托的最高司令部在德尔瓦尔。
“好！”希特勒欣喜若狂。“用空降部队！给他来个突然袭击，彻底消灭铁托。嗯……”他沉吟了一下，“这个行动计划就叫作‘棋盘上的跳马’吧。铁托啊、铁托，这回看你还能逃出我的手心。哈、哈、哈……”
希特勒发出了他那特有的神经质的大笑，他的眼前似乎浮现出了铁托被消灭的情景。
５月２５日清晨，在德尔瓦尔南斯拉夫游击队最高司令部的山洞里，铁托第一个醒来。今天是他的生日，同志们准备给他举行一个小小的庆祝活动，裁缝已经给他赶制出一套制服，他想早点取回来试穿一下。
他刚走出山洞，忽然看到两架德国轰炸机飞来，开始投掷炸弹。随后而来的运输机上跳下了许多的伞兵。
游击队员们迅速进入了战斗岗位，保卫最高司令部的战斗打响了。
铁托站在阵地前，举起望远镜观察着。子弹在他身边呼啸而过，岩石碎片四下飞迸。
“铁托同志，这里太危险，请你回到山洞里！”指挥作战的游击队军官对铁托说道。
铁托没有听从，指挥官只好严厉地大声说：
“铁托同志，我要求你回去！”
游击队员也纷纷让铁托离开。铁托这才回到山洞。
德国伞兵开始向山洞进攻，他们大声叫喊着“活捉铁托”，一边射击，一边扑了上来。
看到形势比较危急，最高司令部决定放弃山洞。游击队员用皮带做成一条长绳，大家顺着长绳滑下了山崖，到了山下一条已经干涸的小河河床上。游击队员蹦跳着，利用稀疏的小灌木林或石头堆作掩避，通过这段开阔地带。
正在这时，第二批德国飞机又飞来了，开始在开阔地上空俯冲扫射。
“卧倒！”两名战士同时跃起身扑向铁托，筑起一个活的掩体，保护着铁托。子弹噼里啪啦落在身旁，溅起阵阵尘土。他们起身拍了拍衣服，继续向前跑去。战士们好几次就这样掩护着铁托。已近中午的阳光，让人感到像灼烤一样，大家浑身都被汗水浸透了。一个战士跑上前对铁托说：
“元帅同志，让我来背你的自动步枪吧。”
“我可不想被缴械。”铁托笑着回答道，继续背着枪前进。很快，游击队员们又进入了森林中。随后传来消息，保卫最高司令部的战士们已经击溃了德军的伞兵部队，残余的敌人也被打退到一座工厂的废墟和坟场上去了。
铁托笑着同游击队员说：“要抓到我可没那么容易，我有这么多的‘守护神’呢。”
“棋盘上的跳马”计划又告破产。指挥这次战斗的德国将军只得到了一套铁托留在山洞里的元帅服，送回了德国。看到自己煞费苦心的计划只得到这样一个结果，希特勒气得大骂手下无能，又感到无计可施。