1984年,约翰·拉塞特(John Lasseter)离开了工作多年的迪斯尼,加入了卢卡斯影业旗下的工业光魔公司。两年后,苹果公司创始人史蒂夫·乔布斯花了1000万美元买下了工业光魔公司的电脑动画部,成立了皮克斯动画工作室。同年,约翰·拉塞特开始创作自己的第一部3-D短片《Andre and Wally B。》
1988年,短片《Red's Dream》获得旧金山国际电影节电脑综合影像奖以及奥地利Prix Ars Electronica电影节的金尼卡斯奖。
1990年,皮克斯乔迁至加州波特里奇蒙的独层办公楼。在这里皮克斯创作了几组广告片:其中包括为加州彩票制作的“跳舞的卡片”、为大众汽车制作的“La Nouvelle Polo”以及为人寿保险公司制作的“婴儿”等等。动画短片《Knickknack》获得西雅图国际电影节最佳短片奖和在巴塞罗那举行的巴达洛纳电影节最佳动画奖。