Alicia Keys於1981年1月25日出生在美國紐約市市區的黑人住宅區,原名Alicia Augello Cook。自幼Alicia Augello Cook就展現出了非常高的音樂天賦,早在她僅僅有五歲的時候就已經成為了當地教堂唱詩班的主要演唱者,並且在這之後以唱詩班核心的身份成功進入曼哈頓的職業表演藝術學校(Professional Performance Arts School)進一步的鍛鍊自己的演唱功力,在這所學校內,天分極高的Alicia Keys很快就成為了老師的愛徒,這裡的學習為她日後的成功打下了堅實的基礎。在學校裡,Alicia Keys接受了非常嚴格但是相當傳統的鋼琴訓練課,長達七年的鋼琴訓練,增加了Alicia Keys的器樂演奏能力。14歲的時候,Alicia Keys開始嘗試著自己創作歌曲,並且自己使用鋼琴演奏,結果她所創作的一些單曲相當受歡迎。15歲的時候,Alicia Keys開始在多部電影的原聲大碟中露面,其中包括威爾-史密斯和湯米-李-瓊斯主演的賣座電影《黑衣人(Men in Black)》原聲中的《Dah Dee Dah (Sexy Thing)》以及電影《Shaft》等。嶄露頭角的Alicia Keys開始引起了各大唱片公司的注意,但是16歲的Alicia Keys在從學校裡畢業之後就和大多數同齡人一樣進入了哥倫比亞大學(Columbia University)進修,不過最終由於自己對音樂方面的熱情,而從哥倫比亞大學退學,專心從事音樂發展。
1998年,各大唱片公司為了爭奪年僅17歲但已名聲鵲起的Alicia Keys而展開了激烈的簽約爭奪戰,最終Alicia Keys跟隨Clive Davis加盟了Arista Records唱片公司。1999年,Clive Davis離開了Arista Records唱片公司創立了J-Records唱片公司,Alicia Keys也隨著他加盟了J-Records,並且在此開始了自己輝煌的音樂歷程。Clive Davis這位曾經在音樂界提拔過Carlos Santana和Whitney Houston的王牌商人,這次又選中了Alicia Keys,他為Alicia Keys事業的發展做出了極其重要的作用。Clive Davis首先安排Alicia Keys在美國各大音樂電視臺上露臉,特別是主要的音樂電視台,這為Alicia Keys的新專輯發行做了良好的鋪墊。在新專輯的錄製中,Alicia Keys和著名的製作人Jermaine Dupri以及靈魂樂前輩Isaac Hayes等人合作,確保了專輯製作的實力,也能夠保證在音樂風格上不僅反映出Alicia Keys的音樂風格,而且能夠表現出傳統的靈魂樂的特點,不至於令歌迷難以接受,確保了專輯中音樂的號召力。2001年夏天,隨著單曲《Fallin'》的打榜成功,Alicia Keys的首張個人專輯《Songs in A Minor》正式發行,專輯上市之後果然沒有讓任何人失望,上市第一天就賣出了5萬張,首周之後順利的成為了Billboard 200排行榜的冠軍,並且在這之後獲得了媒體和評論界的一致好評,最終銷量突破五百萬張。在2002年初舉行的第44屆格萊美頒獎典禮上,Alicia Keys成為了最大的贏家,不僅獲得了最佳新人獎(Best New Artist),而且憑藉單曲《Fallin'》獲得了年度最佳單曲(Song Of The Year)、最佳R&B女歌手(Best Female R&B Vocal Performance)和最佳R&B歌曲獎(Best R&B Song),專輯《Songs In A Minor》也獲得了最佳R&B專輯獎(Best R&B Album)。獨攬五項格萊美大獎的Alicia Keys成為了無可爭議的頂級R&B女歌星,隨後專輯《Songs In A Minor》也在世界各個國家再版發行。2003年12月2日,Alicia Keys的第二張個人專輯《Diary of Alicia Keys》正式發行。